- Что? – удивилась Алиса, смотря как агент Госбезопасности начал обыскивать свой рюкзак.
Светлый тоже не понимал, что делал СБУшник. Он вопросительно посмотрел на Алису, но она лишь пожала плечами.
- Ты, часом не прыгать надумал? – осторожно спросил Светлов.
- Конечно! Да! – ответил Дегтярёв, вручая и Алисе и Дмитрию, по комплекту болтов.
- Ты рехнулся? – спокойно спросил Светлый. – Я не буду прыгать.
- Я рехнулся, тогда когда пришел в Зону, – усмехнулся Дегтярёв, – А это так – баловство!
Романова была в панике, она слышала жутковатый сталкерский анекдот про Васю-летчика, который всю жизнь хотел стать пилотом, а потом он попал в трамплин и полетел. Правда, потом его нашли по частям в соседнем болоте...
Шутка приобрела мрачноватый оттенок. Журналистка осторожно обратилась к Александру:
- Может не надо?
- Не бойся, – ответил тот, отмахиваясь. – Я слышал, что после разрядки он подкидывает метра на два, главное успеть в период разряда.
Страх сковывал тело, но Алиса доверяла этим двум чокнутым сталкерам, пожалуй, больше чем себе.
- Слышали? – переспросил Светлый, проводя рукой по голове. – Зашибись! Нас либо безумные фанатики «Долго- Монолитовцы» прибьют, либо размажет по земле.
- Я смотрю, наемник, ты высоты боишься? Не бойся, трамплин вполне безопаснее твоего отряда идиотов, – успокоил друга Дегтярёв и получил в ответ громкую ругань. – Я как-то с учеными исследовал эту аномалию, вот оттуда и знаю. Вперед!
Он открыл окно и встал на подоконник. Светлый вздохнул и последовал его примеру. Алиса оглянулась на дверь, голоса «Долговцев» становились громче.
- Была – не была, – перекрестилась девушка и встала в распахнутое окно. Тут даже атеист перекрестился бы.
- Кто-нибудь хотел стать пилотом? – улыбнувшись, спросил Светлый, в котором проснулся дух авантюризма. – Или самоубийцей? Журналистка, тебе не страшно?
Алиса сжала мешок с болтами крепче и на счет три сталкеры сбросили в аномалию поклажу. Трамплин взорвался и снова засеребрился туманом, начав кружить вокруг серебристой сферы листву.
- Вперед! – закричал Александр, шагая вперед.
Алиса только и успела схватить руку Дегтярёва и Светлова. Они словно сумасшедшие шагнули из окна. Страх, который испытывала Алиса, трудно описать словами. Высота тянула к себе, точнее земля приближалась со страшной скоростью. Сердце, казалось, выскочит из груди. Оно отбивало те удары, которые могли стать последними в ее жизни. Оно старалось нагнать все то, что не успело за оставшуюся жизнь. Ветер свистел в ушах и развивал волосы. Но чувство свободного полета щекотало нервы и сводило с ума. Алиса закричала, не то от страха, не то от восторга. Теперь она знала, что чувствуют те люди, которые шагнули из окна, но надеялась, что смерть не возьмет их в свои цепкие лапы.
Земля оказалась совсем близко, вот и сейчас все решится. Либо пан, либо пропал.
Алиса крепко сжала руки своих путников. Толчок, точно такой же, когда лифт в высотке останавливается. Трамплин сработал так, как говорил Дегтярёв, не сильно. Их подбросило метра на два вверх и метров на семь вперед.
Алиса слышала, как что-то кричит Светлов. Это мгновение казалось, длилось вечность, а прошло в действительности несколько секунд. Ветер, холодный ветер в лицо и ничего более.
Приземление оказалось жестким, колени не выдержали удара и подогнулись, кожу на руках свез асфальт, теперь обе ладони горели, словно от ожога.
Мужчины тоже упали, но быстро поднялись на ноги и помогли подняться Алисе.
- Ну, – улыбнулся Дегтярёв. – А вы не верили!
- Здорово, – кивнула Алиса. – Нужно будет повторить. А где «Долговцы»?
Сталкеры обернулись, оказалось, трамплин их отбросил гораздо дальше, чем планировалось и теперь из окон выглядывали недоумевающие солдаты «Долга». Несколько человек последовали их примеру, но трамплин, который накопил хорошую дозу энергии, разбрасывал людей на несколько километров, в неизвестность.
- Да, – протянул Светлый, глядя за очередным запущенным «Долговцем». – Трамплин сработал на славу! А теперь бежать, мы и так времени много потеряли...
Сталкеры решили преодолеть территорию через полесье. Ветки цеплялись за ноги, разрывали уязвимые места одежды, но остановиться было нельзя.
“Сколько же прошло времени, кажется уже полдень” – подумала Алиса, взглянув на небо. Сквозь тучи был виден образ солнечного диска, ровно над головой, а они только добежали до большого здания КБО “Юбилейный”, который был в километрах трех от прачечной.
- Слушайте, а что будет, когда мы доберемся до “Прометея”? – запыхавшись, спросила Алиса.
- По крайней мере, мы будем в безопасности, – ответил Дегтярёв.
Трудно не согласиться. Утверждение заманчивое, ничего не скажешь! Отдохнуть хочется – аж зубы сводит... Но бег никто не останавливал. Около КБО сталкеры остановились попить воды. Рев со стороны соседней пятиэтажки отбил аппетит.
- Вот же блин, – сорвался Светлый, который, не донеся до рта бутылку с водой, услышал рев кровососов. – Уже и попить не дают.
Сталкеры быстро отошли от “Юбилейного” и скорым шагом пошли вдоль дороги. Бежать уже никто не хотел. Прошло еще немного времени, и солнце стало катиться к закату.
- Успеем, – улыбнулся Дегтярёв.
За аномалией “Лоза” уже был виден темный гигант, статуя мифического героя Прометея, хранящего на сей день живой огонь мертвого города. Увидев, этот памятник на душе стало легко и свободно. Вот она – долгожданная безопасность! Алиса сняла с плеча рюкзак, достала фотокамеру и сделала снимки кинотеатра, статуи Прометея (хотя бы издалека). Дегтярёв, который кажется оттаял от того времени, как сидел в карцере, теперь рассказывал о том, как выводил группу из Припяти, несколько лет назад, после провала операции “Фарватер”. Щелчок – и фото готово! Нужно будет распечатать, когда они отправятся в ... А куда они пойдут? И пойдут ли? Вопросы повисли в мыслях Алисы, как паутина, которая видна лишь на просвет. А о том, что будет дальше, она никогда не задумывалась. Будущее казалось ей настолько призрачным и далеким, что она о нем не думала. А вот теперь...
Девушка убрала фотоаппарат и закинула рюкзак за плечи. До кинотеатра “Прометей” оставалось не более чем полкилометра, как вдруг раздался крик:
- Журналистка, беги!
Девушка обернулась и увидела, как ее спутники со всех ног бегут к ней, а за ними целая орда наемников с оружием. Автоматные очереди резали воздух, подобно ножу. Мысль, как вспышка – и Алиса побежала к статуе Прометея. Некоторые пули били совсем рядом, удивительно, как в них еще не попали. Алиса бежала впереди, поэтому не видела, что происходит сзади. Хотя бы все было в порядке!
Ноги подгибались, но желание жить превыше всего.
Триста метров. Топот бегущих наемников стал ближе. Черт!
Двести метров. Пули прошли над головой. Как там Дегтярёв со Светловым? Они еще живы? Но обернуться просто некогда.
Сто метров. Черный гигант словно приближался и двигался навстречу Алисе, держа в руках огонь.
Стали видны обветшалые, выцветшие буквы на здании кинотеатра. Пламя на вытянутых руках героя было, как флаг свободы и безопасности. Для нее, для них, для всех сталкеров. Флаг надежды и веры. Метров десять до того момента, как она может спрятаться за небольшой стеночкой у основания памятника. Алиса, запыхавшись, даже улыбнулась: “Добежала! Еще чуть-чуть!” Удар между лопаток. Нет-нет, не пуля. Электрод американского пистолета-электрошока “Тэйзер” полностью отключила систему движения током. Разряд, который сильно ударил в спину – и ноги девушки подогнулись. Крик вырвался не от боли, хотя удар током был довольно сильный, а скорее от неожиданности. Алису выгнуло назад, и она потеряла сознание. Последнее, что она помнила – удар лицом в пыль и, перевернувшись от боли электрошока на спину, она увидела над собой распростертые руки Прометея, гневно взирающего на серое, предзакатное небо Припяти.
Темнота и тишина.
- Значит, это она? – мрачно проговорил командир отряда Монолита, по кличке Ахилл. – Это точно?
- Да, – ответил Тесак, пересматривая конверт с деньгами. – Наш бывший друг, Светлый сказал, что при выбросе она слышала зов. Я сам видел, что у нее «Антидот».