- Покажите антидот.
Сердце Алисы снова заколотилось в груди. Она протянула руку и спросила:
- Что это? Я не уверенна, что это то, что вы ищете.
Майор оглядел руку и, проигнорировав вопрос девушки, сказал:
- Кто-то знает о антидоте еще?
- Только ваш медик...
Дегтярёв перевел тему, видимо, понимая, что опасности о разглашении информации нет.
- У вас есть что-то еще? Вы говорили о какой-то карте, вчера при нападении на вас кровососов…
Алиса поняла, что именно бойцы Дегтярева вчера спасли их от неминуемой смерти, поэтому она молча отдала карту майору, который быстро оглядел ее, затем встал со стула и, подойдя к двери, сказал:
- Спасибо за информацию! Как только ваше самочувствие улучшится, вы можете получить обмундирование и оружие. Прошу не распространяться о вашей инъекции.
Дверь захлопнулась, а Романова, посчитав, что она чувствует себя уже вполне нормально, встала с кушетки, оглядела себя, поняла, что вчера ее одежда выдержала очень большие испытания, поэтому нужно было идти за «обмундированием». Внизу был слышен смех: кто-то рассказывал анекдоты. Сталкеры хохотали и пили водку. Удивительные существа – люди, мы продолжаем радоваться жизни, даже когда смерть стоит у нас за спиной, но можем грустить, когда за окном мир и весна. Алиса спустилась вниз по лестнице и тут же заметила, что все внимание было приковано к ней: байки о вчерашнем нападении расходились быстрее, чем горячие пирожки.
- О, охотница на кровососов очнулась, – воскликнул молодой человек, сидящий на старой стиральной машине, в бежевой кепке.
- Обожди шутить, Фрост, – защитил девушку другой мужчина, и хлопнул парня по плечу. – Ты как, дочка, сюда попала? Еще и парнишку на себе принесла.
- Где ты кровососов столько нашла? – крикнул третий и, в очередной раз, выпил водки, прямо из бутылки.
Вопросы стали сыпаться с невероятной скоростью, и стало ясно, что путешествие корреспондентов уже обросло легендами.
- Да никого я не искала, – обиженно заметила Алиса. – Сами нашлись эти ваши кровососы…
Мужчины на пару секунд замолчали, переглянулись и рассмеялись.
- Ну, хорошо, юмористка, – пробасил один из сталкеров. – Обживешься еще тут, иди я тебе сухпай выдам.
- Где у вас больничное крыло? – поинтересовалась Алиса, рассматривая только что полученные колбасу, батоны, энергетики.
- Прямо по коридору и направо, – ответил мужчина, выдавший сухпай. – У Костоправа и лейтенанта Роговца твой друг лежит. Там они с ним постоянно возятся, но ты скажи, что Борода тебя прислал, они пропустят.
Алиса кивнула и пошла, искать медиков.
Медики-сталкеры курили, о чем-то оживленно разговаривая, поэтому пропустили к больному, предупредив Алису о том, что оператор еще в коме. Ванька был мертвенно бледный, под его глазами залегли тени, а еще он сильно похудел.
- Эх, Ванька, давай выкарабкивайся! – прошептала Алиса, сдерживая слезы, которые предательски катились по щекам.
- Успокойся, – Костоправ подошел незаметно, именно так звали того медика, который сегодня утром делал ей укол. – Мы сделаем все возможное. Через недельку – две, он уже хабар таскать будет.
Алиса снова печально взглянула на коллегу и вышла осматривать достопримечательности прачечной: облупленная синяя краска, потеки на побеленных потолках, ржавые стиральные машины, самые простые койки для отдыха сталкеров. Все гениальное – просто!
Алиса спустилась в основной зал, где гудели голоса и переливались анекдоты с байками и местным фольклором.
- Нет, ну, правда, – все еще не мог успокоиться Фрост. – Вы с затона пришли? Как там? «Скадовск» небось, процветает.
- На затоне никого нет, кроме людей в серо-голубой форме с орлами, – ответила Алиса.
- Как никого? – воскликнул Борода. – А на “Скадовске”?
Все присутствующие замолчали. Тут Романова стала понимать, что об этом никто не знал, но и врать было бы бесполезно.
- И на “Скадовске” тоже, – тихо сказала Алиса. – Никого. Я осмотрела трюмы, я никого не видела. А там кто-то должен быть? Вы с ними не связываетесь?
Сталкеры зашумели. Кто-то кричал, кто-то матерился.
- Никого? Только наемники? – обеспокоенно спросил Борода.
- Мы потеряли с ними связь после второго выброса, вся техника, вся электрика вышла из строя! – добавил Фрост.
- Это чудо, что вы добрались до нас, – произнес, с грузинским акцентом, мужчина, которого звали Вано. – Наемники никогда не отпускают свидетелей. А “Скадовск” на месте?
- Так как ты убежала от кровососов? – сталкеры снова вернулись к привычным расспросам, видимо они уже привыкли к потерям.
Алиса начала объяснять, все что произошло. Кто-то уже налил ей стопку водки.
- Не, не, – отринула Алиса, – Я не пью. Совсем.
Не то чтобы Алиса была убежденной трезвеницей, она увлекалась виски по пятницам, но пить водку с мужчинами – это уже моветон”
- За наше здоровье, за здоровье наших друзей. За наших близких, – проговорил Вано. – Грех не выпить!
Алиса сжала стопку в руке. Представила, как переживает ее, семья, а она даже позвонить им не может. Господи, как она хочет вернуться домой! В свой родной Ростов и снова прогуляться по Большой Садовой! Комок в горле разрастался и слезы подступали. Девушке действительно первый раз в жизни захотелось выпить этого мерзкого напитка, чтобы забыться, но она все же отставила стопку на стол.
- Спасибо, но пить не буду.
- Вы чего новичков спаиваете? – громко спросил Дегтярев, только что вошедший в зал, вместе с полковником Ковальским. – Сами пьете по –черному и другим наливаете?
- Не пьем, а лечимся! – закричал кто-то с другой части зала.
- Ладно, лечитесь, – сказал Ковальский. – Только не до “поросячьего визга”.
Алиса отошла от стола и направилась к лестнице, как вдруг услышала позади голос:
- Никогда не поддавайтесь на уговоры сталкеров, – начал говорить Дегтярев. – Даже если они относятся к вам дружелюбно.
- Я поняла, офицер, – согласилась девушка. – Спасибо за совет.
Алиса пришла к своей койке и решила выспаться: единственное полезное дело, которое она сейчас могла сделать. Сон был тяжелым и путанным, спать пришлось в жестком военном комбинезоне, поскольку в здании было холодно, поэтому к утру, девушка уже почти не спала, а просто прислушивалась, что происходит в прачечной.
- Проснись и пой, проснись и пой, попробуй в жизни хоть раз, – распевал Фрост, тот самый молодой парень, в бежевой кепке, который решил проявить верх вежливости и принес Алисе ее сухпай. – Как ты, журналистка?
- Как будто танк переехал, – честно призналась девушка, благодаря сталкера. – Спасибо вам большое.
- «Вам»? – парень заливисто засмеялся и, открыв одну из банок, удобно устроившись на одной из пустующих коек, начал наяривать “Завтрак туриста”. – Какая же ты вежливая! Так ты откуда?
Алиса улыбнулась в ответ: сталкер вызывал доверие и поднимал настроение. Наверное, они были примерно одного возраста, вот только, что могло заставить Фроста прийти в Зону?
- Из Ростова, – ответила Романова, открыв банку с тушенкой.
- Великого? – спросил неугомонный Фрост.
- Нет, из Ростова-на-Дону.
- Значит ты русская?
- А что не похожа?
- Похожа – не похожа, – улыбнулся Фрост. – Украинцы не сильно от русских отличаются.
- А ты украинец?
Фрост кивнул и отломал большой ломоть от батона, который он ел вприкуску с копченой колбасой.
- Агам, из Харькова. Так вы реально сюда случайно попали?
- Как сказать, – запуталась Алиса. – Мы приехали сюда снять … Репортаж. Не знали, что тут такое происходит. Слушай, Фрост, а почему вы зоветесь сталкерами?
Парень задумался и даже отложил батон, а потом все же нашел ответ:
- Кто-то мне говорил, что сталкер от английского stalk — «преследовать крадучись».
- И кого преследуете?
- Кого понадобится, – пожал плечами Фрост. -Мутантов, сталкеров, за артефактами охотимся. Наемники, например, охотятся на людей, за это им хорошие деньги платят.
Алиса замолчала, а потом, осмыслив фразу, спросила: