- На кордон? – с улыбкой спросила Алиса, радуясь тому, что скоро все это станет кошмарным воспоминанием, но тут же поняла, что ее останавливает. – Но я не уйду отсюда без Ваньки, то есть без оператора.
- Мы отправим его с первым конвоем, который отправится к кордону, – заметил Бродяга. – Не переживай за него.
- Нет, – заартачилась девушка. – Мы пришли сюда вместе и уйдем…
- Это приказ начальства! – рявкнул Зулус. – Если вы уйдете вдвоем, то вас сразу сцапают менты, прямо на выходе из Зоны. Либо идешь сейчас, либо будешь сидеть со своим дружком еще года два за фальшивые документы.
Романова кивнула, соглашаясь с такими фактами. В то время, Фрост помог застегнуть Алисе экипировку, а она разбиралась со шлемом «Заслон» и ремнем, который умещал на себе два артефакта и четыре гранаты. Но вопрос, который крутился у нее в голове, словно сам вырвался, помимо ее воли:
- Туда, куда мы идем, будет что-то страшное?
- Легко, к сожалению, не будет, – сказал Дегтярев, который перезарядив автомат «ТРс», вручил его журналистке в руки. – Так, отряд, – обратился он к команде. – Выдвигаемся по моему сигналу.
Все путники надели шлемы и сняли с предохранителей оружие.
- Общаемся исключительно по делу, – добавил Дегтярев, и тоже защелкнул шлем “Заслон”. – Сначала идем до Автовокзала, потом на “Янов”. Сверяемся всегда с детекторами. Ну, вперед!
- Вперед! – загалдели в динамике десять голосов.
Бойцы вышли из прачечной и скорым шагом пошли к улице Энтузиастов. Все вроде бы тихо, в шлеме был встроен микрофон и динамик. Алиса сразу же почувствовала тяжесть комбинезона, рюкзака и автомата, который норовил выскользнуть из рук. Быть сталкером – крайне нелегкая задача. Кроме того, ей необходимо было быть в центре кольца, которое образовали сталкеры и тем самым подстраиваться под их скорость бега. После пяти минут путешествия, когда сталкеры приблизились к автовокзалу, послышался голос Дегтярева:
- До вокзала дошли, до “Янова” – полтора километра. Двадцать минут ходьбы, а до затона – три километра. Значит, часа через два будем уже перед кордоном.
- ЭЙ, друг, – послышался голос Вано. – Давай лучше что-нибудь споем! А то, меня эти расписания в тоску вгоняют!
Из динамика полился смех сталкеров. Стало слышно, как спадает напряжение.
- Хорошо Вано, не напрягаю! – рассмеялся в ответ Дегтярев на удивление Алисы, которая уже подумала, что СБУшник вообще ничего кроме приказов не может говорить.
- Как наша журналистка себя чувствует? – послышался в динамике голос Бродяги, который шел впереди. – Нравится наш чудо-город?
- Славное местечко, – поддержала веселую волну Романова, оглядывая развалины Припяти. – Думаю, он был очень красивым раньше до взрыва.
- Он был, действительно, очень красивым, – послышался голос Дегтярёва.
- Ты видел его? – спросил Зулус, бегущий справа от Алисы.
- Я родился в Припяти, – ответил майор, остановившись на месте и вглядываясь в прицел автомата. – Жил здесь, а потом ЧАЭС взорвалась.
- Слушай, ты мне никогда об этом не рассказывал, – сквозь шипение рации послышался грубый голос Зулуса.
Сталкеры остановились на пустынной дороге улицы Леси Украинки и заняли свои позиции.
- Как-то не приходилось об этом говорить, – ответил Александр. – В километре отсюда два псевдогиганта, отходим к сторожке Зулуса.
Группа военных двинулись в сторону высокого здания, попутно наблюдая в прицелы за мутантами. Вскоре сталкеры прижались спинами к холодной кладке кирпича, некоторые заняли позиции, полностью готовые к атаке. Алиса щелкнула предохранителем автомата и присмотрелась: уже в полукилометре от них двигались две огромные, обезображенные туши, около двух с половиной метра ростом. Несмотря на свою медлительность и неповоротливость, можно было сказать смело, что твари представляли серьезную опасность.
- Та-а-к, – протянул Бродяга. – Сейчас псевдогиганты протопают, и тогда пойдем. С ними связываться – себе дороже. Странно, они обычно ходят в одиночку и обитают в подземельях. Что их заставило выйти на свет?
Гиганты шли в район Карьера, угрюмо рыча, и не заметили группу Дегтярёва.
- Фух, – выдохнул Фрост. – А то кучу патронов пришлось бы потратить.
Едва закончив радоваться, тому, что беда миновала, сталкеры услышали выстрелы и рев со стороны псевдогигантов: какие-то новички, идущие со стороны цементного завода, который находился в паре километров отсюда, на радостях, что нагребли хабара тысяч по двадцать, решили, что псевдогиганты им по плечу. Мутанты зарычали и понеслись на двух незадачливых ходоков. Алиса почувствовала, как тяжело заухала земля под толстенными лапами тварей. Новички, у которых, к слову, в наличии были лишь автоматы АК-74, похоже, поняли, что сотворили большую глупость, затронув одного из самых грозных мутантов Зоны, и бросились наутек.
- Майор, – послышался голос Шторма. – Что прикажешь?
- Стрелять без предупреждения, – ответил Дегтярёв, рванув вперед. – Заходим слева. Вперед! – и сталкеры в единый миг помчались на помощь к незадачливым новичкам.
- Зашибись, – гаркнул Бродяга, срываясь в бег. – Теперь их спасай!
В эти минуты Алиса поняла, насколько Зона сильнее человека. Пули не пробивали толстенную кожу мутантов, и их неповоротливость в единый миг сменилась стремительностью движений.
- Заряжаем дробь и с ближнего расстояния! – командовал Дегтярев и одним из первых нанес удар по этим тварям. – Зулус – справа зайди, Шторм и Живой – подствольные гранаты! Бейте по лапам!
Взрыв трех гранат, оглушил Алису, а в голове появился неприятный звон. Мутанты стали слабее, значительно слабее, на их шкурах показались глубокие рваные раны.
- Отходим! – вновь раздался голос майора. – Ударными волнами будут атаковать!
- Ударными волнами? – спросила Алиса, которая держалась в парах десятков метров позади боя, она попятилась назад и вдруг услышала сзади себя рычание. Обернувшись, девушка увидела трех снорков, которые, услышали звуки боя и решили полакомиться трупами.
Алиса едва успела вскинуть автомат, как одна из тварей сбила ее с ног, ударив лапой по голове. На шлеме «Заслона» появились трещины, а от сильного удара, Романова неловко упала на спину. Спустя пару секунд, Алиса увидела, сквозь трещины стекла, морду твари, которая скалясь, заносила лапу для очередного удара. Выстрелы и кто-то рванул ее за руку, помогая очень быстро подняться на ноги.
- Ты можешь хоть пару минут не создавать проблем? – спросил разъярённый Дегтярёв, отстреливаясь еще от одного снорка. – Да какого черта?
Снорк был не таким, как его сородичи: его шкура была опалена, а вокруг его тела было электрическое поле, которое раздавалось небольшими разрядами.
- Электроснорк! – послышался в наушнике голос Фроста. – Майор, не убивай его! Разряд будет!
- За спину! – приказал Дегтярёв, толкая Алису. – Как только я выстрелю – прыгай как можно выше!
Та беспрекословно подчинилась и встала за широкую спину агента Госбезопасности. Попутно, Романова увидела, как Зулус зашвырнул одному из псевдогигантов гранату и после взрыва, мутант свалился на бок. Бродяга двумя выстрелами из «Лавины» убил второго снорка, а остальные сталкеры были заняты вторым псевдогигантом. Электроснорк высоко прыгнул в воздух, а Дегтярёв прижал автомат ФТ-200 к плечу и, прицелившись, сделал лишь один выстрел, который угодил в пасть твари, как только та приземлилась на землю, прострелив насквозь ее череп. Романова увидела, как майор за секунду после этого отбрасывает автомат и хватает ее за руку. Видимо, нужно прыгать. Девушка, почувствовала, как СБУшник тоже приготовился к прыжку. Синеватая вспышка и Алиса, ощутила, как по рукам будто бы прошел разряд тока. Ощущения были похожи на то, что чувствует человек, проходящий процедуру электрофорез: легкое пощипывание. Удар о землю. Алиса взглянула на обугленный труп электроснорка, который лежал в нескольких метрах от места их приземления. Александр сделал пару шагов туда, где лежал его автомат и, толкнув его сапогом, оружие затрещало, держа в металлическом корпусе электрический заряд.