Утро было совсем не добрым. Осенний холод, мокрота. Серое небо с низкими облаками, грозящими выплеснуть на землю холодный дождь. Благо, рассеялся туман, я его с некоторых пор не люблю. И лучше бы в такую погоду сидеть в барже да попивать чай. Но нет! Труба зовет! Ведущим в нашей троице встал Волков. Поначалу он хотел поставить Виктора впереди как отмычку, но тогда бы пришлось постоянно направлять его по нужному маршруту, а разговаривать с анархистом долговцу хотелось меньше всего. Поэтому он отправил парня в хвост, чему я не особо был рад. Багире с его здоровьем следует идти в середине, но что толку спорить с упрямым командиром? Так что двигались мы в гробовом молчании на восток…
Глава 4
Портовые краны оставались по правую руку, словно железные цапли застывшие над болотами. Вязкая грязь под ногами сменилась резко на влажный песок, похрустывающий под шагами, будто его специально привезли сюда кучей на самосвале и вывалили из кузова. Волков вывел нас к поросшей кустами гравийной дороге, ведущей через каменный мост прямо к пёстрому лесу. За ним, по его словам, прячется долина с шарами-генераторами.
Гадкое хихиканье нарушило нашу вдумчивую тишину. Мы разом остановились без команды. Я вскинул выше обрез, оборачиваясь на голос разведчика крысоволков. Мутанта я не видел среди камышей, и никаких возвышенностей рядом не было. Если только холм у кранов, но мы давно его прошли. Смех повторился, однако я не смог определить, откуда именно он донёсся. Только направление — слева! До стройного ряда высоких тополей осталось дойти полкилометра. И очень хотелось бы пройти это расстояние прогулочным шагом, но хрен там!
— Бежим, — коротко бросил долговец, первым сорвавшись с места. Наверное, зрение у Волкова куда острее, чем у меня, и он заметил ржущую тварь. Или решил перестраховаться и сбежать от столкновения с ними. В любом случае мы с Багирой помчались следом за предводителем. Хохот невидимого крысоволка сменился на хриплый вой. Его подхватили еще парочка мутантов, подзывая других членов стаи.
Как же хорошо, что прислушались к совету Лесоруба! С огромным баулом один из нас далеко бы не пробежал. Либо пришлось вступать в бой, либо бросать с себя вещи. Оба варианта такие себе!
Я старался держать темп, смотрел строго на спину долговца впереди. Слышал, как у обочины активно шебаршат кусты, позади меня старательно сопит Багира. Топот лап по гравийной дороге я не улавливал, зато расслышал всплеск воды в болотце, спрятанного за осокой. Появилось нехорошее предположение, что мутанты зажимают нас в кольцо. Поведение у них схожее со слепыми псами. Значит, мы можем не успеть добраться до моста. На ходу я вскинул обрез, отведя его дуло в сторону и шмальнул наугад. Уши заложило, в голове зазвенело от выстрела. Конечно, ни в кого не попал, но выиграл немного времени. Крысоволки разразились истеричным смехом, отстали от нас совсем немного.
— Быстрее! — крикнул Волков, не оборачиваясь. Нарастил скорость, увеличив расстояние от меня. Мышцы болели еще после вчерашнего, а тут опять кросс! К счастью, бежать осталось всего с десяток метров. Дорога плавно поворачивала налево, камыши расступались перед темной лентой воды и каменным мостом через неё. Новый вой двух крысоволков придал мне сил. Обогнав подуставшего Волкова, я промчался по крепкому автомобильному мосту с трещинами на низеньком бордюре. Остановился я, только ступив на землю противоположного берега. На боль в натруженных ногах я не обращал уже внимания. В ушах стучало бешено сердце после бега. Дуло обреза качалось туда-сюда в отяжелевших руках. Долговец пролетел мимо меня, притормозил, шумно выдохнув. Звякнул цевьем автомата, приготовив его для обороны. Виктор, поравнявшись со мной, припал на колени, кашляя от нехватки кислорода.
Первые два крысоволка, вздымая пыль, вынырнули из кустов на дорогу. Когти застучали по бетонному покрытию моста. Не сговариваясь, я с Волковым поделил мутантов. Сергей пустил два выстрела подряд по левому зверю. Предугадав траекторию, мутант вильнул в бок, но не смог ускользнуть от пуль. Взвизгнув, он кувырнулся через голову, получил третий выстрел в шею. Забился в конвульсиях, пуская багровые пузыри ртом. Я подпустил своего чуть ближе. За метр до меня крысоволк прыгнул, растопырив передние лапы и раскрыв слюнявую пасть для укуса. Толком не целясь, я грохнул вторым патроном. Всадил щедрую порцию дроби в рыжую грудь мутанта, отбросив его назад. Тут и подоспела основная стая. Едва ступив на мост, мутанты мгновенно теряли к нам интерес, увидев своих умирающих сородичей. С хохотом они накинулись на дрожащие тела собратьев всей кучей. Пускали слюни, кусали и царапали соседа, надеясь первым отхватить сочный кусок. Отбрасывали в стороны скулящую мелочь, чтоб не вертелась под лапами. Я смог насчитать только шесть мутантов и дальше сбивался со счета из-за мельтешащих пёстрых шкур. Над мостом стоял страшный визг, чавканье и жуткий смех.
— Тупые мрази, — буркнул Волков, сплюнув от омерзения себе под ноги. — Всё, уходим! Нечего тут смотреть!
Ну, тут я соглашусь с капитаном. Крысоволкам может не хватить двоих товарищей, и они тут же вспомнят о нас. Сергей одной рукой легко поднял Багиру за шиворот, подтолкнул его в спину. Я побоялся, что ослабший после бега свободовец свалится обратно или того хуже словит новый припадок, но парень приятно удивил. Ни слова не сказав долговцу, поспешил за ним следом к лесочку. Видимо, успел отдышаться, пока мы с мутантами разбирались. Теперь я бежал в хвосте нашей троицы, часто оборачиваясь к мосту. Обзор на него закрыли высоченные камыши, но зато еще прекрасно слышался шум кровавой трапезы. Отвратительные твари…
Чем ближе мы подходили к лесопосадке, тем уже становилась гравийная дорога. Вскоре вообще превратилась в тонкую тропу, пролегающую под тенью листвы. Шурша ковром из опавших листьев, мы бегом добрались до оврага. Остановились на его краю отдышаться, взять нормальный перерыв перед очередным и сложным рывком. С нашей позиции открывался хороший вид на огромную мёртвую долину, исковерканную огромным количеством аномалий. Кажется, здесь Азраил собрал все известные виды: огненные, химические, электро и прочие. Они гудели, разгоняя пожухлую листву, выбрасывали в воздух яркие искры и электрические разряды. Редкие деревья, чем ближе росли к центру долины, тем больше искривлялись под немыслимыми углами. За ними, с правой стороны от нас, виднелся высокий бетонный забор, ограждающий территорию военного двухэтажного комплекса. Впрочем, в заборе была прореха — обширная дыра после некоего взрыва. Но главной достопримечательностью этого места, конечно же, являлись огромные шары генераторы. Огромные и жуткие, обитые железными листами, что частично опали, открыв замысловато закрученный стальной каркас. Всего шаров было шесть по кругу, и от каждого из них отходили высокие каменные хребты, выросшие под воздействием огромной аномальной силы. Что находилось в самом центре, видно не было.
— Впечатляет? — с усмешкой спросил Волков. — Я тоже первый раз охренел.
— Я Генераторы только на фотках видел, — ответил я, рассматривая необычные строения, подёрнутые серой дымкой тумана. — Вот интересно, Азраил их так же по фоткам воссоздал или лично возле настоящих крутился?
— Сомневаюсь, — Волков, повесив автомат за плечо, проверил старенький детектор аномалий у себя на поясе. — Возле реальных Генераторов, я слышал, страшное пси-излучение. Мозги вытекут даже у фанатиков. Там защита навороченная нужна… Ладно, передохнули и хватит. Конкуренты могут быть в пути.
Сергей скатился вниз по покатому склону оврага, угодив ботинками в мутную лужицу. Я аккуратно бочком спустился на полметра вниз и подал руку Багире. Тот удивленно уставился на мою раскрытую ладонь, неуверенно мотнул головой, отвергая помощь.
— Хорошо себя чувствуешь? — спросил я, опуская руку, — не навернёшься?
— Нет-нет, я в норме, — заверил живо парень и в качестве доказательства шустро съехал вниз, подняв столп пыли.
— Двигаем снова цепочкой, — тихо, но строго скомандовал Волков, когда мы снова собрались кучкой. — Я буду идти первым. Если чего увидите подозрительное, то не орите. Тишина для нас сейчас лучший спутник…