- Сашка! - раздалось совсем рядом, и из наваленных в кучу резиновых покрышек высунулось знакомое лицо. - Что за фигня? Сашка, ты что тут делаешь?
- Э.. - Сашок на мгновение потерял дар речи. - Я? Не знаю. А ты тут откуда? И вообще, где мы? Опа! - он вдруг заметил, что у его ботинка лежит весьма небесполезная бумажка номиналом в сотню евро. Сашок нагнулся и в эту секунду прогремел выстрел. Парень шарахнулся в сторону и упал лицом в грязь.
Новый выстрел оборвал жизнь кого-то из мгновенно ошалевшей толпы зеков. Умерший не успел осесть на землю, а остальные уже бросились кто куда. Рядом в лужу шлёпнулся Качан и шустро заполз под лежащий в двух метрах тракторный ковш.
Выстрелы раздавались с ровным интервалом в секунду, и Сашок не сомневался, что каждая пуля находит цель. Он медленно подполз к неподвижно лежащему старому другу и подёргал того за руку.
Мёртв.
Он схватил лежащий тут же АК-47 и пополз под надёжную защиту железного ковша к Качану. Тот сумасшедшими глазами таращился куда-то в небо и что-то шептал. Сашок пнул его в бок и заставил подвинуться. Качан повиновался, и ещё пуще выпучил глаза, увидев в руке бывшего сокамерника автомат.
"Вот какая свобода нам уготовлена", - подумал Сашок. - "Да это же хренов расстрел!"
Внезапно он понял, что больше не слышит выстрелов. Где-то рядом раздавались отрывистые ругательства. Качан перестал молиться и только теперь Сашок увидел, что обе руки бывшего сокамерника сломаны в запястьях.
- Это откуда? - изумлённо спросил он Качана.
- Так это в грузовике ещё. Я со скамейки упал, помнишь?
- А молчал чего? Больно, ведь, наверное!
- Ну не то, чтоб прямо невозможно терпеть, - виновато ответил бандит. - Просто не хотел, чтоб мне Дуба ещё больше наподдал от злости.
- Дурень, - бросил Сашок и выглянул за ковш.
Снаружи было довольно тихо, не считая слабых стонов и раздающихся где-то за ржавым кузовом от "Уазика" матов. Сашок не решался покинуть гостеприимное убежище и ещё несколько раз выглянул, оценивая обстановку. Снайпер мог уйти, но мог и просто затаиться, чтобы достать спрятавшихся зеков. И тогда стоит лишь показаться на открытом месте, и лежать ему так же как сейчас лежит его друг Сашка Половинкин - раскинув руки и закатив безжизненные глаза. Как глупо вышло: пуля, которую поймал его старый товарищ, могла отправить Сашка в могилу, если бы не банкнота в сотню евро.
Сашок осёкся.
Он осмотрелся, проверил подошву, даже на Качана посмотрел с подозрением - бумажки нигде не было. Он прокрутил в голове тот роковой момент, когда убили его друга и понял, что что-то в этой сотне евро было не так. Бумажка валялась на грязной свалке, среди куч мусора, под дождём, да ещё и в грязи, а выглядела совсем новой, и вроде бы даже не мокрой. Сашок засомневался, видел ли он на самом деле эту бумажку. Но она была такой реальной, такой осязаемой, что он не мог поверить, будто это была игра воображения.
- Сашка! - позвал незнакомый голос. - Сашка, ты где?
Сашок аккуратно высунул голову и поискал глазами зовущего. В эту секунду из-за кучи мусора выбежал среднего роста человек, одетый в потёртый военный комбинезон. На голову пришельца был наброшен капюшон, а в руках красовался дробовик.
Увидев лежащего в грязи Сашку, человек бросился к нему и упал рядом на колени.
Дождь полил, как всегда, не вовремя. Эльф достал из рюкзака лёгкий клеёнчатый дождевик и одел поверх комбинезона - видок не модельный, зато сухо. Пока не начался ливень, погодка была весьма располагающей к прогулкам, и сталкер решил пройтись к Свалке по холмам к западу от дороги. Аномалий здесь почти не было, а редкие кабаны особенно не приставали. Один раз за здоровяком увязался крысоволк, но быстро отстал.
Теперь же затея пройтись вдали от дороги, оказалась не самой удачной. Дождь мгновенно размыл землю, и Эльфу пришлось шлёпать по мокрой траве, то и дело окуная ботинки в грязь.
Сталкер обошёл Свалку с запада и забрался в редкий лесок, разросшийся почти до Янтаря. Обычно тут ошивалось предостаточно всякой гадости, но недавний Выброс, несомненно, погнал местных обитателей к Периметру, так что сейчас опасаться было нечего.
Чертыхаясь и проклиная ливень, Эльф установил обмотанную прорезиненной материей СВД на "ножки", сунул рюкзак в куст и удобно залёг под раскидистой яблоней. Рядом на всякий случай покоился верный ТТ - оружие весьма дрянное, но к этому пистолету сталкер привык и менять не собирался.