— Мы почти все были бухие, — пробасил Варяг, — Водяной с Песцовой ушли на боковую первыми, потом Стёпка, Попугай, Жила и я. Я свалил в первом часу ночи.
— Я после тебя ушёл, — проворчал Кулак, — хотел в подвал зайти, себе еще чего пожрать взять, но, блядь, передумал.
— После Кулака почти сразу вы ушли, товарищ майор, — сказал Тайга, — вы помогли Сёме Костю до кровати дотащить. Я с Лизой и Молчуном в столовой прибрались. Я еще раз спускался в подвал воды набрать, и там всё в порядке было. Это… во сколько это было?
— В два часа ночи, — неуверенно тихо произнесла Лиза, низко опустив голову глядя в столешницу. — Саян всё время на виду был. Мы ему колбасы «докторской» кусочек дали. Он вместе с нами спать пошёл.
— Значит, никто ничего не видел, никто ничего не слышал? — Дамир раздраженно выдохнул, покачав головой, — хреновое дело мужики и дамы… Не думал я, что до такого у нас докатится.
— Говорю вам, это псина натворила! — Кулак сердито постучал пальцами по столешнице, — тупая тварь жрать захотела и порвала там…
— Да не мог он этого сделать! — не выдержав обвинений Саяна, я вскочил с места, хлопнув ладонями по столу. — Моя собака не будет такое творить! Он воспитанный и умный! В отличие от тебя!
— Чо ты там вякнул?! — Жила с грохотом опрокинул свой стул, поднявшись во весь рост. Молчун схватил его за локоть, не давая агрессивно направиться ко мне, — я не понял, ты чо пахана нашего тупым обозвал?!
— Тихо! — прорычал Юсупов, — никаких пустых обвинений, поняли?! Под подозрением все, без исключения! Еще разобраться надо, кто!..
И так громкий голос майора «Долга» прервал мерзкий металлический скрежет на улице. Люди в столовой заворчали недовольно, Лиза и еще трое мужчин зажали уши. Хоть они тут дольше нашего, к внезапному Азраилу в мегафоне они привыкнуть не могут. Или сегодня он решил повысить тональность.
— Привет-привет, зайки мои! — пропел скрипуче искаженный помехами сумасшедший фанатик, — какое несчастье у вас тут случилось, а? Потоп настоящий, ай-ай-ай! Ну, ничего страшного, малыши, я припас для вас новый подарочек. До него будет добраться чуть сложнее прошлого, потому что он… где?! А! На болотах!
Мегафон заскрипел сильнее, выплёвывая из себя злорадный смех Азраила. Старожилы пространственной аномалии сникли еще больше при упоминании болот.
— Как обычно, у вас всего сутки до того, как подарок исчезнет! Пока-пока, крольчатки!
— Не-не-не, погоди! — Сёма первый встрепенулся, и сразу за ним засуетились другие. Мне было несколько не понятно, с чего они так переполошились, но сталкер бандитской наружности тут же пояснил, — ты конкретно то, шкажи, где подарок ишкать!
— Оу? Я разве не сказал? — аппарат для пропаганды снова свистнул смехом, — там есть такое мрачное место… атмосфера там как на кладбище… Ах да! Один из вас там был уже! Изучил это место хорошо! Всё-всё, теперь точно пока!..
С неприятным щёлканьем Азраил оборвал связь. Задумчивое молчание казалось теперь тугим, словно в уши запихали вату. Дышать даже хотелось тише. Я осторожно повернул голову в бок, посмотрел на Брелок. Фанатичка был спокойна, слегка хмурилась. Переваривала сказанное Азраилом. Но псих же про неё сказал! Это те самые болота, где была Брелок! Азраил её узнал, и теперь пытается начать какую-то свою игру! Рука неосознанно потянулась к ладони монолитовки, лежащей на столе. Я не успел дотронуться до кончиков её пальцев. Капитан Морозов решил первым начать разговор о новых «подарках».
— Атмосфера как на кладбище… — повторил он, — Сёма, ты же говорил, что находил на болотах могилы, да?
— А, да-да! — парень тут же оживился, активно закивав, — четыре могилки, я рядом домишка какой-то жадрипанный. В нём кошти валялись человечешкие.
— Сможешь найти это место? — спросил Юсупов, наконец, отлипая от тумбы и неспешно подходя ближе к Сёме.
— Да беш проблем! Я же там вешки понатыкал!
— Отлично. Добровольцы есть?
— Знаешь что, Дамир, — начал нехорошим хитрым тоном Кулак, ухмыляясь одним уголком рта, — ты говорил, что подозреваемых в диверсии у нас нет…
— Ты опять?! — возмутился Тайга, — майор же сказал, что никаких обвинений!..
— Рот закрой, — окрысился на него бандит и быстро вернулся к разговору с долговцем, — предлагаю отправить на болота новичков. Пусть они принесут «подарок», докажут так свою пригодность нашей… нашему коллективу. Согласен?
Я не удивился, когда услышал одобрительные возгласы не только бандитов. Во-первых, самим нет нужды топать в нелюбимое стрёмное место, во-вторых, проверить на некую «вшивость» новичков. Но, думается мне, что первое в большем перевесе.
— Лизу и Саяна мы не возьмем, — серьёзно сказал я, прежде, чем лидер ветеранов убежища отдал какой-либо приказ. — Саян ранен, а Лиза… девушка неопытная для Зоны…
— Хорошо, — Юсупов кивнул без раздумий, и перевёл хмурый взгляд на Михайлова, — Костя, ты извини, конечно, но на болота я тебя не пущу. Там опасно, и я не думаю, что у тебя хватит боевой подготовки.
— Я… ну… — лаборант замялся, покраснел от стыда, услышав смешки Кулака с Жилой. Рычание Дамира в защиту Кости слегка прибавили моё уважение к долговцу.
— Отставить! Я сам буду командовать группой в походе. За главного на базе остаётся Морозов. Болота куда опасней, чем лес… Идём строго по вешкам. Выступаем как можно скорее.
Собственно, мы готовы были идти сейчас же. Лучше на свежем воздухе побывать, чем слушать глупые обвинения. Забрали со второго этажа «стволы» и запаслись уцелевшими после диверсии патронами. Не густо, было… Дамир взял с собой ВАЛ, и, что-то мне кажется, он у них общий с Варягом. В столовой оставались только наш походный отряд, Стёпа да оба научных деятеля. Костя несколько раз попросил нас быть крайне осторожными, и сам же заверил взволнованную Лизу, что с нами всё будет в порядке. Девушка похныкала немного у меня на плече, чмокнула в щеку. Потом повисела на шее у сдержанно серьёзного Дамира и хмурой Брелок, даже стиснула ненадолго в объятиях смутившегося Сёму. Я на прощание потрепал за ушами печального пса. Подставил щеку под его мягкий язык. Нам обоим не хочется расставаться друг с другом. Одно дело, когда вокруг знакомые просторы Зоны, а другое — болота чёртовой пространственной аномалии. Надежда лежит на нашем проводнике, хоть он мне не особо нравится…
Странно, но с южной стороны пространственной аномалии трава была намного ниже и куда реже. Под серыми стебельками хорошо проглядывалась сухая земля. Словно эта сторона поля была оторванным куском от чего-то другого, пришитым между болотом и двором нашего убежища. Пока своего мнения я не стал озвучивать, а внимательно наблюдал за реакцией Брелок. Монолитовка шла рядом со мной, пропустив вперед нашего вожатого Сёму и Дамира. Я прекрасно видел, как менялось выражение лица Брелок, чем ближе мы подходили к границе болот, с линией тонких камышей на ней. Вместо тумана была мутная сиреневая дымка, скрывающая обзор дальше метров так десяти. Этого вполне пока хватает.
— Вон, видите, палка ш крашной тряпкой торчит? — остановившись перед тропкой, насквозь проходящую через заросли болотной травы, Сёма указал вперёд и влево, на торчащую в островке сырой земли кривую толстую ветку дерева. На её конце висела взмокшая от сырости красная тряпица. — Это вешка. Вот шторого по ним идти надо. Иначе утопните. До домика с могилами вешек нет, не поштавил я чего-то… Но дорогу жнаю! Пройдём, не шшыте!
Я положил ладонь на плечо бледной и слегка напуганной Брелок. Кивнул ей с вопросом в глазах. Судорожно сглотнув, монолитовка кивнула в ответ. Да, она была здесь. Но вот теперь вопрос: говорил ли Азраил про неё в своем обращении, или про Сёму? Бандит ведь тоже ходил туда.
— А вон, видите? — Сёма перевёл руку совершенно в другую сторону. Там, куда он указывал, на слегка подёрнутом дымкой пригорке, танцевал маленький голубоватый огонёк. Очертив верхушку пригорка, он спустился с него, пролетел над длинной дугообразной лужицей и исчез. Появился в метрах двух от своего испарения, беззвучно скрылся где-то за строем кучки камышей, не задев и не подпалив ни одну тростинку. Меня пробила холодная мимолётная дрожь.