— Так, ждещь тайника нету, — Семён еще раз обошёл сарай, посмотрел на дыру в крыше, — тут негде мешки или ящики шпрятать. В могилы, видать, жакопали.
Их было четыре, как и говорила Брелок до этого, и Сёма в убежище. Пятой палкой, что я видел издали, оказался черенок лопаты, вонзённой между двумя могилами. И все четыре были раскопаны. Не глубоко, на полметра. Земля беспорядочно раскидана вокруг. Но что самое странное и пугающее — ни мешка, ни ящика, ни костей, ни разложившихся тел. Абсолютно пусто.
— Что жа хренота? — наш ведущий присел на корточки перед самой первой ямой, — ш хера ли они рашкопаны?
— Ну, ты тут старожил, я думал, ты нам пояснишь, — постукивая пальцами по магазину «Абакана», я нервозно огляделся.
— Что-то здесь прям не то… — подозрительно пробормотал Дамир, подняв выше ВАЛ, глядя поверх его прицела на болота, — где тела?..
— Могилы были закопаны? — спросила Брелок, — все четыре?
— Да, вше жакопаны, — Сёма начинал нервничать. Потёр ладонью лицо, встал, покрутил головой по сторонам, — чертовщина какая-то… Трупы пропали и «подарка» нет.
— Смотрите, — Брелок присела на одно колено, указала на третью яму, — холм земли лежит ровно, а палка стоит косо. Я думаю, сюда закопали тайник, а кто-то его раскопал.
— Кто? Мутанты? Химера эта пожрать решила? — спросил я.
— Были бы следы от когтей, — монолитовка перевела взгляд на соседнюю, вторую яму, — видите? На дне борозды. Земля мёрзлая, а в этой совсем свежая, рыхлая.
Для примера, Брелок подчерпнула с холмика землю, помяла её. Третья яма, правда, выглядела куда свежее, чем остальные. И если судить по тому, что трупы сталкеров выкопала одуревшая от голода химера, то с этими раскопками только один вывод. Нас кто-то опередил.
— Твою мать, — Сёма сплюнул себе под ноги, — мужики не обрадуютшя этой новошти.
— А может быть, Азраил нас обманул? — неуверенно предположил Дамир, — рассказал о «подарке», просто поиздеваться над нами. Наблюдает сейчас с монитора и живот от смеха надрывает…
— Погоди, — распрямившись, Брелок подняла руку, останавливая долговца, — я что-то слышала.
Все тут же замолчали, напряглись, вслушиваясь в тишину болот. Я затаил дыхание, прищурив глаза. Слышал только, как поет трели парочка лягушек, прошелестел камыш под слабым ветерком. Хлюпнула и булькнула тихо вода в стороне. Мы синхронно повернули головы на звук. Очередной «блуждающий огонёк» плясал над округлой ямкой с тёмной лужей в ней.
— Там что-то есть… — дрогнув голосом, сказала Брелок, — на нас кто-то смотрит…
— Где? — я сделал два осторожных шага вперед, осматривая участок воды вокруг огонька. Маленькая кочка с лохматой чёрной травой на верхушке, ржавое смятое ведро без ручки, камень размером с футбольный мяч. Ничего необычного не вижу. А между тем, снова тихое бульканье. Я заметил крохотные пузырьки на поверхности воды, рядом с той кочкой. Всмотрелся в неё более внимательно, и разглядел под свисающей вниз спутанной травой, две белые точки. Маленькие, яркие. Они мигнули, исчезли на секунду, и кочка вдруг дёрнулась, поднялась выше. Одновременно с криком мы отскочили назад в ужасе, хоть до лужи было метра четыре. Из воды торчала чёрная сморщенная голова. Сколотые зубы белели как и две дырки-глаза. Из отсутствующих ноздрей вытекала вода, капая с узкого подбородка в лужу. Округлая голова слишком неестественно смотрелась на тонкой шее. Мертвец поднялся беззвучно выше, до костлявых острых плеч и челюсти его со скрипом разомкнулись. Болота огласил тот самый низкий рык-зевок, что мы слышали издали. Лужи болот забурлили, заволновалась вода, выпуская из себя десятки чёрных голов утопленников. Двое особо резвых вылезли по грудь, цепляясь худющими руками за влажную почву. На одном мертвеце я разглядел остатки комбинезона «Монолита». Этих тварей породила не пространственная аномалия. Она так изуродовала своих пленников.
— Что вштали?! Бежим блядь!!! — меня грубо дёрнули за рукав куртки, и я, не раздумывая, бросился следом за Сёмой, вокруг дряхлого сарая. Брелок обогнала меня, когда Сёма указал бежать на болота, тем же маршрутом, что мы пришли сюда. Позади себя я слышал шлёпанье босых ног по грязи, рёв и рык голодных глоток…
Глава 8
Бег по болоту от стаи орущих мертвецов равнялся бегу через поле аномалий. Каждый шаг может стать последним, а медлительность закончится в грязных когтях тварей. Я боялся обернуться, узнать, сколько их всего гонится за нами. С каждым шагом казалось, что их лезет всё больше и больше из мутных луж. Тонкая тёмная рука высунулась из воды, махнула в воздухе, едва не оцарапав мою ногу. Я успел остановиться в шаге от неё, а вот Дамир, несущейся рядом со мной, не заметил мертвеца. Когти зацепили военный ботинок, дёрнули его. Не удержав равновесия, Юсупов упал с матом, разбрызгав воду. Тварь тут же высунулась на поверхность по пояс, потянулась с бурчанием к мужчине. Этого я и ждал. Перебил позвоночник, выпирающий неровным хребтом из спины, короткой очередью «Абакана». Долговец, перевернувшись на спину, открыл огонь в нагоняющих нас мутантов. Позади раздались визги раненых тварей. Схватив Дамира за шиворот куртки я, оттащил его от воды и после сам выстрелил наугад. Попал в морду и плечо только двоим. Толпа мутантов упорно продолжала гнаться за нами. Передвигались они на четвереньках, но не как снорки прыжками, а быстро перебирая всеми конечностями. Таких я еще нигде не видел. Что-то между зомби и снорками, только утопленники.
Выпустив остатки в ближайшего мертвяка, я выученным движением вставил новый магазин в «Абакан». Успел перезарядить как раз, чтобы разворотить черепушку подобравшегося с правого бока худого чёрного урода.
— Твою мать, а! — ВАЛ в руках Юсупова замолчал сухо щёлкнув. — Патронов нет!
— Дамир уходи, быстро! — крикнул я застывшему в растерянности долговцу. Майор закинул бесполезный теперь автомат за плечо и вытянул из ножен длинный ровный кинжал. Он, конечно, крутой, но что сможет сделать этой железкой против толпы мутантов?! Хотел уже дать ему крепкую затрещину, но грохнувшая винтовка Брелок подействовала лучше удара. Чертыхнувшись, долговец бросился к монолитовке, грубо приказав мне следовать за ним. Да только мне надо как-то задержать болотных гадов. У самого боезапас близится к нулю… Брелок была еле различима в сиреневом воздухе, успев отбежать от меня на приличное расстояние. А вот Сёма, наоборот, мчался обратно.
— Беги! — рявкнул он, всадив дробью в открывшийся живот одного из мертвецов. Я заметил, что их будто стало меньше. Они просто ныряли в лужи, чтоб потом всплыть как можно ближе к нам. Новая голова высунулась из воды, как раз передо мной, и получила свою заслуженную пулю.
— Водяной, беги, я шкажал! — меня больно хлопнули по плечу, оттолкнув назад, — бегите по моим вешкам и не вожвращайтешь жа мной!
— В смысле?! — закричал я, после выстрела, — они же тебя сожрут!
— Не шожрут! — Сёма хитро подмигнул мне, — Жона меня так прошто не получит! Тем более проштранштвенная хуйня!
— Игорь!!! — завопила отчаянно Брелок позади. Хлопок её винтовки, но мимо. Пуля ушла в бугорок земли, где секунду назад сидел мертвец, нырнувший в овальную лужу. Выругавшись сквозь зубы, я развернулся к монолитовке с долговцем. Нам не уйти от них. Сёма решил остаться. За кой хрен это геройство?! Он же погибнет!
— Иди, блядь, уже! — от нового озлобленного крика и грохота выстрела дробовика, я сорвался с места. Перепрыгнул с холмика на холмик, съехал в низину, случайно угодив носом ботинка в воду. Быстро вскарабкался на другую сторону и обернулся. Фигура Сёмы была подёрнута сиреневым. Высвечивала отчётливо с яркими вспышками выстрелов. Огромная куча утопленников быстро подбиралась к нему со всех сторон. Лезли сверху, по трупам убитых сородичей, выныривали из луж. Не выдержав, я расстрелял остатки магазина в трёх мертвяков. Надеялся, что Сёма получит выход из кольца тварей и вырвется. Но парень снова крикнул мне «уходи», взмахнул рукой, призывая убираться отсюда. Двое утопленников впились ему зубами в щиколотки, выше ботинок. Позади вгрызся в левую икроножную мышцу третий. Я слепо ощупывал карманы разгрузки, надеясь найти хоть один позабытый полный магазин. Смотрел неотрывно, как бандит заваливается с грозными матами на спину, а на него сверху налегает волна чёрных склизких тел. Грызут, раздирают, пока его крик захлёбывается в крови… Всё. Скрежетнув больно зубами, я рванул следом за Брелок с Дамиром. Они уже скрылись из виду, ушли по указателям-вешкам.