Машка молчала, продолжая сверлить меня взглядом. Всё? Наркоманская магия деревни исчерпала себя? Медведица больше не будет говорить? Только бы не бросилась!
— Еще раз извиняюсь… — я сухо болезненно сглотнул, медленно потянувшись за выроненным фонариком, — вы не видели тут человека из группировки «Свобода»?
— Каво-о-о? — протянула непонимающе Машка, прищурив левый глаз. Ясно, мутанты в Зоне не в курсе о сталкерских делениях на группировки. Твою мать, я серьёзно об этом рассуждаю?!
— Ну-у-у… в таком зелёном комбинезоне… как вот… травка…
— Был тут один, — медведица подняла лапу, и я мигом покрылся холодным потом ужаса. Но собеседница всего лишь потёрла нос, — до тебя как раз проходил тут. Рванул от меня как ошалелый в сторону колодца.
— Колодца… — повторил я тихо, медленно вставая на ноги, чтобы не спровоцировать мутанта, — разминулись мы, значит… Спасибо большое! Не буду больше доставать своим присутствием!
— Ага, иди, — Машка тяжело упала на старую грядку, положив голову на лапы, — я тут спать буду.
Бочком я обошёл медведицу, двигаясь к пролому в заборе. Шёл задом вперед, следя за спокойным мирным гигантом Зоны. Тайком посветил фонариком на её багровый бок, с затянувшимися длинными царапинами от когтей покойной химеры. Вроде, не фантом. Лежит как самый настоящий мутант, громко посапывает. Из широкого прохода сарая доносился бубнёж двух медвежат. Уже не человеческая речь.
— Дичь какая, — я потёр ладонью лицо, крепко зажмурил и открыл глаза через секунду. Нет, Машка лежала на месте и, кажется, успела уснуть. Ладно, пусть так. Меня не тронули и можно радоваться жизни дальше. Только сначала найти уже эту засранку Брелок!
Я запомнил дорогу до колодца. До него совсем недалеко бежать. Свет фонарика скакал по гравийному полотну, по пустым окнам домов, указывал на молчаливые тени жителей деревни. Мне уже было плевать на них. Я спешил к Веронике. Боялся, что Машка или голос в моей голове мог ошибиться, перепутать её с другим сталкером и что фанатичка уже мертва. Я боялся увидеть её хладеющий изуродованный труп…
Запнувшись о кочку на дороге, я схватился за доску забора, полностью покрытую серым пупырчатым мхом, чтобы не упасть. За сплетениями веток сухой вишни захохотала как гиена какая-то тварь. Замигал зелёным светом старый фонарный столб. Где-то за спиной заржала лошадь и захрустела копытами о гальку. Только никого кроме меня на улице. Я уже начинаю привыкать к творящейся мистике вокруг! Еще немного и домик себе присматривать начну!
Отряхнув ладони о штаны, я уже медленнее пошёл вдоль забора, ведя ладонью по шершавому дереву. Колодец должен быть уже рядом… Что-то свистнуло в воздухе и тюкнулось в деревяшку, как раз над моей рукой. Машинально отдёрнув её, я направил луч фонарика на звук. Тонкая блестящая палочка впилась в крайнюю пику забора. Спица! Я повернул фонарик к колодцу, ослепив ярким лучом человека перед ним. Прикрывшись ладонью, он отступил, упершись задом в деревянную стенку колодца. В другой крепко сжимал две оставшиеся спицы.
— Брелок… — губы сами растянулись в счастливой улыбке. Живая, целая и напуганная! Я сделал шаг к ней и тут же замер. Вторая спица вонзилась перед моим ботинком в землю.
— Не подходи! — испуганная фанатичка сдвинулась в сторону от препятствия. Панически осматривалась, ища место для побега.
— Брелок, ты что?.. — я хотел приблизиться к ней, но опасался еще больше напугать девушку. Хорошо она прочувствовала жизнь проклятой деревни. — Брелок, это я, Водяной!
— Ты не Игорь! — она упрямо замотала головой, — он сидит в доме!
— Я пришёл за тобой! — я развёл руками, посвятил на себя фонариком, чтоб фанатичка смогла разглядеть меня детально, — это я настоящий, реально!
— С Игорем был бы Саян!
— Я оставил его с Костей и с одним мужиком на чердаке. Они тут рядышком…
— Я тебе не верю… — не смотря на такие слова, сектантка слабо опустила руку с одной оставшейся спицей, — Игорь не пошёл бы за мной.
— Почему это? — я решился осторожно двинуться к Брелок, не отводя от неё взгляда. — Вот он я, пришёл за тобой. Искал тебя по всей сраной деревне. Видел хуету всякую, что еще в кошмарах сниться будет. Ты тоже видела чего?
Вероника не ответила. В глазах её появилась знакомая мне пустота. Бледное лицо окаменело. Лишь бы с катушек не слетела, бедняжка.
— Ника, а ты помнишь нашу прошлую ночь? — я улыбнулся девушке, протянув к ней руку. До неё еще было идти два метра. — Когда ты набухалась, а я оттащил тебя на кровать?
— Помню. — Еле шевельнув губами, ответила фанатичка. Она выглядела сейчас как восковая фигура, лишённая души. Взгляд остекленел. Дело плохо.
— Мы с тобой еще потрах… то есть, занялись сексом, помнишь?!
— Помню.
— А помнишь, как ты меня поцеловала?
— Помню…
— А что сказала мне потом?
— Сказала? — Брелок сморгнула, и во взгляде затеплилась крохотная жизнь, — я что-то сказала тогда?
— Забыла! — я хохотнул. До Ники оставалось дойти пару шагов, — ты попросила меня не бросать тебя. Ты не хочешь, чтобы я уходил. Но ты сбежала, а я струсил. Не пошёл за тобой, не вступился, когда надо было. А теперь я с тобой. И клянусь, инквизитор, что твой каратель тебя больше не оставит.
— Игорь… — спица со звоном выпала из пальцев фанатички на камушки. Веки её закрылись. — Даже если это не ты, а фантом, мне всё равно. Обними меня, прошу. Всё закончится, а я буду думать, что ты рядом…
— Ника, я рядом! — я взял её за руки, крепко сжал ладони. Хотел посмотреть ей в глаза, но они были закрыты. Грудь горела от обиды и желания этой девушки. Грубо дёрнув её на себя, так что Брелок судорожно выдохнула, я насильно поцеловал сектантку. Ника задрожала в моих объятиях, что-то замычала. Осторожно коснулся моей щеки, ответила на поцелуй.
— Прости… — шёпотом сказала она, отстранившись, — не узнала тебя…
— Да ладно тебе, — рассмеявшись, я погладил фанатичку по макушке, как своего чёрного пса, — натерпелась, наверное, ужасов тут?
— Я снова была в темноте совсем одна, — девушка прижалась ко мне, уткнувшись лбом в плечо. — Слышала, как меня зовут покойные товарищи из «Чистого неба», проклинают за предательство. Ко мне приходили фантомы моих братьев из «Монолита» и кричали, что я отвернулась от веры. Требовали сжечь меня, как еретика…
— А со мной, всего-то на всего медведи разговаривали, — я успокаивающе погладил Брелок по спине, — давай вернёмся к нашим и пойдём в убежище.
— Мне нельзя в убежище, — Ника отступила, печально глядя на меня, — они меня…
— Не волнуйся, Дамир уже остыл. С его позволения я отправился с Костей искать тебя. Только он это… сказал с тобой назад не возвращаться…
— Вот видишь! — Брелок сокрушённо всплеснула руками.
— Не кипишуй раньше времени! Ты посидишь на окраине деревни с Михайловым и Багирой… и с Саяном, пожалуй. А я переговорю с Юсуповым.
— А кто такая Багира?
— Такой! — я многозначительно поднял указательный палец, состроив серьёзную мину, — это мужик снайпер из «Свободы». Мы его в лесу встретили. Его сестру Ласку убил Кишмиш.
— Я думала, Багира — это самочка пантеры, — девушка озадаченно нахмурилась, — как в мультике было…
— Ты поменьше мультики смотри и побольше книжки читай, — рассмеявшись, я ласково потрепал Брелок по мягким волосам, — в оригинале это был самец. Но не отнимает того факта, что имечко для сталкера всё равно странное… Ладно, хватит резину тянуть, пошли к банде!
Банда, оставленная куковать на чердаке, была само собой несказанно рада нас видеть. Особенно Саян. Без команды спрыгнул вниз на траву и помчался к нам на встречу. Проскакал кругами, подпрыгнул, лизнув меня в щеку и полез обниматься к опешившей Брелок. Положил грязные и тяжёлые лапы на плечи комбинезона «Свободы», наградив Веронику порцией счастливых слюней. Не думал я, что овчарка так же быстро привяжется к фанатичке, как и я. Еле удалось отогнать пса и успокоить его! И пока я возился со слишком возбудившимся Саяном, к девушке тут же подрулил Багира. Сбросил с головы капюшон, пригладил волосы и протянул Брелок широкую ладонь.