— Какой он у тебя тяжёлый! — прокряхтел бандит, — потяжелее Тайги даже.
— Ника, — я кивнул фанатичке, давая ей первой покинуть тоннели. Я помню, что она не любит темноту и, наверняка, испытывает немалый стресс, хоть и держит лицо беспристрастным. Наконец сам, оказавшись под открытым небом, я лицезрел впечатляющую картину: наше убежище стояло доверху объятое ярким пламенем, что казалось, освещало половину пространственной аномалии. Гул вихря огня сплетался с воем горящих мутантов, запертых внутри крепких стен. Успевшие выскочить из дома, катались по траве, поджигая её, или неслись бессмысленно по полю ослеплённые болью. Я не мог точно определить, кто из них снорк, кабан или другой какой мутант. Запах горелой древесины, палёного мяса и шерсти доносился до нас за десятки метров. Глядя на горящее убежище, я словно чувствовал его жар, открытой кожей лица. Почему-то появилась тонкая надежда, что среди них нет Машки со своими двумя детьми. Да, она псевдо-медведь, входящий в плеяду опаснейших тварей Зоны. Но она как бы помогла мне в деревне, помогла фактически в лесу… Жалко, если погибнет именно этот мутант.
— А как же Сёма? — тихо спросил Багира и почти все повернулись к нему. Пойманные бандиты стояли среди обитателей горящего дома, еще связанные, но зато живые, в отличие от Кулака. И Семёна среди нас не было.
— Он сказал, что нагонит, — ответил я снайперу, — он же бессмертный, оживёт в скором времени. Не знаю только, как выберется из огня…
— Ну, теперь у нас только один путь, да? — Стёпа посмотрел себе за плечо, на близкую теперь плотную стену тумана. В заутренней синеве она смотрелась куда зловещей. Белоснежные её клубы еле заметно плыли за дуновением слабого холодного ветерка. И никакого звука из недр тумана.
— Предлагаю подождать Сёму немного… минут десять… и выходить, — Костя как-то виновато обвёл нас всех взглядом поверх очков, — просто… семеро, как говорится, одного не ждут.
— Ничего, подождём, — строго ответила ему Брелок, несколько удивив меня, — нам торопиться некуда. Если надо, то посидим до утра.
— Жачем до утра?!
Знакомый голос донесся из квадратной дыры в подземелья. Люк, замаскированный под холмик, был еще раскрыт и Сёма без труда вскарабкался по лестнице к нам. Не смотря на то, что он бессмертный, что доказано было не один раз, я всё равно был рад его видеть. Целого, невредимого, но с заметным запашком дыма.
— Сёмка! — широко раскинув руки, Попугай крепко стиснул в объятиях смутившегося сталкера. — Ах ты, шелудивая макака!
— Жаценили вжрыв? — хохотнул Семён, только анархист отлип от него, — это от генератора так шарахнуло!
— М-да, нехило, — Молчун шагнул ближе к Сёме и пожал с благодарностью ему руку. Я сам ободряюще ткнул его кулаком в плечо. Саян, видимо, следуя моему примеру, лизнул руку сталкера, получив взамен почесывание макушки.
— Ну что? Давай, командуй, — сказал я, протягивая ему один из факелов.
— Я? — бессмертный отступил поначалу, но неуверенно принял ножку от стула.
— Ты тут дольше всех нас, и уже бывал в тумане, — я покосился на Тайгу и стоявшего рядом с ним Кота. Пленники разумно помалкивали, стояли как истуканы, только слушая наши разговоры.
— Ну-у-у… лады… — Сёма кашлянул в кулак, опуская руку с факелом, — для начала, наверное, надо уже нормально предштавитьшя. Я — Юрий Щемецкий!
— Кто-о-о? — протянул Багира, прищурив глаза и скривив рот, — да ладно, блин… Тот самый, легендарный?!
— А ты знаешь еще бессмертных сталкеров? — рассмеялся Молчун, дружелюбно хлопнув растерянного снайпера по плечу, да так, что тот покачнулся.
— Хах! Каминг аут! — проорал Попугай, показав Семёну, вернее Юрию, большой палец, — я голосую за тебя!
Сказать по правде, я не был сильно удивлён. Скажи он, что является самим Чёрный Сталкером или материальным воплощением Монолита, я бы и этому поверил. Потому как внезапные оживления Сёмы уже достаточно впечатлили. Я думал, что лаборант Михайлов и Лиза стоят с раскрытыми от шока ртами, но им было совершенно по фигу. Ну Семецкий и Семецкий, что такого-то? И Брелок стоит до кучи — морда кирпичом! Зато Стёпа и бандиты прониклись этой новостью, что шары глаз готовы выскочить из орбит.
— Короче, дружья, надо кое-что обшудить, — Семецкий перекинул в руки Попугая свой факел и взял у меня второй. Третий решил оставить у меня. — Как некоторые иж ваш уже жнают: туман приподношит нам вше наши главные штрахи на блюдечке. Так что, вшё, что вы увидите — это лишь фантомы. Не реагируйте на них! Или… это… пытайтешь побороть!
— Легко сказать, — проворчал Багира, пожав плечами, — я вот, например, боюсь глубокой воды. И что? Как мне туман этот фантом покажет?
— Покажет, — Юрий хмуро кивнул свободовцу, — ты только жнай, что это вшё не настоящее.
— Я з-зомби боюсь, — с запинкой пробормотал Михайлов, — а Лизонька вот… крыс и насекомых…
— Я тоже насекомых боюсь, — произнёс Стёпа и передернул плечами, — вернее пауков…
— Если кому-то интересно, то я тоже боюсь пауков, — негромко проговорил Тайга. Брелок со Стёпой бросили в него презрительный взгляды, и бородатый тут же покорно опустил голову. Уже не рад был, что раскрыл рот.
— Арахнофобия довольно распространённая, — наклонившись к Саяну, я погладил его по макушке. Пёс нервничал, прижав уши негромко поскуливал. Он хорошо помнит свою одинокую прогулку по туману, где столкнулся со своими потаёнными страхами, — не волнуйся, малыш, я буду рядом с тобой… Ты только не отходи от меня. Брелок, ты тоже!
— Само собой, — девушка невесело улыбнулась, — Юрий, а ты чего боишься? У вечного сталкера есть свои страхи?
— У вшех они ешть, — быстро пробормотал Семецкий и, добавил громче, — ну что? Двинули, народ! Нечего время терять.
Странно, что он так ушел от ответа. Наверное, слишком стыдно рассказывать о своих страхах. У меня вот, отец лягушек боится! Хотя в Афганистане воевал и много всяких ужасов там видел.
Нелепые факелы были запалены, группа наша выстроилась ромбом и ступила в туман. Впереди всех решил идти я с Саяном. Само собой, потому что пёс почует первым опасность. За мной шла Брелок с Багирой. В руках девушки вместо утерянной винтовки был ВАЛ Варяга. После них шла Лиза, между Костей и Попугаем. Далее Стёпа с Молчуном и пленники, а Семецкий замыкал. Распределили так, чтобы свет факелов охватывал весь наш отряд. И правда, тёплый воздух от огня разгонял от нас щупальца тумана. Я видел под ногами асфальт, видел его впереди, всего в паре шагов от себя. Куда лучше, чем не видеть ничего дальше своего носа.
Шли мы медленно, в полном молчании. Я слышал редкое неловкое шарканье подошвы ботинок, тихое постукивание о твёрдое покрытие дороги, и сопение своих спутников. Более никаких звуков туман нам не давал. Впереди слева начал слабо проступать образ знакомой остановки. Кажется, часть пути проделана. Спросить бы у Юры, сколько еще идти через белое невесомое море, только я опасался нарушить тишину. Думалось, что стоит мне отрыть рот, произнести хоть слово и к нам мигом сбегутся все голодные твари, живущие в пространственной аномалии. Поэтому остаётся только надеяться, что выход близко…
Под ногой что-то хлюпнуло, словно я наступил в лужу. Остановившись, я посмотрел вниз и с удивлением обнаружил тёмную воду, закрывшую путь дальше. Она заполнила асфальтовую дорогу, затекла внутрь каменной остановки, проступившей уже более чётко в тумане. Видно, что вода дошла почти до скамьи, сходила в низину. Не помню, чтобы шёл настолько сильный дождь, что затопил тут всё. Но это не простая вода — Саян опасался подходить к её краю, топорщил злобно шерсть вдоль позвоночника.
— Это чего такое? — шепнул растерянно Михайлов, — откуда столько воды?
— Витюля, ты говорил, что водички боишься, да? — Попугай неуверенно хохотнул. Снайперша ответила ему сердито, сквозь зубы.
— Пожалуйста, просто Виктор или Багира, — со строгостью сказал снайпер, но смягчившись, добавил тише, — это что? Фантом моего страха? Пока не особо пугает.
— Потому что у наш огонь, — ответил позади всех Юрий, — ешли бы не он, наверное, вода бы тут топить начала как этот… ну… великий потоп! Так, идём шпокойно дальше. Вода уйдёт.