- Лис? Это ты?
- Я. Рад, что тебе удалось вырваться из когтей химеры.
- Зато сейчас мы явно попадём в когти бандитов. Сколько их?
- Шестеро. Один уже однолапый.
- Тут не так много сталкеров! Отмычка, проводник и один более-менее опытный. Что делать?!
- Предлагаю смыться.
Муха оскалился.
- Я не мог не попробовать, - фыркнул я. - И чем мы можем помочь?
- Ты с одним бандитом справился. Вдвоём разделаемся ещё с двумя. За мной!
Муха ринулся вперёд, обогнул ферму и поспешил к забору. Как оказалось, лаз находился не в одном месте. А я… Что тут сказать, если Муха погибнет в перестрелке, то доказать это будет легко. А я лёгких путей не ищу.
Мы выкарабкались как раз вовремя - трое бандюганов рискнули всё-таки сунуться под огонь сталкеров и теперь отступили, оттаскивая товарища с простреленным плечом. Тот, кого я куснул, тоже вышел из боя и обрабатывал руку. Правильно, не говоря уже о том, что я ему ладонь насквозь прокусил, так ещё и зубы ни разу в жизни не чистил. Таким образом осталось четверо идиотов.
- Берём крайнего слева, - фыркнул Муха. - Я отвлекаю, а ты кинься ему на глотку.
- Почему я?
- У меня бок когтём порван был. На беге не скажется, а вот если он меня ударит… Кроме того, - он показал мне свою переднюю лапу, на которой блестел чёрный прибор. - Это позволяет мне безопасно бегать по Зоне.
Я кивнул. Сложно не согласиться с такими фактами…
Овчар с диким лаем выскочил на бандитов и тут же принялся бежать к кустам, росшим с другой стороны дороги. Уроды принялись стрелять по нему, но и сталкеры не дремали - неподалёку громыхнула граната. Пока бандиты были оглушены и ослеплены, я сорвался с места, выбрав намеченного человека. Тот успел оглянуться и его автомат пошёл вверх, но я уже оттолкнулся от земли и набросился на врага. Мои зубы глубоко, истинно по-волчьи, впились ему в глотку, а затем, продолжая приём серых собратьев, я не разжимая челюсти рванул податливую плоть. Спрыгнув с захрипевшего человека, я ринулся к ферме, роняя на землю кровь и слюну.
Стремительность нападения сделала своё дело. Кто-то из бандитов принялся стрелять по мне, пули выбили фонтанчики из земли совсем рядом со мной, но уже через секунду я пробежал за забор. Сталкеры не обратили на меня внимания - один, одетый в “Зарю”, кинулся к воротам и открыл беглый огонь из “Калашникова”, ещё двое стреляли по бандитам почти наугад. Это и решило исход битвы. Двое раненных и двое целеньких бандитов улепётывали с матом и проклятиями, оставив на траве убитых мною и сталкером-проводником. Я зевнул и с самым независимым видом принялся намывать собственные лапы.
*
Кордон встретил нас выстрелами. По счастью, холостыми.
К вечеру группа из трёх людей, лиса и пса прошли через АТП, где сразу десяток сталкеров сначала недоумённо косилась на меня, но после разговоров за бутылкой водки, всё-таки подпустили к костру и даже поделились со мной остатками тушёнки. После этого люди, по своему обыкновению, принялись распевать песни и распивать водку, явно откладывая намерение сегодня добраться до деревни новичков, и собираясь переждать Выброс на АТП, где для этой цели оборудовали подвалы. Мы в общем веселье участие не принимали - подождём, пока напьются, пьяные всегда едой делятся легче.
- Теперь пропуск в деревню тебе обеспечен, - хмыкнул Муха, устраиваясь на старом грязном матрасе, вытащенным в коридор главного здания АТП. Я зевнул, укладываясь рядом с ним.
- Что с вами произошло? - спросил я. - Расскажи - как тебе удалось уцелеть?
- Тут и рассказывать нечего.
Мы вышли из деревни новичков впятером. Я, Жетон, трое людей… Не думаю, что они тебя интересуют. Люди хотели опробовать новый детектор аномалий для животных, и дали его Жетону, а я был так, на правах отмычки… Прошли без проблем Кордон, передохнули на блокпосте, всё нормально было… Но около самой Свалки мы нарвались на контролёра.
- Контролёра?
- Матёрого контролёра. На всех у него сил не хватило, но он заставил Жетона кинуться на нас, ну я и… Прокусил ему лапу, пока люди доставали эту сволочь. Естественно, после ранения Жетон нести определить не мог, и его перевязали мне. Только он меня и спас, когда началось совсем уж… Нехорошее.
Мы забрали в сторону леса, надеясь там отыскать артефакты. Первого человека убили возле мусорных куч. Как оказалось, там обосновались карлики… Жетон их почуял, а от страха не смог ничего объяснить, ну и… Получил человек от собственной очереди. Мы всё-таки карликов потом убили, трупы люди ножом проверили и скинули в болото. Своего приятеля решили похоронить, уже и экипировку сняли, когда я почуял химеру.
- Ту самую?
- Да. Она утащила Жетона сразу. Это уже около её логова я труп его увидел… У химер странное чувство юмора.
- А как же вы к ней попали?
Муха замолчал.
- Мы заплутали. Начался туман и мы заблудились. Сколько мы потом плутали по Свалке - не знаю. Это было ужасно. Нет ни запаха, ни цвета, одна белая пелена и аномалии. То, что я выжил, можно считать чудом. Человеческим чудом, - он посмотрел на свой определитель аномалий. - И люди выжили только благодаря этой штуке. Ну, а потом мы вышли в лес и пошли по нему. Мы не думали о том, что там химера - мы хотели просто выбраться из тумана.
- Она сказала мне, что вы идёте куда-то, куда нельзя идти.
- И убила людей. Очень быстро, они и выстрелить по ней не успели. Хрясь…
Он прижал уши и прикрыл глаза.
- А ты?
- Она ударила меня лапой и я скатился в какую-то яму. Очнулся, когда она нависла надо мной. И тут произошло нечто странное. Странное даже для Зоны.
- И что же? - нетерпеливо спросил я. Муха помолчал, то ли для эффекта, то ли просто вновь переживая случившееся.
- Ты слышал о Белой Лисице?
- Хозяйка?
Я слышал о ней, многое слышал. Зона рождает разных существ, но у всех здесь есть цель. Тарки - глаза и уши Зоны, контролёры - её солдаты, псы и псевдособаки её патрульные, химеры и снорки - убийцы, кровососы просто стражи… Есть у неё и другие личности, известные в кругах людей - это легенды, как Чёрный Сталкер, Семецкий… Есть легенда и у нас. Белая Лисица - Хозяйка Зоны, воплощение всей её природной силы и мудрости. Она ведёт за собой зверей и мутантов. Может помочь или погубить, спасти или уничтожить… Она может натравить взвод солдат на стаю снорков или же провести зелёных новичков в лапы химере.
- Я видел её. Она сказала, - он снова прикрыл глаза, вспоминая. - “Клык, коготь и ус объединятся, когда ночь придёт к нам. Твой путь не закончен, пёс. Иди в Тёмную Долину и жди там знака того, что Клык пришёл”.
- И химера отпустила тебя?
- А что сделает химера против Белой Лисицы?
Я недоверчиво фыркнул. Не то, чтобы я не верил Мухе…
- Выброс идёт, - вдруг сказал пёс.
Мы услышали голоса людей. Они быстро взяли свои пожитки и теперь перешли к лазу в полу, прикрытому крепкой деревянной крышкой. Сняв её, люди стали по очереди спускаться вниз, а один принялся подзывать нас.
- Муха, лисяра! Кис-кис-кис!
- Кис-кис, - скривился я. - Слушай, а Выброс за знак не сойдёт?
- Не знаю. Может, взвоем?
- Навоешься ещё, когда мутанты через АТП побегут. Пошли уж вниз.
Муха нехотя поднялся и зашагал к лазу. Я пошёл за ним, поэтому когда пёс остановился, я ткнулся ему в зад.
- Эй!
- А ты неплохо справился с теми двумя, - сказал вдруг он совершенно тусклым голосом. - Одному руку прокусил, второму глотку… Клыки у тебя что надо.
Я недоумённо посмотрел на него.
- Клыки?
Пёс кивнул и первым пролез в подпол. Я дёрнул головой. Клыки… Клык. Нет, не может быть такого. Даже в Зоне. Не может быть… Я обычный лис, а это всё бред Мухи…
Или?…