Из-за колючих веток достаточно большого кустарника на меня смотрел псевдопёс. Слюна скатывалась по квадратной нижней челюсти и падала на землю.
Комментарий к Глава два. Кордон.
Следующая глава выйдет только в четверг-пятницу.
========== Глава три. Северный Кордон. ==========
Я не испугался. Чего бояться? Это только с безмозглыми снорками и прожорливыми кровососами нельзя договориться. Даже слепые псы могут пойти на сделку, если с ними хорошо поговорить… А уж псевдопёс… Этот мутант среди четырёхлапых обитателей Зоны тупым считаться не может.
Почти все мутанты в Зоне разумны. Все, а не только пси-мутанты, хотя эти, конечно, поумнее. По степени разума выше всех находятся тарки, мутировавшие лошади, «глаза Зоны». Эти существа - одни из немногих травоядных (по крайней мере всеядных) созданий Зоны, совершенно невосприимчивые к пси-излучению, радиации и к большинству аномалий. Среди сталкеров ходит легенда, что увидеть тарка -к удача, хотя я бы отдал хвост за то, чтобы никогда не встречаться с ними. Живущие на просторах крайне опасных территорий, тарки обладают огромной физической мощью и легко расправятся с любым мутантом, кроме химеры. Впрочем, с последней у них негласный нейтралитет.
Химера - второй после тарка и первый по распространённости умнейший мутант Зоны. В нашем лисьем языке есть словосочетание, которое употребительно к этим мутантам - «госпожа химера». Она безжалостна, но это не значит, что с ней нельзя договориться. При встрече с химерой убирайте оружие, захлопывайте пасть и мордой в землю - если она не голодна, то убьёт вас просто ради развлечения, так что бороться с ней бесполезно. Я слышал о сталкерах, убивающих химер. Так вот, на одну убитую взрослую химеру приходится по пятьдесят разодранных ею сталкеров. А то и больше. В то же время, химеры достаточно самодовольны и сладкими речами её вполне можно было убедить не убивать вас сейчас. Только не надо предлагать ей вещи, которые есть у вас на руках или в лапах. Если бы они ей были нужны, то она бы их сама взяла.
Контролёр попадал на третье место рейтинга. Самый мощный пси-мутант обладает разумом на порядок выше человеческого. Но он слишком полагается на свою силу, за что и расплачивается обычно пулей в грудь или ножом в лоб. Умеющий подчинять людей, зверей и мутантов, сам контролёр обычно не отпускает добычу, однако с ним можно устроить своеобразную мысленную «дуэль». Если вы убедите контролёра, что будете полезны ему в качестве сохранившего разум существа, а не зомби - он вас отпустит. Только помните, что договариваетесь вы с контролёром в Зоне. И если вы в ответ на превращение ментальной атаки убьёте контролёра, то вам стоит как можно быстрее уходить к Периметру и больше не соваться сюда. Долг в Зоне - дело святое.
Псевдопёс находился где-то на шестом-седьмом месте по степени разумности. Он не дотягивал до человеческого ума, однако ум кровососа превосходил намного. И абстрактное мышление у него тоже было, что меня и спасло. Потому что едва я увидел псевдопса, как тут же склонил переднюю часть тела и сунул морду между передних лап в смиренном жесте полной покорности. Но, как оказалось, в таком поведении нужды не было.
- Кровь и зубы, Лис! - внезапно раздались знакомые нотки в рычании псевдособаки и тут же их сменил издевательский скулёж. - Ты что, полетать хотел?
Я удивлённо посмотрел на пса и вдруг почувствовал неописуемую радость.
- Маррр! - тявкнул я, поднимаясь и «задействовав» в разговоре тело. - Это ты?
- Кто же ещё? Ты отойди-ка назад - перед тобой аномалия.
Я вгляделся в дорогу перед собой. Точно - теперь видно марево. «Лифт», обычный «Лифт», который тем не менее мог бы стать для меня последней аномалией Зоны. Поэтому я сделал шаг назад и медленно обогнул опасное место, а Маррр тем временем вышел из кустов.
- И снова ты в Зоне, - сказал он. Я согласился:
- Опять. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
- Представляю, - оскалился пёс. - Увидеть на моём месте другого псевдопса было бы для тебя неприятным сюрпризом. Ну так что ты делаешь на Северном Кордоне?
Вообще-то он сказал «На моей территории», но я думаю, что вышеуказанный перевод несколько вернее.
- Я иду искать Муху, - коротко ответил я.
- Муху? Это тот глупый щенок, который прошёл через «плешку» за секунду до зарядки? - спросил псевдопёс. - Три дня назад я видел его. С людьми.
- Да, он ушёл с людьми и ещё одним псом. А ты где его видел?
- Около свинофермы. Они о чём-то поговорили с людьми оттуда и пошли дальше. Впереди серый пёс, а за ним наш Муха. У того пса ещё на лапе что-то было, он очень ловко обходил аномалии. А на бывалого сталкера не похож.
Я задумался. Кажется, всё сходится.
- Куда они ушли?
- На Свалку. А тебе-то что?
- Я ищу их. Они не вернулись на Кордон.
Кажется, это известие не слишком удивило пса.
- Я тоже их не видел. А они что, должны были вернуться?
Я кивнул, но так как этот жест был псу незнаком, мне пришлось сказать:
- Да.
- Возможно, я спал, когда они шли… Или же они и вправду не проходили по Кордону. Ты знаешь, я всегда охочусь неподалёку…
- Они не вернулись. Поэтому-то я их и ищу.
- Будь осторожен. У людей убийственные палки.
- Длинные и большие или короткие и маленькие? - быстро спросил я.
- Длинные и большие, чёрные. И плюются они много и быстро.
Автоматы. Скорее всего, “Калашниковы” - стандартный выбор сталкеров. Оружие неплохое, главное - надёжное. Сам видел, как сталкеры после Выброса “Калашниковы” собирали, выкапывали из-под земли, чистили - и снова стреляли. Ни один другой автомат после такого не “выжил” бы.
- Слушай, Лис… Если твой друг ранен будет, но жив - ты перед обратным походом ко мне зайди. Я вас проведу, - пообещал тем временем Маррр. - Понял?
- Спасибо. Но мне нечем тебя отблагодарить. Хотя… Зона решит.
- Вот именно. Ну, удачи.
- И тебе лёгкой добычи, - пожелал на прощание я. - Смотри, не попади под пули.
Мы разошлись в разные стороны. Мутант отправился в сторону полуразвалившихся домов какого-то небольшой деревушки, где можно было поохотиться на тушканов и крысиных волков, я же продолжил свой путь на север. То, что я чуть не вляпался в аномалию, меня немного обеспокоило и я тщательнее проверял путь перед собой, прежде чем сделать шаг. Моя осторожность себя оправдывала - по центру дороги расположился совсем молодой “Трамплин”, практически незаметный. Я определил присутствие аномалии только благодаря паре опавших листьев, которые ветер в неё занёс. Проскользнув мимо, я быстро огляделся - если за мной ещё кто-нибудь смотрел, то я мог бы укрыться за “Трамплином” и от пуль, и от клыков. К счастью, все обитатели Кордона сейчас занимались своей обычной борьбой за жизнь и на меня не обращали никакого внимания.
Спустившись с холма, я едва не налетел на труп плоти с изрешечённым пулями боком. Мерзко-жёлтая масса лежала прямо на асфальте, вытянув все четыре острых лапы, которые больше походили на лезвия ножей, чем на природное средство передвижения. Семиугольная голова мутанта изрезана ножом и на месте большого глаза теперь зияет отвратная красная дыра. Левый маленький, незрячий глазок добавляет тошнотворности этому зрелищу. Судя по всему, плоть убили не слишком давно, но кровь успела подсохнуть, а к телу ещё никто не притронулся. Озабоченный этим фактом, я не стал приближаться к трупу и обогнул мутанта по дуге, не спуская с него глаз. Плоть не шевелилась и я облегчённо высунул язык - только плоти-зомби в Зоне не хватает.
Слева, на приличном расстоянии от меня, пробежал псевдокролик, за ним со всех лап неслась панцирная собака. Я прижался к дороге, наблюдая за мутантами. Похожее на кролика серое существо с шестью лапками улепётывало от собаки со всей возможной скоростью, но монстр, гремя своим панцирем, не отставал и даже сокращал расстояние. Наконец, последовал длинный и сильный прыжок, зубы панцирного пса впились псевдокролику в зад и тот заорал таким неприятным визгом, что я поспешно прижал уши и не поднимал их до тех пор, пока панцирник не сжал зубы на горле своей добычи. Ловко перехватив ушастого поперёк живота, между первой и второй парами лап, панцирник встряхнул его для порядка и совершенно по-лисьи закинул труп себе на спину. Оглядываясь на меня, но даже не рыча, панцирник отправился к лесу, возле которого из травы высунулась морда ещё одной собаки.