шина. - Может тебя глючит? - спросил Седой. - Нет, я точно что-то видел, - был ему ответ, - какое-то движение. Пригнувшись, сталкеры осторожно двинулись в обозначенном направлении. Подойдя к обочине, Шпага глянул через заросли, увидел лежащий на земле Большой бэн, и несколько капель крови на примятой кругом траве. Видны были тут и следы, явно человеческие. - Никого. - шепнул Шпага. - Что видишь? - У меня вроде чисто, - Седой уже, убрав один люгер, осматривал окрестности в портативный бинокль. - Давай сюда двигай, тут ствол. Седой подошёл, детектор аномалий тихонько пискнул и затих. Будто аномалия только, только разрядилась, развоплотившись. - пробурчал Сталкер, убрав бинокль, и доставая Детектор артефактов. - тут пусто. По прежнему осматривая окрестности и уже явно спокойнее держа автомат, Шпага произнёс: - Осмотрись тут, я сторожу. Седой спрятав детектор, потянулся к лежащему пистолету, поднял его рассматривая. - Чтоб я сдох, выдохнул Седой, - это Большой бэн Семецкого, с расширенной обоймой и гравировкой на рукояти, что гласит "Подарок Юре". Челюсть Шпаги медленно отвисла. Прийдя в себя он потянулся к КПК на левом предплечье, ткнув дрожащим пальцем на значок "некролог", пять минут назад красными буквами горело сообщение: 14.29 Погиб сталкер Семецкий, Милитари. По прежнему держа Большой бэн, Седой с отупением глазел на него, как тут, оружие начало нагреваться и медленно темнеть. Мужчина резко разжал пальцы от неожиданности, пистолет мягко упал на траву и через несколько секунд, совсем почернев, с лёгким хлопком опал горсткой пепла, тут же подхваченной ветром. Мысли товарищей смешались. Ноги Шпаги подкосились, он в немом изумлении осел на асфальт, он все прекрасно видел, действо произошло в метре от него. - Идеи есть? - через пару минут спросил Седой. Но он не был услышан, напарник ещё пребывал то ли в шоке, то ли в глубокой задумчивости. Подойдя к нему седой сталкер протянул руку, Шпага медленно поднял взгляд, их глаза встретились. Ухватив протянутую ладонь, сталкер поднялся, и не говоря ни слова побрёл дальше к шлагбауму. Вскоре спутник рывком пошёл за ним, на ходу крикнув: - Куда торопишься? - он шёл чуть позади. - У нас есть дело, не забыл? - тихо прорычал сталкер. - У нас не проверенные точки с аномальными полями. Пошли. Две угнетенные фигуры скрылись в тумане Сумеречной долины. Лишь круг примятой травы и несколько капель крови возле него, напоминали о произошедшем. Зона раскрыла свои мерзкие объятия двум бедолагам. Она готова играть с ними. Лишь крепкая воля и гибкий разум, помогут выдержать, и извернуться из щупалец, обреченной территории. В шестистах метрах впереди, территория Сумеречной долины, рабочий сектор Наёмников. - Хороший контракт, а? - наемник Гущин лениво перебирал лежащие в стальном контейнере модифицированные автоматы LR300 и периодически поглядывал в сторону Милитари. - Не говори, ответил Винд, - учёным тут совсем заняться не чем, вот что тут исследовать? Хотя за то, что нам заплатили грешно вообще задумываться, по шесть с половиной тысячи гривен на рыло-то, а нас тут с пол сотни, чуть меньше. - Если точно нас сорок шесть с половиной, усмехнувшись выдал Гущин, - ты ж у нас только на половинку годишься. - Че оборзел, да я тебя!... - наёмник угрожающе набычился, но увидев добрую смешинку во взгляде коллеги, расслабился и отвернулся, пряча улыбку. К ним лёгкой рысцой подбежал Связист, юный парень лет двадцати, боец никудышный, зато в электронике шарит, умеет и связь организовать и бельгийский FN2000, перепрограммировать, причем врагу и на расстоянии. - Вот держите, - протянул он им дикого вида навороченные рации, с миниатюрными мониторами на панели и тремя антеннами, - По приказу майора Штыка перепаял , они синхронизируются со сталкерской сетью, пеленгуют любые переговоры в пределах 6 миль. Сенсорный экран позволяет использовать их как КПК, даже карты местности есть, мелковаты дисплеи, но вы привыкните, но самое главное, работают и во время выброса, можно держать связь. Что будет, возможно, необходимо, ибо учёные не покинут сектор и во время выброса и всем выдадут изолированные костюмы. - Хорош балаболить, - рявкнул на него Гущин. - разберёмся, где скафандры? - Не скафандры, а костюмы, они земные, а не космические и весят вчетверо легче ваших булатов. - невозмутимо сказал Связист. - Да, да, и прострелить его тоже в четверо легче. - закончил Винд, на что юноша лишь развёл руками. - Ваши "скафандры" выдадут позже. - развернулся молодой и скрылся в тумане. - Эй, смотри, Гущин, впереди движение, двое идут от Милитари. - сообщил Винд. Наёмники взяли оружие на изготовку. - Сразу не пали, помнишь приказ? - уточнил Гущин. Бойцы внимательно смотрели на путников. - Сейчас проверю, - отвлёкся Гущин, глянул на экран КПК. - Так, так, Сталкеры Шпага и Седой, Одиночки, репутация выше среднего, прошивки на кпк устаревшие, пусть подходят, потолкуем. На подходе к лагерю, Шпага тоже, но воочию увидел наёмников, о чем немедля поведал Седому. - Не страшно, раз ещё не пришили, значит бить не будут, - отмахнулся бродяга. - Хэллоу, бойцы. - без особого интузиазма поздоровался с наёмниками Шпага. Седой лишь кивнул вышедшему навстречу к ним суровому Наёмнику. - Держа бродяг под прицелом, Гущин с легкой издёвкой спросил: Ну и чего это мы так невеселы? Чай не к бандюкам зашли, а к уважаемым профессионалам. - Что Бандиты, что Военные, что Наёмники, все одно - козлы, - пробормотал Шпага. - Ты чего там бормочешь? - вклинился Винд, - говори чётко и внятно, иначе... Наёмник уже замахнулся, чтобы проредить прикладом Шпаге зубы. - Не надо! - заступился Седой, - не обращайте внимания, у него это нервное. Седой краем глаза заметил как товарищ меленько перебирает пальцами к спусковому крючку и положил руку тому на плечо, успокаивая. - Что ж, милости прошу к нам на огонёк. - Винд приглашающе протянул руку, в которой был зажат метательный нож. Сталкеры немного побледнели, заметив его. - Может не надо, того, на огонёк-то? - скорчил просительную гримасу Седой. - Надо Седой, надо! Вы ещё первое "не надо" не отработали. Кстати забыл представиться: Винд, старшина особого подразделения наёмников "Крат", а этот маленький двухметровой карапуз, Гущин, мой заместитель по воспитательной работе. Вперёд, в лагерь! Захлопнув ящик с LR'ками, Винд с комфортом расположился на нем. Гущин же стоял с автоматом в руках и смотрел то на пришельцев, то в сторону шлагбаума. - Ну, колитесь, муравьи, куда идете, зачем, откуда, и че у вас такие рожи кислые? Предупреждаю, у нас тут скукотень полная, так что если не поведаете что-нибудь мне интересное, будете сидеть у нас до конца операции, а это суток двое не меньше. Я весь внимание. - Да что тут рассказывать, - взял слово Шпага, шли с Кордона до бара Одессита, что на Речном, пришли, выпили, взяли немного припасов, по дороге сюда на Милитари обогнули какую-то мелкую аномалию, и вот мы тут, идём к аномальному полю, что находится аккурат за вашей стоянкой, думаем мелочевки набрать. Вот и всё. Винд быстро переварил информацию и выдавил: - Ну, это ж совсем не интересно..., а что рожи хмурые? - А чему радоваться-то..., - начал Шпага. - Да все Одессит, - перебил напарника Седой,- хотел просроченные консервы продать, зараза, пришлось на понт брать, что прирежем, ну и выдал он нам чуток н.з.. Глаза наёмника ожили, - Делиться будем? Мы тут оголодали совсем. Что ж делать, не было смысла отнекиваться, Седой достал из рюкзака Шпаги два ИРПП, отдал наёмнику. - Уважаааю, - довольно протянул наёмник, вскрывая паёк , а второй отдавая Гущину. Его ноздри затрепетали и он с наслаждением стал поглощать нехитрый обед. - Так мы пойдём? - спросил Седой. - Идите, идите, только обратно. - глянул на него наёмник. - Но, нам нужно вперёд..., - подал голос Шпага. - Не выйдет, территория закрыта, Учёные проводят исследования и замеры. -прозвучал ответ. Новая рация тревожно засигналила. - Что такое? - отбросив паёк, так что тот упал прямо в лужу, с тревогой задал вопрос Винд. Он нажал кнопку приёма, из динамика громко прозвучало: - Тревога! Мутанты появляются из воздуха! Это пост номер 3, выход в Мёртвый город отрезан! - К бою! - проорал Винд, вскидывая свою LR300. И тут воздух завихрился, у самой земли образовалась воронка, а на её вершине возник искрящийся шар трёх метров в радиусе, источающий желтоватую пыль, мгновение и на месте аномалии возник здоровый мутант, его лапы и тело бугрилось мышцами, а с плечь свисали водоросли. - Болотник! - воскликнул, пятясь, Шпага. Первым кого увидел мутант был именно Шпага. Не мешкая великан потопал к нему, с явно не дружелюбными намерениями. Сталкер зацепившись за какой-то корешок, торчащий из земли едва не упал, но чудом удержавшись на ногах направил АКМ в пузо монстра. Чудище быстро вытянуло бревнообразную лапу, на излете кистью вдарив по сталкеру. Бедняга отлетел на добрых три метра, так и не успев выстрелить. Громкий шлепок о лужу, в которой плавали остатки пайка Винда, обозначили начало боя. Наемники уже собрались и выдали две длинные очереди в корпус твари, зеленовато - красные ошметки вышибались пулями из его тела, но будто не причиняя ему реального вреда, раны тут же зарастали новой плотью. Болотник развернулся и недобро посмотрев на ругающуюся на него парочку, неестественно протянув к ним лапы, схватив их, резко, с хрустом сжал, два фонтана крови украсили поле боя. Все произошло быстро, с ужасом наблюдая за происходящим, Седой очнулся лишь оказавшись с ног до головы облитый кровью Наёмников. Раз