– Так методом исключения и найдем разгадку, – долговец щелчком выбросил окурок в траву. – Ладно, давай возвращаться на базу.
– Лучше дождаться Леху, – возразил Унылый, ткнув пальцем в серое небо, – скоро выброс.
– Откуда ты знаешь?
– Мутантов нет... И погода не летняя, осенью пахнет. Не чувствуешь?
– Я к твоему прогнозу настроен скептически.
– Мне, веришь, нет, вообще насрать. Я сказал, что будет выброс, значит будет.
Позади пыхтел, как усталый паровоз, толстяк Леня. Нет уж, в стенах базы, занятые бумажной работой, они куда полезнее, чем в открытой Зоне. Хоть Леха старался сильно их не долбать, вылазки все равно требовались, иначе Лермонтов с Костиком прокиснут, покроются плесенью. Когда настанет день покидать ЧЗО, они не дойдут и до Кордона, поскольку даже не вспомнят, как держать в руках оружие. А вот Града такая участь не ждала. Этот костлявый агрессивный хмырь почти как Саня – только с виду тихий. Они и похожи, как братья. И вот, сидят на дереве, кукуют, сигаретки курят. Леха сунул руки в карманы, направившись к ним.
– Чего расселись? – спросил он.
– Курим, – ответил Саня. Тут подковылял и Леня. Костик все это время мрачно помалкивал. Малой на Града смертельно обиделся и теперь даже не хотел смотреть в его сторону. – Мы решили не уходить далеко от фермы, вас дождаться.
– Или свободяйский патруль? – сострил Леха, дерганно осмотрелся, сунул сигарету в рот, прикурил.
– Вы тут побудьте, я схожу посмотрю, что там, – сказал Унылый, кивнув на серое здание, что выглядывало из-за полуразрушенного бетонного забора в паре-тройке десятков метров. Он все еще был убежден в своем прогнозе. Но не успел диггер даже подняться, как воздухе громыхнуло с такой силой, что он чудом не свалился с дерева. Костик от неожиданности схватился за Леху, который в свою очередь даже глазом не моргнул.
– Ой, а что это? – изобразил командир притворное удивление.
– Не знаю, – подыграл ему Унылый, – магнитная буря какая-то.
– Так вот какой он, северный олень, – сказал Леха в паузу между громом. – Ладно, куда ты там идти собрался, веди.
Отряд единогласно поддержал идею командира. Пятеро сталкеров отправились в ближайшее укрытие. Зайдя во двор фермы, переступая через обломки стены, они разбрелись по территории, чтобы отыскать подвал или какое-нибудь закрытое помещение. Однако, столкнулись с тем, что единственный домик, где можно было пересидеть всплеск смертоносной стихии, был крохотным сараем, в котором уже прописалось трое. Сталкеры-одиночки развели руками. Места и впрямь катастрофически не хватало. А небо тем временем гремело и сотрясалось, постепенно набирая мощь.
– Попробуйте поискать место на фабрике? – предложил один бродяга, чтобы не обидеть тех, кому пришлось отказать в приюте.
Деваться некуда. Фабрика так фабрика. Это уже было опасно, поскольку относительно недалеко стояла «Свобода». Сталкиваться с ними отряду долговцев не хотелось. Успокаивало лишь то, что они наверняка тоже ищут спасительные норы и вряд ли рыскают в поисках неприятелей-диверсантов.
Команда ускорила шаг, направившись к точке на карте. Когда они подошли к мосту, под которым разлилось смердячее радиоактивное болото, к ним сзади подошел необычный персонаж.
– Знакомые все лица! – раздался позади мужиков веселый голос. Обернулись все, кроме Сани и Града, потому что им было больно лишний раз вертеться.
– О, а ты что, из этих что ли? – удивился Леха.
– Никак нет, товарищ э-э-э дядь Леша. Я, типа, просто надела на себя, чего нашла.
И тут до Унылого дошло. Не совсем ясно, какой гром выбивал ему почву из-под ног сильнее – тот, который бесился там, в небе, или тот, которым на него свалилось осознание. С отрядом поравнялась... девчонка. Совсем молоденькая, может, ровесница Костика. Тоже, кстати, кудрявая и кареглазая. Темно-каштановые пряди, постриженные под каре, развевались на аномальном ветру. Ростом она была с Унылого и вообще очень сильно на него похожа, словно к отряду примкнул молодой Саня, только девочка. Она задорно высунула язык в его адрес, дразня.
– Ты тут какого хрена забыла? – не своим голосом спросил он.
– Я хочу деньги.
Исчерпывающе. Вопрос был риторическим, однако, Рита ответила конкретно.
– Очень интересно послушать твою историю, – усмехнулся Леха.
– Ой ли, дядь Леш? Не возражаешь, если я не стану раскрывать все карты?
– Я их сам раскрою, если посчитаю нужным. Лады?
– Хе-хе. Лады.
Унылый стиснул челюсти, чтобы не ляпнуть лишнего, а Рита с видом знатока подняла вверх указательный палец.