– Ян?.. – Унылый растерянно опустил оружие. А он откуда нарисовался?
Выглядел Саня не ахти. Замызганная свежей кровью куртка еще куда ни шло, но его потерянное выражение лица не сулило ничего хорошего. Никогда прежде Град не видел его в таком моральном упадке. Долговец поправил очки.
– А ты думал, что я вас так просто оставлю? Рассказывай, что у вас стряслось.
Саня даже пререкаться, как обычно, не стал. Казалось, еще мгновение, и он грохнется на колени, чтобы просить о помощи. Он нервно провел ладонью под носом, протараторил:
– Нам нужно срочно найти целебные арты. Я проверил все скопления по пути, они пустые. Ты видел что-нибудь? Времени нет совсем!
Не стал задавать вопросов, не поинтересовался, как так вышло, что Град оказался здесь практически одновременно с ними. Видно, ситуация плачевная настолько, что сейчас не время устраивать словесные баталии, разборы полетов и прочую чепуху. Необходимо собрать всю волю в кулак и сделать то, что требуется во что бы то ни стало. Град кивнул, ободряюще хлопнул Унылого по плечу.
– Найдем. Пошли туда, там было что-то.
Он указывал в том направлении, откуда пришел. Саня, всегда недоверчивый, легко согласился делать то, что скажут.
– Так что произошло? – спросил Ян, ведя по видимой только ему тропинке через лесополосу. Мужик внимательно смотрел под ноги, перешагивая через корни, норовившие зацепиться за ботинок и свалить невнимательного путника.
– Леху сильно ранили.
– Кто?
– Снорк. Ударил три раза, по голове раз и по ребрам два.
– Бронежилет не помог?
– Да что этот бронежилет! – эмоционально выпалил Унылый. Он прав, против снорка бронь помогает постольку поскольку. Слабо.
Ян больше не стал задавать вопросы. Ясно все. Сотрясение и переломы как минимум. На пути вырос бурелом. В воздух поднялся хруст веток, заскрипело карканьем потревоженное лесное воронье. Впереди маячил просвет, и вот, они вышли на плато с куцым подлеском. По низу стелилась просторная поляна. В глаза сразу бросилось скопление высоких вековых деревьев, скрученных в неестественную форму. Там, прямо в центре, разрослась архианомалия размером с три-четыре оврага. Огромная! Саня не имел ни малейшего представления о том, как в нее заходить. Это тебе не мизерные пукалки на Свалке!
– Все и сразу – «карусели» с «гравиконцентратами», «трамплины», прочая хрень, – кивнул на деревья Град. – Но здесь неподалеку ошивается одна проблемка.
– Большая?
– Размером со слона.
Словно в подтверждение слов долговца в поле зрения Унылого попала массивная тварь. Перекошенная плоская морда сверкала рядом острых, как у пираньи, желтых зубов. Один глаз воспалился и наполовину выпал из глазницы. Существо было похоже на общипанную куриную тушу, что перемещалась на двух коротких лапах с подобием человеческих стоп, потряхивая массивным гузном. Шеи у мутанта не было, зато были две маленькие кривые ручонки, походившие на рудиментарные отростки с изогнутыми артритными пальцами. Оно просто гуляло по полю, выбирая направление без какой-либо закономерности. Паслось без цели. Унылый внимательно оценил противника через АКОГ.
– Псевдогигант...
– Я могу его отвлечь, пока ты будешь искать то, что тебе надо, – предложил Ян.
Мужик щелкнул затвором, снял «калахан» с предохранителя.
– Нет, я там буду долго. Сделаем по-моему. По команде разбегаемся в разные стороны.
Времени на «стелс» не хватало. Саня прицелился еще раз. Автомат выдал очередь. Из больной глазницы псевдогиганта брызнуло кровью вперемешку с желтым зловонным гноем. Раздался оглушительный рев боли. Мутант мгновенно обнаружил людей. Еще одна порция свинца прошила грудину взявшего на них разгон монстра. Град не растерялся и добавил из «абакана» сверху, по спине. Чудовище боль не остановила, лишь наоборот рассердила, и теперь он бежал на пределе возможностей, чтобы наказать своих обидчиков.
– Поехали! – Унылый бросился налево, Ян направо. Оставалось гадать, кого псевдогигант выберет своей жертвой.
Выбор пал Унылого. Мужик поскользнулся на сыром дерне, кубарем скатился с холма, отбив бока. Пока он пытался встать на ноги, мутант, на удивление быстрый, сократил дистанцию. Вдруг, сев на задницу, монстр поднял тяжелую лапу. БА-БАХ-Х-Х! Неистовой силы удар по земле вызвал подобие взрывной волны с локальным землетрясением. Полетели в разные стороны комья земли с пучками травы. Уши заложило. Возможно, псевдогигант думал, что Унылого это задержит, но кто же знал, что он стреляный воробей. Он просто ринулся вперед, не глядя. Главное, что не в архианомалию и не в сторону мутанта. Места навалом! Бегай – не хочу! Самое главное, что пока псевдогигант делал свою оглушающую атаку, Град щедрой очередью продырявил ему бочину еще в нескольких местах.