– Э, мы так не договаривались, – наигранно вздохнул Таченко.
Леха никак не стал это комментировать. Оглянувшись вокруг, он нашел поваленное сухое деревце. Вынув из-под пальто нож, он начал срезать длинную ветку. Глядя на потуги худощавого сталкера, Череп лишь помотал головой. Нож из ладони выхватили и одним мощным ударом срубили крепкий неподатливый длинный сучок.
– На, – держа пальцами лезвие, протянул Череп оружие обратно владельцу.
– Угу... спасибо.
Леха делал так каждый раз, когда надо было вытащить артефакт для Сани. Отряд отошел подальше, понаблюдать за манипуляциями их пришибленного проводника. Нацелившись концом длинной палки, он резким движением, как кием в бильярде, треснул по куску камня. Возмущенная аномалия вырвала из рук ветвь, развернула ее на триста шестьдесят градусов. Лисицын только успел пригнуться, чтобы «карусель» не огрела его по башке, а затем подпрыгнул, избегая подлой подсечки. Палка поднялась в воздух, раскручиваясь все с большей и большей скоростью, пока аномалия не разрядилась окончательно, схлопнув ее в волокна и щепки. Всех присутствующих слегка оттолкнуло назад ударной волной, а потревоженный артефакт вывалился за пределы аномалии. Леха подкидывал перед собой камешки с дороги, чтобы быть уверенным наверняка, и когда артефакт оказался у него в руках, быстро-быстро отошел назад на то место, откуда начал свое путешествие.
Вспомнилось ему вдруг.
Сын хозяйки конюшни, приехавший из ЧЗО, много рассказывал об артефактах. Некоторые создают гравитационное поле, уводя от носителя пули, например, «подсолнух». Некоторые защищают от радиации не хуже специальных костюмов, тот же «пузырь». Некоторые притупляют чувство голода и заряжают выносливостью, как «компас». Но Леху интересовали те, которые способны основательно лечить организмы. Они тогда с этим самым сталкером стояли в беседке во дворе – в январе выдалось солнечное «окно» аж в двадцать градусов тепла, и общаться на улице под витыми виноградными лозами сам бог велел. Сынок курил сигаретки одну за другой, стоя в шлепках, шортах и фуфайке, а Леха, примерно в таком же специфичном прикиде, внимательно разглядывал нарисованную от руки карту Зоны.
– Ц, как бы тебе объяснить различия... – чесал темную голову сталкер. – Они все так-то между собой похожи.
– Целебные?
– Та любые, тю. Короче, целебные артефакты появляются из живых существ. Понял?
– Это как? – удивился Леха.
– Алексе-е-ей! – раздался истеричный голос тучной южанки с крыльца дома. – Почему не работаем?
– Не мешай ты, еп, дай поговорить! – экспрессивно рявкнул сына. – Чо ты лезешь?! Иди вон делами своими займись, – затянулся, уже спокойнее сказал, выпуская со рта вонючий дым: – Вот что живое в аномалию попало и сдохло там, то превращается в артефакт. Если собака сдохла – ну будет послабее. Если человек, то уже получше, побольше. А если кабан – вообще бомба. Понял?
– Черт, звучит жутко... И как понять, что это именно то, что нужно?
– Та фиг знает, – раздраженно бросил кубанец, шаркнув тапочком. – А, вспомнил. Знаешь как? Поковыряй ножом. Если кровь пойдет, то это то, что тебе нужно.
– Кровь? Из камня?
– Кровь, – кивнул сталкер, – из камня.
И вот, Лисицын вновь вынул из ножен лезвие и стал расковыривать аномальное порождение Зоны. Заинтересованные Череп, Бунчук и Таченко склонились над своим проводником. Тот аж язык высунул от усердия – продырявить камень не так-то просто. Вдруг крохотный-крохотный кусочек артефакта отломился, и на поверхности тотчас выступила алая жидкость. Набравшись, кровь потекла вниз скупой капелькой.
– Ни хрена себе, – проронил Бунчук. – Я такого еще не видел.
– Все, пойдем дальше, – буркнул Лисицын, убирая добычу в сумку, в специальный контейнер. Подхватил «обрез».
– А что это? – тут же пристал к нему Таченко. Череп с Бунчуком остались позади.
– Это я не отдам, – насупился Леха.
– Я не это спросил, расслабься, горемыка.
Взвешивая в уме нужные слова, проводник таки объяснил, пусть и очень обтекаемо. Таченко прекрасно видел, что новый знакомый весьма скрытный, оттого не хочет делиться информацией. Он не настаивал. Все впереди! Притрется, поймет, что вояки ему не враги и сам все расскажет. Хотя у него картинка в голове уже сложилась. Он просто о ком-то печется, вот и старается не трепаться лишний раз, а вот о ком именно остается загадкой.
– Я слышал об артефактах, – прищурил Таченко светлые глаза, – мне они не нравятся.
– Я тебя не заставляю ими пользоваться, – пожал плечами Лисицын.