На сумке висела черная кудрявая волосина. Ах, Рита... А она откуда это взяла?!
– Ладно... Веди уж. Надо отсюда как-то теперь выбираться.
Небо над Лиманском затянула свинцовая плита. Лехе стало не по себе. Войти-то они вошли. Но теперь они заперты внутри сверханомалии вместе с опаснейшим мутантом из всех, которых он встречал. Преимущество было на его стороне – у него был проводник и огнестрел в отличие от снорка, однако даже такие бонусы не вселяли в долговца абсолютной уверенности. Даже напротив, он ощущал, как потряхивает колени.
Барсик уверенно повел своего товарища дворами вглубь города. Им надо было придумать план действий. Они оказались в довольно сложных обстоятельствах, в которых спешить с выводами было лишним. Лучше и правда уйти немного подальше, найти убежище, все как следует обмозговать. Странным было видеть то, что чем глубже они продвигались, тем аномалий становилось меньше. В конце концов они брели по узкой улочке между двух желтых домов, вообще не оглядываясь по сторонам. Неужели вокруг Лиманска и впрямь кольцо? А внутри, в эпицентре, тихо и спокойно, лишь над головой купол воздушных аномалий. Выходит, что если в городе спокойно, то и артефактов тут не нарождается? Вот те раз. Байка Зоны о том, что Лиманск второй Клондайк, оказалась ложью. Вдруг Барсик забежал по ступенькам крыльца в очередной аккуратный домик. Леха поднялся следом за ним. На лестничной площадке второго этажа было всего лишь две двери: на правую сторону подъезда и на левую. Пахло отсыревшим бетоном. Кот вертелся у обитой кожзамом входной двери, чуть приоткрытой. Дожидался Леху.
– Ну заходи...
Долговец положил ладонь на холодный металл ручки.
Разруха в прихожей ничуть не смутила кота. Старый советский шкаф развалился на паркете полированными, устланными слоем пыли, кусками фанеры. Леха перешагивал через них, словно пробирался через бурелом. Истлевший стул утратил краски ткани, запылился, посерел. Скрипели половицы. Дверь, что вела в ванную комнату, была снята с одной петли. Кто это сделал и зачем? Теперь она крепко застряла поперек коридора – нижняя петля вырвана с «мясом» из наличника, верхняя аккуратно снята. Барсик забежал в широкую комнату. Занавески с окон сорваны, карниз валялся под грязным подоконником. В отсутствующее окно задувал аномальный ветер. Сервант, где люди хранили хрусталь, который доставали лишь на праздники, разбит. Хрусталя и вовсе нет. Под берцами хрустели осколки.
– Кот, не поранься.
Кота интересовало кресло. Старое кресло, некогда зеленое, стояло в углу. Одна ножка сломана, но Барсику было нормально лежать под наклоном. Он забрался на любимое место и прилег, свернувшись калачиком. У противоположной стенки находился такой же древний диван, тоже глубокого зеленого цвета, а возле него тумбочка. Тут Леха посмотрел под ноги еще раз. Из-под дивана торчал краешек черно-белой фотокарточки.
Он отворил скрипучую дверцу тумбы. Там тоже нашлись фотографии. Долговец заинтересованно перебирал находку. Люди, люди, люди... Много людей с суровыми советскими лицами, с улыбчивыми, со строгими. Вот, фотографии каких-то ученых мужиков в белых халатах, вот новогоднее застолье в комнате, где сейчас находится он и Барсик. А вот фотография скромной свадьбы неизвестной пары. Лисицын держал чью-то жизнь, становился ее свидетелем, пока кот отдыхал в кривом кресле. И вот, в руках Лехи оказалась карточка с запечатленным ребенком. Пятилетний мальчишка в колготках и сандалях обнимал пушистого сибирского лесного котяру. Улыбался. Да и Леха тоже улыбнулся. Обернулся на кота, сравнил с фото.
– Похож, – хмыкнул он. – Значит, это твоя квартира? Вот почему ты сюда ломился?
– Кашки? – Барсик ничего не понял из сказанного.
– Лиманский кот Барсик. Ясно все с тобой. А кашки нет. Все забрали в нашу тарантайку. Я сам жрать хочу.
Леха уделил истории еще немного времени. Нашел смешную фотографию Барсика, как тот горделиво восседает на спинке зеленого дивана и смотрит в объектив свысока, как царь. А смешной она была из-за того, что Барсик там совсем котенок. Эту фотографию и ту, где кота обнимал пацаненок, долговец убрал во внутренний карман куртки. Может быть, есть смысл однажды разыскать этого мальчишку? Сейчас ему примерно лет двадцать пять-тридцать, выходит. Хотя черт его знает, как человек отнесется к такому привету из прошлого? Как отреагирует на новость о том, что какой-то левый мужик шарился в его детстве? Был бы Лисицын рад такому повороту? Просто у него не то чтобы это детство было. Он правда не знает, как поступить. Для начала сойдет выбраться из Лиманска победителем. А дальше станет ясно.