– Это наш вчерашний пациент. Он ранен, поэтому они справятся, не волнуйся. Пусть прикрывают нас, пока мы бежим за их командиром.
План был разработан сию секунду буквально на коленке. Девчонки не оценили намерения Унылого бросить отряд долговцев в крысу, но спорить они не решились. Ведь не только у Ленки проблемы с боеприпасом. Собаки, снорк, зомби, псевдогигант и даже кабаны по пути сюда – все они изрядно прохудили карманы сталкеров. У каждого оставалось патронов буквально на донце магазина. Если выпустить их в псевдогиганта, то на следующий бой им точно не хватит...
Тихой сапой они двинули к мосту, ведущему в Лиманск, той же тропой, которой отступал Лисицын. Отойдя на приличное расстояние от деревни, они услышали, как беснуется раненая зверюга. Псевдогиганта поливали с трех стволов. Сквозь какофонию бойни порою доносились Костины перевозбужденные матюги.
– Симпатичный пацан, жаль, что разминулись, – вздохнула Ритка.
– Я не одобряю твой выбор, – проворчал Унылый.
– А чего?!
– Он раздолбай.
– Ну, Ян не раздолбай, но он старый. Видишь? Выбор невелик.
– Лермонтова вообще не рассматриваешь?
– Не-е-е... мне не нравятся толстые. Парень он хороший, но...
– Но лучше смазливая морда, я понял.
– Именно так, пап! Ты все очень правильно рассудил. Хи-хи! Вон посмотри на Ленку. Ты ей, весь такой благонадежный, не нужен, ей красавчика подавай, а там хоть трава не расти, – Ритка хитро подмигнула бандитке и высунула язык.
– Бабы дуры, – фыркнул Унылый.
– Оставить отряд «зеленых» долгарей – это благонадежность? – усомнилась Егоза.
– Я выбираю между лучшим другом и малознакомыми мужиками. С точки зрения близких мне людей я очень благонадежный, а для остальных, конечно, не очень.
Сказал, как отрезал. Зато сразу ясно, что приоритеты у него расставлены строго по линеечке.
А вот и мост. Троица остановилась, переводя дух. Теперь, раз вход в Лиманск закрыт, надо было определиться где искать Леху. Разумнее всего было двигаться на северо-запад. Скорее всего туда он и отправился. На северо-востоке та же ядерная речка и железный мост, отрезающий аномалиями их двухэтажный КПП и Рыжий лес. В том направлении однозначный тупик и верная смерть. Лисицыну там абсолютно точно нечего делать. Унылый еще раз взглянул на девок и кивнул.
Серое аномальное небо над головой словно лишало город красок. Нет, было светло, и Леха хорошо видел как перед собой, так и в пустых окнах домов. Стрелял глазами во все стороны, понимая, что снорк, возможно, уже пробрался в Лиманск и может в любой момент напасть. Окружающая его безжизненность начинала постепенно давить на настроение. Он чувствовал себя, как главный герой в фильме «Мгла» по Стивену Кингу. Только в кино персонажи знали наверняка, что на них за пределами супермаркета нападут чудовища, а в случае с долговцем это было не точно. Именно поэтому тревога возрастала. Гнетущая неизвестность всегда пугает сильнее четкого осознания опасности.
Толику уверенности вселял котик Барсик. Животина спокойно шла рядом, как на обычной прогулке. Он легко огибал аномалии, если те вдруг встречались на пути (что удивительно, в центре города это было огромной редкостью), водил мокрым носом, улавливая запахи, витающие в свежем воздухе, а самое главное держал хвост с лысым кончиком пистолетом. Бесцельное бродяжничество вымотало Лисицына. Он не оправился после ранения до конца. В груди заныло, на все тело навалилась плитой усталость. Они остановились в очередном заросшем дворе, таком же, как десяток других предыдущих.
– Котяра, – позвал Леха питомца.
– Кашки?
– Давай присядем, отдохнем.
На мгновение имитатор задумался, словно тот подкинул ему тяжелую математическую задачку. Леха огляделся. Во дворе находилась детская площадка с турниками, выкорчеванными брошенными на землю брусьями и парой с виду крепких качелей. Долговец уверенно пошагал в сторону последних. Дотронулся ладонью до облезшей краски на поручне, смахнул грязь с деревянной сидушки. Присел. Стал покачиваться. Удивительно, но петли качелей совсем не скрипели, словно их недавно смазывали.
Больше всего Лехе сейчас хотелось поспать часик, чтобы его никто не трогал. Саню-то он лечил слабыми артефактами, делая длительные перерывы, когда не было «пузырей» под рукой, потому он и не ощущал на себе сильные побочные эффекты. А Леху замарафонили целительством за сутки так, что организм сказал «пока». По закону подлости в самый неудобный момент.
Он не мог понять, куда его заводит Барсик. Мутант, казалось, просто гулял по родному городу, как делал это до аварии на ЧАЭС. Бедное брошенное животное. Лехе было очень жалко его. Ему вспомнился писатель Анджей Сапковский, который выдал в девяностых годах сагу о ведьмаке Геральте. Отличительной особенностью Геральта было то, что он далеко не всегда махал саблей, чтобы побороть монстров. Нередко он просто с ними договаривался. От такой параллели долговец усмехнулся. Ну да, ну да. Барсик присел внизу, под длинными худыми ногами. Леха понимал, что если кота не убить сейчас, он наверняка будет нападать на людей, чтобы прокормиться. Но... так устроена жизнь? На самом деле он в вопросе лиманского кота-имитатора растерял свой рационализм и попросту привязался. Никогда бы Лисицын не поднял на него руку. Более того он готов защищать мутанта. Леха любил котов.