До того, как Леха стал заниматься пропагандой и вербовкой, он работал у Таченко проводником. Он пришел в Зону до того, как были придуманы защитные костюмы. Даже все известные ныне аномалии в то время не имели названий. И ничего! Научился же. За сегодняшний день в Лиманске он повидал многое. Видел пузырящийся, как кусок слизи, тополь. В самом начале гравитационные аномалии, над которыми застыла щебенка, как на стоп-кадре. Что это? Видел немигающий свет в окне подозрительного дома, от которого веяло зловещим холодком. Словно именно в той квартире продолжалась жизнь до аварии в 1986 году, только без людей. «А помнишь, в деревне, где ты разместился с Саней, тебя постоянно встречало радио на чердаке? Дорогие мои москвичи...» Повидав Лиманск, Леха бы отдал все, чтобы самым страшным кошмаром снова стали спонтанные советские песни.
Он согрелся. Живот крутило от голода. В рюкзаке лежала фляжка, в которой что-то еще плескалось на дне, но он решил поэкономить. Кто знает насколько он здесь застрял. Выбора нет, надо найти выход до наступления ночи.
Побарахтался в своих мыслях сержант Лисицын да занялся делом.
И вот, стоя на западной границе кольца аномалий, среди разрушенных гаражей, Леха смотрел на горизонт. Там, за пределами Лиманска, бушевал яркий, летний, насыщенный розовый закат. Такой красивый, живой. А за спиной... за спиной могильная плита. Впереди бешено искрили «электры», не давая вообще никакой надежды пройти. Как-то давно Леху спросили – не страшно ли ему проворачивать этот трюк? А страшно ли было вновь идти в бой на войне? Страшно ли было сбегать из дома в неизвестность на край земли? А кому, интересно, не страшно. Просто кто-то отступает, а он постоянно пытается. И, судя по тому, что до сих пор жив, преуспевает.
И сейчас тоже надо преуспеть. Леха подбросил на ладони крупную гайку, посмотрел на разряды «электр». Ну что? Самое время сказать:
– Ладно. Я же сто раз это делал!
И сделать в сто первый...
«Осторожно, мины!» – такой табличкой Унылого, Ритку и Ленку встретило поле на юго-западе Лиманска. Жизнерадостное солнышко заливало золотистыми лучами изумрудную летнюю травку, которая прятала под собой смертельно опасные ловушки. Рита уперла руки в бока, Егоза последовала ее примеру.
– Вряд ли Леша проходил здесь, – подметила бандитка.
– Согласен, вряд ли, – задумчиво почесал затылок Унылый. – Может, кот его проводил?
– А коты могут чувствовать не только аномалии, но и мины? – спросила Рита.
– Я не знаю. Но не думаю, что он решил уйти в Рыжий Лес. Его туда даже котяра бы не повел, – развел руками Саня. – А отправься Леха к Янтарю, то вышел бы прямиком на нас. Выходит, где-то здесь его и носит. Надо искать поблизости.
Они дошли по следам долговца к бетонному мосту, и там еще некоторое время опытному следопыту были видны признаки чужого присутствия. Однако неожиданно след обрывался на границе Лиманска. Унылый с девчонками делали разные предположения. Что Леха развернулся и пошел другой дорогой, что Леха отправился строго на запад в сторону вокзала, а третьим, самым рисковым предположением, было то, что Барсик показал ему путь в Лиманск. Без кошака не было смысла даже пытаться зайти в город, поэтому они решили обойти его по западной стороне. А тут проклятые мины!
– Как же вовремя ты вернула мне мою машинку, – сказал Унылый, снимая с плеча металлоискатель.
– А она точно работает? – поинтересовалась Ленка.
– Точно. Я уже проверил.
– Он же ищет только цветной металл... – нахмурилась Рита.
– Не волнуйся, в каждом взрывном устройстве есть медные запчасти.
– А корпус экранировать не будет?
– Нет. Я находил золотые детали на глубине в полметра под железными завалами на Свалке. И медные тоже. Так что все в порядке, просто идите след в след, и все останутся целы.