-Стоять! Вы кто такие? С какой целью пришли? - Сказал, «Свободовец», который стоял к нам ближе всех, направляя на нас ствол своего FN F2000. Дорогущий автоматно-гранатомётный комплекс с компьютеризованным прицелом, который учитывает дрожание рук стрелка, дистанцию до цели и её перемещение, а так же оснащённый сорокамиллиметровым подствольным гранатомётом. Эх, мне бы такую дуру...
«Раз им выдали такое серьёзное оружие, значит, есть от кого отбиваться, и это явно не плоти, которых можно отстреливать из обычных двустволок» - подумал я.
Сталкер в зелёном камуфляжном костюме, поверх которого был надет разгрузочный жилет, а на плечах красовались нашивки с изображением волка зелёного цвета в профиль, под которым большими, гордыми буквами расположилось слово «Воля» - основная нашивка «Свободы», жестом дал сигнал своим товарищам. В этот момент из люка на крыше УАЗика показалась фигура одного из бойцов, который перевёл на нас ствол пулемёта.
Я чувствовал себя крайне не комфортно. На нас с напарником были направлены одновременно ствол автомата, пулемёта и, хоть я его и не видел, но был уверен, что ствол снайперской винтовки сейчас тоже направлен на нас.
-Да не беспокойтесь. - Спокойно ответил я. - Мы обычные вольные сталкеры, пришли отдохнуть, да патрон прикупить. Ну, так что, пропустите?
Свободовец опустил оружие, сказал своим бойцам, что бы они сделали то же самое, и пропустил нас на базу, сказав напоследок, что на важные объекты, которыми являлись казармы, медицинская часть, склад оружия, бар и дом начальства, вход с оружием, с недавнего времени, закрыт.
Не прошло и пятнадцати минут, как мы уже сидели в баре «Свободная Зона». Оружие, как нас и предупреждали, пришлось сдать охраннику на входе, хотя Рыжий не посчитал это необходимым по отношению к своему потайному «Макарычу».
«Свободная Зона», как и большинство других сталкерских баров, был обустроен в подвале одного из зданий, дойти до которого нужно было всего метров сто от входа на базу.
Вход на базу был всего один - северный. От остального мира она была защищена лишь бетонными блоками, которые выступали в качестве забора. Под два метра в высоту, вкопанными в землю и обтянутыми колючей проволокой по верху, они не давали пробраться на базу ничему живому или не живому незамеченным. А снайперы, которые караулили на вышках, стоявших по периметру базы каждые метров тридцать, способствовали этому.
На базах группировок всегда чувствуешь себя в безопасности, только если ты не в плену у бандитов или прочих отморозков. Ведь ты знаешь, что от кошмарных порождений Зоны тебя защитят караульные с оружием наперевес, что ты не влетишь в невидимую аномалию, разгуливая по базе, а от выброса можешь укрыться в специально оборудованном месте.
Но на базе «Свободы» ты испытываешь иные ощущения. Здесь ты не только чувствовал, что тебе не грозят пули недоброжелателей или когти изуродованных животных. Здесь ты чувствовал себя по домашнему уютно. Не было тут жестокой дисциплины, как у многих группировок Зоны. Тут люди жили легко. Собирались у костра, травили байки и анекдоты, пели песни под звуки гитар, обсуждали последние события, произошедшие в Зоне, просто легко и беспечно проводили время.
Такие посиделки есть и у обычных, вольных сталкеров. В лагерях, на временных стоянках, в подвалах, что бы скоротать время, пережидая очередной выброс. Но эти люди не были друзьями, хотя и обращались друг к другу в основном словами, вроде «брат» или «дружище». При малейшем недовольстве или подозрении каждый из них пустит пулю в спину случайного спутника. При малейшей опасности каждый из них бросит своего спутника, что бы спастись самому.
Но тут всё было иначе. Каждый боец «Свободы» был готов не задумываясь, бросится под пули врага или в рукопашную выйти против самой жуткой твари Зоны, если это будет необходимо для спасения жизни некровного брата. А объединяла их всех любовь к Зоне, желание познать её, жить в ней свободно, зная, что за твоей спиной стоит такой же романтик, как и ты сам. Который поделится последним глотком воды, отдаст последний бинт, и не бросит погибать в аномалии, имея возможность самому продать хабар и потратить всё за барной стойкой.
Бар был удивительно хорош. Просторное помещение, которое освещается приятным, в меру тусклым светом, исходившим от ртутных ламп, установленных под потолком. Столы были не квадратные, как в большинстве баров, а круглые. Вокруг каждого стола стояло по три табуретки, в то время, как во многих сталкерских барах мест для сидения не было вообще, или были только у барной стойки. Сама стойка же здесь была необыкновенно широкой. В дальнем её конце была установлена маленькая раковинка, над которой висела перевёрнутая пятилитровая канистра. Вместо крышки был клапан, при нажатии на который из канистры начинала течь вода. Когда вода в канистре кончалась, бармен уходил в подсобку, в которую вела дверь за барной стойкой, и выносил оттуда новую.