Болотные скитания.
Климов добрался до железнодорожной насыпи. Эта железнодорожная ветка вела через болота в какой-то заброшенный город. Хутор на краю болот встретил сталкера тишиной, пустотой и тревогой. Следов человеческих видно не было, зато в изобилии встречались следы монстров. Климов проверил обоймы, гранаты. На чердаке сарая он почистил оружие и перекусил, чем Сидорович угостил. Солнышко пригревало не по-детски ласково, от нагретых за день брёвен стены сарая пахло теплом, сухим деревом и сиротством. Сталкер сидел прислонившись спиной к стене и ножом очищал жердь. Скиф решил, что такой девайс ему будет на болотах остро необходим. Тот факт, что с хутора ушли даже бандюки его огорчал больше всего. Были бы бандиты на месте можно было бы взять языка, разговорить его, узнать много ценного и полезного для здоровья знания, а так одна неизвестность впереди. «…Во время последней встречи негласный информатор «Заря» подтвердил, что численность ОПГ на хуторе севернее комплекса Сельхозтехники, колеблется в пределах от 3 до 15 человек. Вооружены обрезами, охотничьими ружьями, пистолетами-пулемётами и пистолетами отечественного и зарубежного производства…»: в памяти Скифа всплыли строки из оперативной сводки. На территории бывшей «Сельхозтехники» так же как и на хуторе тихо, пусто и тревожно. Скиф проверил всю территорию. Выводы были не утешительными, последний бой был тут больше года назад, оборонявшиеся даже не успели открыть огонь, всё произошло быстро. Сталкер пошёл по тропе в сторону смотровой вышки. Болото вызывало странное чувство, как будто тут его специально сделали. Пробы воды, болотной грязи, образцы травы и древесины в лаборатории «расскажут» кем и зачем тут всё создано. Проваливаясь по колено в болотную грязь, а кое-где и по пояс сталкер двигался на юг болот. Вот тут жердь действительно ему очень пригодилась. Весь в болотной грязи, уставший и голодный, к вечеру офицер обошёл всю восточную часть болот. На Южном хуторе и на Рыбачьем картина была одинаковой. Ночевать Климов решил на насосной станции, пройти на базу «Чистого неба» он не смог, да и интуиция подсказывала, что доктор скорее всего на западной окраине. Он расставил растяжки на всех тропинках вокруг станции и добавил к ним датчики движения. На станции удалось вымыть костюм. Ночь прошла спокойно. На рассвете, рассматривая с крыши станции, западное направление Климов заметил в дупле одного из деревьев труп сталкера. Скиф допил чай, задал в навигационной системе костюма координаты дерева и спустился с крыши, собрал растяжки, детекторы и двинулся на северо-запад. По дороге к дереву местность кишела аномалиями, а указатель уровня радиации заливался на все лады.
– Хорошо, что на Кордоне водой запасся – подумал Скиф. – Если до вечера не найду Доктора, придётся пить обеззараженную водичку из болотца, хоть бы ключ какой найти. – Дупло оказалось высоко. Скиф подобрал обломок толстой ветки, привязал к нему верёвку и забросил обломок в развилку ствола. Соорудив обвязку, сталкер забрался в дупло. Из всего, что нашёл Климов интересной была только запись в КПК. «Как вы просили, Доктор, я забрал с базы Ваш чемоданчик. Когда уходил с базы был ранен. Чемодан потерял примерно 100-200 метров на юг от дупла. Будьте счастливы». До полудня Скиф обшарил весь сектор на юг, юго-запад и юго-восток от дупла, но так ни чего и не нашёл. Он ещё раз забрался в дупло, но тут обломок ветки треснул пополам и сталкер упал вниз. Раздался металлический лязг. Климов раскидал ветки и хворост под деревом и обнаружил лист железа, а под ним чемоданчик. Ни чего примечательного металлический чемоданчик с красным крестом на белом поле. Над болотами в той стороне где была насосная станция взлетела в воздух сигнальная ракета.
– Уходить по морю лучше к западу.– Напевая знакомую песенку Скиф привязал чемоданчик на спину как рюкзак и двинулся на запад. «Погоня будет примерно через час, значит минут за сорок нужно найти или хороший схрон или удобную для обороны позицию. Путь на восток перекрыт, северный и северо-восточный выходы скорее всего тоже, а вот на северо-западе был мостик там можно или спрятаться или форсировать речку, а вот уже за речкой нам буде счастье». Скиф в хорошем темпе уходил от погони. С хутора, который находился недалеко от моста, Егор ушёл по воде, чтобы сбить преследователей со следа. Климов перебрался на разрушенный пролёт, а потом забрался на остатки моста на другом берегу. Железная дорога вела в туннель над которым гордо ржавела надпись «Тузла». За этими самыми буквами Скиф решил сделать засаду. С его позиции хутор за рекой простреливался на пять балов и берега реки по обе стороны моста тоже. «До ночи продержусь, а там видно будет, куда дальше двигать». Климов оборудовал позицию, набросал карточку стрельбы и стал ждать. Минут через десять первый наёмник показался на тропе к хутору. Это был коренастый парень лет двадцатипяти-тридцати. Пригнувшись он двигался по тропе к заборчику.
– Не я всё это начал – решил Скиф и открыл огонь. Пуля патрона СП6 пролетела положенное расстояние, пробив по пути черепушку наёмника. Бежавший за ним следом парень в чёрной с капюшоном куртке сразу рванул с тропы в камыши и там замер. Вдоль забора с восточной стороны хутора поползла одинокая тень. Скиф поудобнее устроился в лёжке и прицелился. Доска в заборчике с треском разлетелась, а тень замерла на месте. Из камышей по сарайчику хутора ударили из трёх стволов сразу. Потом в домик полетела граната. Скиф зевнул и решил подыграть горе воякам. Через несколько минут к домику потянулись остатки авангарда. Когда «зольдатики» скучковались возле крыльца, Скиф одним выстрелом уложил сразу двух чавриков. Самый умный из оставшихся бросился в дом, остальные дико озираясь стали палить по камышам вокруг хутора. Избушка вздрогнула от разрыва гранаты РГО. Взрыв вытряхнул из домика обломки мебели, куски матраца и ещё какой-то хлам. Бандиты замерли, чем Климов и воспользовался, рядом с крыльцом остались остывать ещё два искателя лихой удачи. Офицер сменил пустой магазин «Винтореза». Возле домика на хуторе тишина и вечны покой. Потеряв половину команды наёмники на закате устроили за вагонами временный лагерь. Когда багровое солнце опускало свой раскалённый зад в силуэт видневшегося на горизонте городка, сталкера кто-то дёрнул за ногу. От неожиданности Скиф хотел уже шмальнуть из «Винтореза», но увидел дружелюбную морду псевдособаки и застыл. Пёс ещё раз осторожно дёрнул сталкера за ботинок, приглашая идти за ним.
– Ну, ты, блин, даёшь – вырвалось у Климова фраза из любимого фильма. Вдвоём они отползли к подножию холма и направились в сторону города. Пёс двигался осторожно всё время принюхивался, Климов старался идти в след Шарику, как про себя окрестил попутчика сталкер. Уже ночью они подошли к окраине городка, тут пёс сел на землю и гавкнул несколько раз, Климов аж присел от неожиданно громкого и звонкого лая. От ближайшего дома отделилась фигура человека в кожаном плаще. Пёс радостно завилял хвостом, обошёл человека в плаще и сел слева от него.
– Давайте знакомиться, молодой человек, называйте меня Доктор. Я и по профессии доктор и учёная степень у меня соответствующая есть. А, вы, как я понимаю Скиф, тот самый сталкер, что выполнил пророчество Клыка. Подходите не бойтесь.
– Здравствуйте, док. Я действительно ищу Вас и вашего товарища, техника из группировки «Чистое небо». Мне и моим товарищам очень нужна Ваша помощь.
– Вашим товарищам моя помощь уже не нужна, если только они не хотят вернуть себе свой прежний облик, а вы не производите впечатление больного человека, так чем же я могу Вам помочь?
– Долгий разговор, док. Давайте перекусим, а потом поговорим. За мной погоня, так что ещё хорошо бы спрятаться.
– Ваша погоня не будет переправляться на этот берег, боятся. Да и Вы живы только потому, что с вами был мой друг. – Доктор кивнул на собаку. – Вон там нам будет удобно. Доктор провёл сталкера в дом.
В чемоданчике с болот оказались документы, описывающие ход медицинских экспериментов, несколько дневников и историй болезней.
– Всё это мои прежние записи и наблюдения. А вот это история болезни Лебедева, бывшего лидера группировки «Чистое небо» и бывшего директора Института Физики Поля. Доктор раскладывал документы стопками и объяснял, какой из них что значит.