– Как вам сказать… Вот вы когда больного лечите и у вас получается вытащить его уже из-за черты или просто случай трудный, вы что чувствуете? Вот и я, да и многие другие, берут в руки оружие потому что не могут жить по-другому. Мы не кровожадные убийцы, мы не взрываем станции метро в час пик, мы не врезаемся на аэробусах в офисные центры – мы воюем с такими же подготовленными и вооружёнными людьми. Если хотите это такой вид спорта, в котором за победу достаётся жизнь. Это трудная, тяжёлая, конечно же опасная работа, но мне она нравится. Я тот солдат, который говорит, что война – это моя работа, если меня убьют, очень жаль, но ни чего не поделаешь. Значит так надо. А про долг перед Родиной – да, так и есть все мы считаем, что защищаем свой дом. И не важно, что делать это приходится в очень странных местах и не всегда там где расположена Родина, а может так даже лучше – мне не приходится смотреть в глаза гражданским, как моему деду в 41-ом во время отступления. Я твёрдо убеждён в том, что я поступаю правильно, мне не снятся убитые враги, а вот друзей терять тяжело. Давайте спать Док, вам сил надо набираться, завтра трудный переход. Я подежурю. – Скиф подбросил в костёр веток.
На рассвете следующего дня Скиф и Доктор выбрались из болот в Рыжий лес. Шли осторожно опасаясь засад или случайной встречи с противником. В Рыжем лесу было полно аномалий, счётчики радиации трещали и пищали как скоморохи на ярмарке, поодаль рыскали слепые псы и псевдособаки. Не без труда Скиф разыскал проход в горе, известный как единственный путь к Чертовой стоянке. На расчистку тоннеля от снорков были потрачены оставшиеся гранаты. В течении двадцати минут Климов детально изучил все закоулки и проходы и нашёл «Дневник туриста» как он сам про себя окрестил документ ещё на шахте у Лесника. На выходе из тоннеля Скифа ждал сюрприз, возле Доктора сидели Аргун и Зверобой. Доктор рукавом утирал глаза и гладил собаку. Зверобой приветственно махнул рукой. К вечеру компания добралась на Янов. Возле складов Зверобой попрощался со всеми и ушёл в сторону Припяти.
Исповедь Бармалея.
Аргун категорически отказался входить в Берлогу, как не уговаривал его БД, чем только не манил, пёс упорно не хотел переступать порог. В конце концов его оставили в покое. Скиф устроил собаке тёплую подстилку в самом тёмном углу, принёс еды и воды. Собака боднула сталкера в бедро, потёрлась о ногу и улеглась. Когда Егор вернулся в столовую, там уже кипел жаркий диспут. Оба доктора кричали друг на друга, были сильно возбуждены. Красные лица, резкие жесты, выкрики всё говорило о том, что оба безумно рады встрече.
– Когда я уходил из лаборатории, то думал, что все уже эвакуированы! – орал Бармалей не глядя БД в глаза.
– Я кричал тебе из окна. Ты даже не обернулся, бежал только пятки сверкали. – БД размахивая руками гневно смотрел на Бармалея.
– Я так понимаю, что вас друг другу представлять не нужно.– Скиф решил разрядить атмосферу, чтобы доктора не перешли к решительным действиям.
– Давайте поедим, чайку хряпнем, а потом уже выясним кто есть ху. – Скиф стал собирать на стол не хитрую закуску. Справедливо рассудив, что свои сто грамм он честно заработал, да и для поспать-отдохнуть, полезнее хорошего коньячка или водочки, вот уже примерно тыщу лет никто ни чего лучшего не придумал. Доктора расселись по разным сторонам стола и Климов оказался в роли третейского судьи. Ели молча, за чаем Скиф стал расспрашивать Бармалея о событиях в его отсутствие, а потом сам изложил свои приключения. Понемногу атмосфера перестала искрить грозовыми разрядами, а лица докторов приобрели нормальный цвет и выражение. Неожиданно Бармалей побледнел и теряя равновесие завалился рядом со столом. БД и Скиф подхватили его и перенесли в «лазарет», так окрестил Портос помещение лаборатори. БД командовал, а Климов только и успевал носиться между ним и стеллажами с лекарствами. Через два часа БД сказал Скифу, что состояние стабилизировано и Бармалею ни чего не угрожает.
– Мне осталось совсем не долго. – Бармалей не открывая глаз почти прошептал эту фразу. – Я видел как с такими же симптомами у меня в лаборатории умирали люди из группы Лебедева. Простите меня. – Бармалей еле-еле сжал руку БД.
– Его нужно срочно в Оазис. Док берите его за ноги, а я возьму тут. – Егор подхватил Бармалея подмышки. Вдвоём они принесли Бармалея в Оазис, Скиф сбегал за оставшейся «Душой». Как и в случае с ребятами Скифа «Душа» растворилась в теле Бармалея и тому стало гораздо легче.
– Прошу вас простить меня за тот случай в госпитале. – Бармалей говорил торопясь. – Я дежурил по ночам у постелей этих ребят из «Лебедевки». Во сне они говорили о своей лаборатории, вспоминали эксперименты, а однажды один из них принял меня за Лебедева и тридцать минут рассказывал мне о том, как будет реагировать система безопасности на нападение из вне. Я очень впечатлился тогда его рассказом. А потом все эти взрывы, обрушения … я просто перепугался очень сильно, я трус…– БД успокаивающе погладил Бармалея по руке.
– Я уже не сержусь на Вас, успокойтесь, всё нормально.– БД вопросительно взглянул на Скифа. И в этот момент помещение ярко осветилось, а на месте Бармалея возник артефакт «Сердце Оазиса». Оба, Скиф и БД, постояли минуту рядом с ним и молча вышли.
БД и Климов сидели в столовой.
– Док, как вы поступите дальше? Если хотите можете оставаться здесь. Место безопасное. – Скиф с надеждой смотрел на БД.
– Я бы с удовольствием остался, тем более, что Оазис рядом. Вы меня очень порадовали, тем что нашли его. Но тут дело не только во мне, есть Аргун, есть Новиков – механик «Чистого неба», есть Дегтярёв, ещё Вы. Всем в той или иной степени нужна моя помощь. Сидя тут я мало чем могу быть полезен. Я решил вернуться к себе в городок рядом с Тузлой.
– Док, а вы себя в зеркало видели? У вас волосы седые исчезли, морщины разгладились, неужели это Оазис? Скиф с интересом разглядывал доктора.
– Я думал, что вы уже привыкли к таким чудесам. Дело в том, что Оазис сам выбирает как помочь. Вот Бармалей хотел искупить вину и помочь всем. Теперь он возможно счастлив.
– А где сейчас Новиков? Я могу с ним увидеться?
– Я спрятал его на Янтаре, там у учёных ещё одна база, но Новиков не на базе. А для чего вам нужен Новиков?
– У меня потеряна связь с Центром, передатчик утрачен, мне нужно чтобы Новиков собрал мощный передатчик.
– Хорошо я передам ему вашу просьбу, если он согласится я пришлю к вам Аргуна.
– Спасибо, Док.
Снорк.
Снорк выбрался на улицу возле железнодорожного тупика, мир стал другим, совершенно другим, любой предмет, цветок, трава, дорога даже ветер пахли по-особому, как будто в запахе была вся история жизни предмета или живого существа. Первым делом снорк нашёл большой куст и спрятался под ним. Нужно было привыкнуть «видеть» мир носом. Зрение было каким-то не чётким, а вот запахи это было что-то особенного. Спустя некоторое время снорк стал двигаться к тоннелю, где «повеселился» Портос. Во время движения снорк заметил, что в пределах нескольких десятков метров, он кроме запахов чувствует ещё что-то. Пока не появился сталкер снорк так и не понял, что чувствует он биополя живых существ. Мутант притаился под раскидистым кустом, поэтому сталкер его не заметил. Зато после этой встречи мир открыл перед снорком ещё одну свою тайну. Теперь Скок понял, что это за неясный шёпот всё время преследовал его. Он теперь не просто «видел» каждый цветок, куст, дерево или животное. Он мог сказать, что чувствует каждый из них. Поражённый новым открытием Скок замер под кустом на какое-то время. Кстати само понятие времени как-то размылось. Скок двигался в сторону тоннеля постоянно оглядываясь и принюхиваясь, всё вокруг было новым и интересным, встреча со сталкером напомнила ему, что рядом бродят те, кто считает его своим врагом и постараются уничтожить его. Возле входа в тоннель картина мира стала ещё более интересной. Из подземелья поток воздуха приносил целы букеты всяких запахов и откровенной вони. Разведчик пока ещё не до конца разобрался, что значат все эти запахи, но он понял главное – с направлением поисков он угадал на все 100. Осторожно двигаясь вдоль железнодорожных путей Скок побывал во всех доступных закоулках лабиринта помещений и коридоров подземного комплекса. Всюду картина была одна и та же; следы поспешного бегства или эвакуации, в большинстве своём безуспешные. Множество скелетов в ОЗК или спецодежде. Если ОЗК ещё можно было идентифицировать, то в отношении остатков спецодежды можно было только сказать, что она была, какая именно военная форма или обычная спецовка уже не выяснить. Сложными для обследования оказались обычные письменные столы. Снорку не видно было с уровня пола, то что находилось на столешнице, поэтому приходилось рисковать и прыгать в слепую. В основной своей массе столы были пустыми или с небольшим количеством трухлявого мусора, разобраться в содержании которого уже было невозможно. Часть помещений была закрыта тяжёлыми железными дверями, но снорк уловил, сочащиеся через микротрещины, запахи смерти, толи в этих помещениях погибло много людей, толи они были наполнены ядовитыми газами, разведчик выяснять не стал. Через некоторое время снорк ощутил приступ голода, настолько неожиданно, что автоматически поймал и разорвал зубами, пробегавшую мимо крысу. К своему удивлению мясо грызуна ему понравилось. Немного поразмыслив Скок решил для себя никогда в жизни не есть человеческого мяса, даже если это будет труп. Чем дальше в глубь подземелий уходил снорк, тем сильнее в нём крепли ощущения, что впереди есть что-то, если и не живое, то обязательно такое чего он раньше не встречал. Размеры подземелий впечатляли. Огромные тоннели шли несколькими параллельными магистралями по несколько железнодорожных путей в каждом. Они начинались в огромном узловом зале или большой станции, из-за плохого освещения Скок не смог разглядеть подробностей. Световые панели были без лампочек, какую технологию они использовали Скок не знал, но было очевидно, что это панели аварийного освещения. По стенам тоннелей виднелось множество дверей и проходов, но не все они были доступны, во многих местах стальные трапы и лестницы были разрушены взрывами и временем. Часть помещений и внутренних строений тоже была взорвана или разрушилась в результате обвала соседних конструкций. На развилках снорк выбирал путь туда куда вели наиболее изношенные рельсы, справедливо полагая, что к наиболее важному объекту возили грузы чаще. Неожиданно мутанта привлёк какой-то особенный запах, он отличался от остальных ощущением свежести, как будто то что пахло было ещё совсем недавно живым.