Полковник вышел из помещения, группа молчала, переваривая услышанное. Первым решил высказаться Док.
– Я так думаю, что по пятьдесят грамм нам сегодня можно, но не больше. Чисто за Удачу.
– Да, Док, у меня к вам просьба – расскажите нам всем, завтра утром чего там нового наука придумала на счёт борьбы с мутантами и прочими враждебными проявлениями местной флоры и фауны. Сегодня отбой по индивидуальному графику, завтра общий сбор в семь утра.
В тишине утра, скрытая туманом, группа бесшумно проследовала к вертолётной площадке и заняла позиции по периметру навеса из маскировочных сетей на окраине бетонки. В семь сорок пять туда же прибыла группа бородачей, ровно в восемь появились лётчики и руководство операцией.
– Где ваши люди? – полковник обратился к Стражу.
– Они здесь присутствуют, можем начинать.
– Я хотел бы их видеть.
– Кольцо! Страж ещё заканчивал произносить слово, а вокруг собравшихся, словно сама земля вспучилась фигурами людей с оружием.
– Замечательно. – полковник был слегка озадачен. – Обстановка на текущий момент такая, погоду синоптики обещают хорошую, наблюдение, каких либо тревожных тенденций, в районе проведения эксперимента не выявило. Разобраться по группам, занимать места в машинах, ждать сигнала – К восьми пятнадцати всё было готово к началу.
– Дрозд, дрозд, я Шеврон – восход – Вертолёты плавно оторвались от бетонки, заняли боевой порядок и полетели в направлении Припяти.
– Простите, как мне к вам обращаться? – бородач коснулся плеча Скифа.
– Кедр 6 – Скифу хватило одного взгляда, чтобы оценить психологическое состояние Бармалея, так Скиф про себя окрестил этого учёного.
– Вам не нужно так переживать. Всё будет в порядке.
– Хорошо Вам, так говорить. У вас за плечами не один выход в Зону. Да и подготовлены вы намного лучше меня.
– Профессор, я не пойму в чём причина Вашего пессимизма. Летать боитесь?
– Вы верите в приметы? В место ответа произнёс Бармалей.
– Конечно.
– И как у Вас сейчас?
– Не могу сказать определённо.
– А у меня очень плохо.
– Что же Вы молчали там на земле?
– А что я мог сказать? Отмените операцию, мне сегодня снились плохие сны!?
– Зря вы так иронизируете.
Вертолёты приблизились к северо-восточной окраине города Припять.
– Шеврон, это Дрозд. Прибыли в район, начинаем манёвр.
– Шеврон Дрозду – Кольцо! – вертолёты разделились на две группы. Три отошли в северном направлении, два полетели на запад.
– Дроздам доклад по готовности.
– Дрозд 6 Шеврону, на точке. Прошло несколько томительных минут.
– Дрозд 5 на месте!
– Дрозд 1 готов.
– Дрозд 4 готов.
– Второй занял позицию, готов.
– Дрозд три на месте.
– Шеврон, Дрозду – горизонт! Вертолёты, каждый на своей позиции медленно сделали 1 оборот по часовой стрелке и заняли позиции хвостом в сторону ЧАЭС. В рации послышались доклады:«Чисто».
– Шеврон Кедру – круг! Скиф кувырком ушёл в распахнутый люк. Приземление, перекат, визуальный контроль окрестностей, замер. Офицер принял у учёного чемоданчик и помог ему выбраться из вертолёта. Чемоданчик оказался гораздо тяжелее, чем казался на первый взгляд.
– У вас там что? – Скиф помогал Бармалею взбираться на возвышенность рядом с руслом высохшего ручья.
– Спасибо. Учёный опустился на землю, открыл чемоданчик и стал колдовать над кнопками. Бармалей повернулся к Скифу.
– Я готов.
– Кедр 6 готов! – Скиф машинально дублировал слова учёного, а сам оглядывал окрестности. Эксперимент начался.
– Мощность 20 % от максимальной – нет отклика.
– Поднимаем до 40.
– 40% отклик отсутствует.
– Выходим на 50%.
– Кедр 5. Есть слабый сигнал.
– Кедр 4. Подтверждаю.
– Кедр 3. Есть.
– Кедр 2. Сигнал регистрирую.
– Кедр 1. Регистрирую ответ.
– Кедр 6. Поднимаем мощность на 10% каждую секунду, до достижения максимального уровня. Время текло в так с ударами сердца, напряжённое состояние Бармалея передалось Скифу. Егор заметил, что в воздухе перестали кружить вездесущие вороны.«Ох, не нравится мне всё это»: успел подумать офицер.
– Нет отклика – рация отозвалась знакомыми голосами.
– Перегрузка выходного каскада! – доклады сыпались один за другим.
– Внимание Кедр 6 всем – Импульс! – Скиф машинально дублировал слова учёного, а в голове внутренний голос орал вовсю:«Надо убираться и как можно быстрее!». Экран чемоданчика трижды мигнул надписью «Аварийное отключение» и окончательно погас.
– Это Шеврон всем Закат – голос в рации звучал растерянно. Бармалей трясущимися руками закрыл крышку прибора и оглянулся на скифа: «Пошли?»
– Ага, вперёд и с песней! – Скиф прыжком поднялся на ноги и подхватил чемодан. Спускаясь к подножию холма Скиф, поскользнулся и съехал на дно сухого русла. Выбравшись на тропу, Скиф обнаружил Бармалея в позе эмбриона и яркий костёр вместо вертолёта. В южном направлении мигнули фиолетовым свечением антенны Выжигателя. Оглянувшись на здание ЧАЭС, Егор разглядел в дали дымные хвосты. Не раздумывая над случившимся, офицер рывком поднял профессора на ноги и встряхнул его.
– Док, давайте двигаться. И в темпе! – учёный пришёл в себя. Скиф закрепил чемодан у себя за плечами наподобие ранца. Учёный и офицер бегом спустились с холма. Климов повернул в сторону полуразрушенного строения, учёный еле поспевал следом.
– Бегом! – Скиф командовал, а руки привычно готовили оружие. В той стороне, где был город, Скиф заметил движение. Кто бы это ни был общаться сейчас, Скиф был не расположен. – Кедр 6 Шеврону, кедр 6 шеврону, приём! Рация молчала. Скиф влетел в окно строения и огляделся. Профессор, пыхтя, опустился на пол рядом с дверью. Скиф подскочил к нему, подхватил Бармалея на руки, перетащил его за груду какого-то хлама в центре помещения. Взгляд в оптический прицел Винтореза, людей или мутантов на линии огня не обнаружено.
– Кедр 6 всем, доложить обстановку.
– Первый шестому – Дрозд и Вектор сгорели, чемодан выбросило взрывом, я жив, двигаюсь к точке встречи.
– Второй шестому – у меня так же, плюс движение на востоке.
– Третий шестому – чемодан жив, Вектор и Дрозд нет. Я в порядке двигаюсь через второго и первого к точке рандеву.
– Я Четвертый. Тоже, что и у остальных.
– Пятый докладывает, всё также плюс группа из трёх вооружённых людей обходит с востока место крушения шестого дрозда.
– Это шестой, всем, в бой не вступать, мой вектор жив, но двигаться быстро не может. Новая точка рандеву – здание, триста метров на запад от шестого дрозда. Связи с Шевроном нет. Переходим на обычные позывные. – когда в развалинах появился Док, Скиф забрал у него чемодан и попросил осмотреть Бармалея.
– Теперь так, Ваш позывной Бармалей, можете обижаться, но таковы традиции. Скиф смотрел учёному прямо в глаза. Когда все соберутся здесь, будем двигаться в город, там есть безопасные места. Переждём ночь и двинемся в лес. Учёный со страхом поглядывал на чемоданчики у стены.
– Что Вас беспокоит?
– Я не имею права рассказывать Вам это, но в свете последних событий Вам лучше знать, то, что я скажу.
– Приборы представляют непосредственную угрозу?
– Нет!
– Тогда отложим этот разговор на три часа. Группа заняла оборону вокруг развалин. Долго ждать не пришлось. Нападающие вышли к развалинам с двух противоположных сторон. Наёмники приближались не особенно прячась.