Отряд двигался по дворам, дабы не ходить по открытым местностям. Аномальная активность вдруг возросла, аномалий стало заметно больше, но к счастью это были обычные трамплины, которых можно было спокойно обойти, однако из-за темноты было намного сложнее. Ельманов уже чуть не попался. Но благодаря Шутнику этого удалось избежать. Что самое странное произошло, это то, что радиационный фон в некоторых местах заметно понизился, это позволило отряду пройти в поле зрение антенны. Неужели это из-за действия установки или сама природа зоны решила поменять правила жизни? Антенна работала, даже издалека было видно, как она выпускала некие электрические лучи вверх. Будто сталкеры подошли к легендарному Выжигателю Мозгов. Пройдя дальше, сталкеры подошли к небольшой возвышенности, на ней находилась лестница, она вела к недостроенной постройке, рядом с которой и находилась антенна. Сталкеры стали подниматься по ступенькам и пройдя небольшой расстояние, добрались до забора, который окружал постройку. Со стороны постройки были слышны голоса, причём довольно обычные, человеческие. Сталкеры приготовили гранаты, и все они одновременно выдернули чеки и кинули в сторону здания, через несколько секунд прогремел мощный взрыв и отряд включил фонарики и бегом пошли в задание.
Как ни странно, но сопротивление было минимальное, всего пять-шесть человек, возможно основной отряд отправился в город на поиски, но те дали о себе знать сразу. Враги стали обстреливать здание, даже был слышен пулемёт, сталкеры засели в укрытие.
— Чёрт! Ещё и пулемёт! Просто прекрасно… — недовольно высказался Орлов.
— Рано ещё помирать — добавил Странник. - Вот! Видите эти провода, они ведут на ту сторону, Кирилл, Саша, идите по ним. Отключите этот генератор нафиг! А мы продержимся столько, сколько сможем.
Кирилл кивнул и передал Ельманову пистолет. Они пролезли через забор и шли за проводами. Они провели учёных к небольшому зданию, недалеко была видна пожарная часть. Провода вели в очередной подвал здания. Причём дверь в подвал была тоже железная. Очередной бункер?
— Так, я иду первым, а ты за мной. — Скомандовал Антонов.
Они спустились внизу, этот бункер был, куда просторнее, чем тот, где им пришлось побывать. Но в основном всё так же, небольшие помещения, даже было несколько складов. Учёные заметили два коридора. Вели они влево и вправо.
— Давай разделимся — предложил Антонов. — Я пойду влево, а ты посмотри, что по правой стороне.
— Хорошо.- Сказал Ельманов.
Ельманов двигался медленно, осматривая каждую комнату, так как таблички с надписями либо были стерты, либо совсем их не было. Проверив все комнаты, Александр ничего не обнаружил, значит, генератор находился по левой стороне, Ельманов только сделал движение, но резкий удар по голове оглушил его и он упал, сквозь пелену он смог разглядеть темную фигуру который шла дальше.
Антонов рассматривал таблички, ища название » Генераторная» и он нашёл заветную дверь, она была в конце коридора. Эколог открыл дверь, генератор был почти на всю комнату, причём тот был чистый и новейший, Кирилл достал пару гранат и уже был готов выдернуть чеку, прогремел выстрел, пуля попала прямо в плечо, Антонов упал, держась за него. Из двери вышла фигура, в том же темном плаще. Неизвестный скинул капюшон, и Кирилл разглядел человека лет шестидесяти. Учёный узнал его. Это был Короленко. Тот держал Антонов на мушки и улыбался.
— Я не позволю вам уничтожить дело моей жизни! Я потратил почти десять лет, чтобы понять сущность артефакты и использовать его.
— Ты просто конченый псих! Который решил поиграть, не пойми чем и думает, что сможет это контролировать — через боль сказал Кирилл.
Короленко рассмеялся.
— Тут ты не прав, я изучил артефакт достаточно хорошо, и теперь у меня есть план куда больше чем этот город, но, к сожалению, ты его не увидишь. — Короленко направил пистолет на Кирилла. Прогремело несколько выстрелов. Короленко согнулся, из плаща возникло красное пятно, он повернулся. Около двери держась за голову, стоял Ельманов. Короленко упал.
— Мразь! — Только и сказал выживший учёный.
Ельманов помог Антонову встать, тот приготовил гранаты. Они вышли из комнаты, Ельманов дернул чеку и выкинул пару гранат и закрыл дверь. Произошёл взрыв, а учёные выбирались из этого проклятого бункера.
Сталкеры отбивались, как могли, всё чаще отступая. Враг зажал их в тески, окружил со всех сторон. У Странника давно закончились патроны на Винторезе, а пистолетом стрелять в темноте было глупо, но сталкер попытал счастья, так же было и у остальных.
— Да сколько можно?! Откуда их столько идёт?! Да когда же это всё закончиться?! — Выкрикнул Шутник.
И словно кто-то услышал его. Небо стало светлеть, и довольно быстро. Выстрелы прекратились. Сталкеры выглянули из укрытия. Бойцы в темных плащах лежали везде, причём даже те, кого кто атаковал их.
Сталкеры подошли к ним, пытаясь рассмотреть, Орлов скинул с одного из них капюшон. Это было обычное опустошённое лицо, с белыми глазами.
— Чтоб меня зона! Это же зомбированные! — Сказал Военный сталкер.
— И вправду. — Согласился Странник. — Теперь понятно почему, они не появлялись когда мы вошли в город. Походу, установка как-то управляли ими, но как?
— Я думаю, мы об этом никогда не узнаем, ладно пойдем, поглядим дальше. — Предложил Шутник.
Двое учёных дошли до постройки, Ельманов поддерживал Антонова, у того была перевязано плечо. Они заметили, как трое сталкеров сидят возле горящего костра, те о чём-то говорили, пока не заметили их. Сталкеры помогли Антонову сесть, Шутник предложил ему воды, тот взял и почти до конца выпил её. Орлов посмотрел на ПДА, время было шесть часов, рассвет только встал над городом. Живность вернулась к нему. Птицы пели.
— А! Мы вам хотим кое-что показать, пойдёмте. — Сказал Шутник.
Артефакт лежал возле антенны, он подсвечивался темным цветом. Ельманов достал из рюкзака Антонова небольшой контейнер и подошёл к артефакту Тень.
========== Эпилог ==========
Отряд стоял в бункере учёных в таком же строю, не считая прибавления выжившего Ельманова. Артефакт передали Сахарову. Тот его убрал в специальное хранилище, затем, тот обратился ко всем.
— Мда… сильно вас потрепали молодые люди, после рассказа Антонова и взятые им документы, вы дали нам ответы на многие вопросы. Но связи с тем, что с вами там произошло, я повышу ваше вознаграждение. Вы это заслужили. Спасибо за помощь науки!
Сталкеры вышли из бункера, за ними пошли Орлов и Антонов и Ельманов.
— Вот тебе повезло Влад, на вертолёте сейчас полетишь. — С улыбкой сказал Шутник.
— Да я бы даже с вами прошёлся, но начальство ждёт отсчёта и по-быстрому. — Ответил военный.
Кирилл обратился ко всем.
— Спасибо вам друзья за всё! Надеюсь это наше не последняя совместная операция. Столько пережить и ещё выбраться всеми, такое в зоне достаточно редко, но всё же я надеюсь, мы ещё свидимся! — Кирилл пожал всем руки.
— Мы тоже надеемся, что эта не последняя наша встреча. — Сказал Странник.
Они разошлись, на душе Странника появилась некая тоска, и скорее всего она была не только у него. Он заметил лица расставания его друзей. Который расходились, теперь остался только Вадим Шутник.
Они дошли до бара, Вадиму нужно было отправляться на склады. Они пожали друг другу руки и те молча разошлись.
Странник зашёл в старый добрый бар » 100 рентген» и увидел, как один из сталкеров помахал ему рукой. Странник улыбнулся и направился к нему.