— Ну и что там?! — недовольно и громко спросил парень. Мы все, то есть, нормальные умные люди, зло зашикали на него. Даже Саян, повернув морду к Дубенко, приподнял верхнюю губу, показав зубы.
— Я слышал человеческие голоса, — пробормотал почти шёпотом долговец, настороженно осматриваясь на полянке между каменных глыб. — Не уверен, может быть зомбированные или еще какая тварь…
Прорвавшийся в Лес ветерок донёс до меня еле заметный запах прелой травы и чьего-то гниющего трупа. Зашуршали сбитые потоком воздуха листья, падая на землю, попутно задевая тонкие ветки. Инстинктивно я обернулась на звук и приоткрыла рот от мимолётного ужаса. Дёрнула автомат, отступила на два шага назад. Дмитрий, заметив перемену в моём лице и нервные дёрганья, вопросительно посмотрел на меня. Повернулся влево, проследив за моим взглядом. На ветке толстого старого дуба, под тенью высоких деревьев, сидело лохматое чёрное существо. Удобно устроилось на ветке, сгорбив спину, свесив вниз кривые тонкие растопыренные ноги. Чудовище размером с человека. Я видела его только от силы две секунды, похолодев от страха. Но от сердца быстро отлегло с облегчением. Это просто огромный пучок «Жгучего пуха», сплетённый с ветками дуба. Свет и тени сыграли со мной злую шутку.
— Показалось, — с виноватой улыбкой ответила я на недоумевающий взгляд Шухова. Его фантазия не изобразила из аномального растения страшных монстров.
— Тихо там! — буркнул Жаров, снова подняв руку и, после короткой заминки, указал направление, — оттуда голоса. Я точно услышал двоих и это определённо…
Грохнули два подряд выстрела из дробовика. Охнув от испуга, Ромка присел на корточки, закрыв голову руками. Эхо от выстрелов еще летало над Лесом, когда раздался довольный хохот нескольких грубых глоток. Похоже, наши клиенты.
— Короче, предлагаю всем скопом не валиться, а идти малой группой, — сказал Жаров, постучав задумчиво носком ботинка по мягкой земле. — При отступлении, если что, вторая группа внезапно прикроет первую. Идёт? Так, со мной пойдёт…
Олег хмуро и задумчиво пожевал губами. Обвёл нас всех оценивающим взглядом завораживающих голубых глаз. Да, не смотря на его скверный характер, долговец вполне хорош собой. Вот бы Игорю чуть-чуть в массе прибавить, да мускулы подкачать…
— Со мной пойдёт Шухов, — после паузы объявил Жаров. Дмитрий согласно кивнул, и наш командир продолжил излагать свой план. — Выйдем на короткую разведку. Если нас запалят, попробуем уйти без боя… Так, бабень, забей в свой КПК мой контакт. Если мы начнём отступать с боем, то я пришлю короткое сообщение: «Засада». Вы встречаете бандитов внезапным огнём, берёте их врасплох. Если началась стрельба, а отступать мы не можем, то напишу: «Атака». Тогда уж вы несётесь выручать нас. Всё ясно?
— Ага-ага, — проворчал Ромка, недовольно скрестив руки на груди. — Слушайте, а может кто-нибудь из вас взять мой планшет и поснимать? Раз меня с собой не берёте! Ну, ребят?!
Просьбу отмычки всё разом просто проигнорировали. По правде, я не совсем понимаю, на кой шут Дмитрий согласился взять с собой Дубенко? Мне кажется, он будет больше мешать, чем приносить пользу. Сможет помочь только один раз — вляпавшись в аномалию, что не заметит каким-то образом Саян! Или попадёт в когти мутанта, наступит на растяжку, станет мишенью снайпера и прочее по выбору Зоны…
Едва Жаров с Шуховым скрылись за спутанными ветками, я начала осматривать подходящее место для засады. Саяна уложила под дубом со «Жгучим пухом», закидав листьями травы. Так пса совершенно не видно, только нос чёрный торчит. Сама хотела вскарабкаться на соседний тополь, но передумала. Я-то залезу, успею неожиданно открыть огонь по бегущим бандитам, и полечу довольно быстро вниз, пораженная ответными выстрелами. Прятаться за камнями в Тёмном Яре, как сделал Ромка, слишком явно. Хотя, укрытие вполне добротное. Может, так и стоит сделать, потому что погоня за нашими товарищами слишком увлечёт бандитов, и они не подумают о ловушке. Надеюсь.
Присев под вытянутым камнем, положив «Калаш» для готовности на колени, я без интереса покосилась на Ромку. Ошиблась я, когда подумала, что молодой сталкер выбрал себе укрытие на поляне. Он просто снимал округу на видео! Направил планшет на меня и я, не задумываясь, прикрыла лицо ладонью. Нечего меня на весь интернет светить.
— Брелок, да? А это что такое? — Ромка указывал, конечно же, на свисающие с дуба волосы «Жгучего пуха».
— Аномалия, — скупо ответила я, — близко не подходи, я рядом Саяна закопала.
— Живьем?!
— Ты дурак, что ли? Я его замаскировала! И не ори на всю округу…
— Посмотрите, ребята, какая хренота, — Ромка уже не обращал на меня внимания, увлёкшись съёмкой «Жгучего пуха». Подступил ближе к горке из опавшей разноцветной листвы, что шевельнулась и угрожающе зарычала. У отмычки хватило мозгов сдвинуться в сторону. Планшет он упорно направлял на тёмно-серые клочья «Пуха». — Вот это они называют аномалией! Якобы смертельно опасная штука! Я вижу какую-то тряпку, какой-то парик… Неужели, ничего получше не нашли?!
Пока дитятко развлекается, думаю, самое время выйти на связь с Мастером Гарпуном, кратко доложить ему о походе. Наверное, он волнуется обо мне. Заодно напишу ему про наёмников и странные данные в своём КПК. Они, между прочим, никуда не делись. Я всё еще вбита как анархистка. А вот Мастер Гарпун указан у меня как некий сталкер Кузя Кривой. Странно, но забавно. Услышав, как завибрировал коммуникатор в моей ладони от пришедшего сообщения, Ромка обернулся ко мне с любопытством. Думает, не написал ли мне Жаров. Только парнишка быстро потерял ко мне интерес и вернулся к обозреванию аномалии… По правде же мне быстро ответил Гарпун. Видимо, держал КПК поближе к себе и ждал моего сообщения. Волнуется? Читая от него ответ, я немного успокоилась. Есть разгадка изменённых данных! Увидев моё сообщение из Деревни Кровососов, Инквизитор пришёл в ужас. Он лично побежал к Хранителю Склада, спросить, возможно ли поменять мои данные удалённо? Если бы не он и Хранитель, наёмники бы точно убили меня. Фотографию для профиля ему скинул Азраил. Снова помогает мне. Неужели, коварный алхимик, правда, волнуется обо мне?..
Вой слепого пса прорезал замершую тишину Леса. Ему ответила пара сородичей, сливаясь в унисон. Саян раздраженно зарычал под ковром рыжей листвы. Мутантам до нашей стоянки далеко, но вой этот служил сигналом к атаке. Сменился звонким лаем, сквозь который я уловила агрессивный рёв кабана. Не могу точно определить, сколько голов слепышей в стае, но точно больше трёх, судя по разным тонам голосов. Загнав здоровенного кабана, они будут жрать его почти сутки, и плевать они хотели на сталкеров. Всё же, лучше держаться от слепышей и места их пира подальше… Вдруг снова грохнул знакомый дробовик и пронзительно завизжал слепой пёс. Я привстала с места, вглядываясь в гущу Леса. Лай мутантов усилился, перерос в панический. Одиночные выстрелы потерялись в стрёкоте автоматов. Что там творится такое?
— Чего это там?! — Ромка подошел ближе ко мне, прижимая планшет к груди, — это по нашим стреляют?
— Не знаю… — на всякий случай я снова вытащила КПК из кармана, уставившись на его экран. Никаких больше сообщений. А вдруг у наших случилось что-то серьёзное? Сами напоролись на засаду? Тогда почему стрельба ведётся по слепым псам? Им незачем было прерывать охоту мутантов! Судя по визгам и грохоту, будто какая-то бойня идёт.
Я поглядывала то на коммуникатор в ладони, то высматривала любое движение за стволами деревьев. Ничего! Маленькая война в Лесу, длившаяся около двух минут, стихала. Жалобные поскуливания и обиженный лай слышались уже в другой стороне. Выжившие псы удирали от людей, а те, довольные победой, что-то выкрикивали, хохотали. Более разборчиво их речь я не слышала.
— Там точно всё нормально? — спросил Ромка, настойчиво дёргая меня за пёстрый рукав куртки. Не ответила ему, отмахнулась от блогера. Нервирует! Внимание сбивает!