— Какого хера?! — прошептал гневно мой брат, стремительно багровея лицом.
— У меня зарядка сдохла! — жалобно пояснил Роман, указав на мёртвый планшет. — Где тут ближайшая розетка, а?
Наверно, Азраил хотел много и ярко высказать Дубенко, потому как набрал в грудь побольше воздуха. Не смог. Сидя на земле, я ощутила крупную дрожь, прокатившуюся волной. Почувствовала это и остальная группа. Уставились непонимающе себе под ноги, а чёрный пёс, прижав уши с тихим скулежом, повернул морду в сторону военной базы. Еще один толчок, куда сильнее и кто-то тихо охает. По небу проносится странный низкий гул, какой я ни разу не слышала. Сразу появилось нехорошее ощущение, как при грядущем Выбросе. Только нутро подсказывало, что это далеко не он. Это что-то похуже…
— Ну всё! — Азраил с небывалой для себя тревогой смотрел в направлении ржавого железного забора военной базы. Он прятал за собой не только старую бронированную технику, но и нечто зловещее. Его эпицентр где-то там, может быть, под землей. Алхимик, отступив от Ромки, отвёл правую руку в сторону. В ладони, буквально из неоткуда, засветился изумрудного цвета крохотный кристалл. Закрутился волчком с тихим жужжанием, паря в руке брата. Я ведь уже видела подобную штуку. Он демонстрировал её Старшим в зале Совета. В двух шагах от Азраила закружилась с шелестом листва и прямо на глазах образовалась голубоватая воронка в человеческий рост. Аномалия «Телепорт». Олег, впечатлённый увиденным, оценивающе присвистнул. Ромка, напротив, недовольно фыркнул, отмахнувшись.
— Заходите! — Мастер требовательно указал на аномалию, опуская руку с артефактом. — Скорее, блин, пока эта тварь не вылезла!
— Какая еще тварь?.. — скептически спросил Жаров, скрестив руки на груди. И в этот момент нас накрыла волна гневного рёва, как раскат грома. В ушах зазвенело от него, сковало сердце льдом от страха перед неизвестным. С металлическим лязгом из недр земли под военной базой, вырвалось нечто ужасающее. Забило истерично по воздуху десятком чёрных щупалец, сжалось в бесформенный ком и раскрылось зубастой волчьей пастью. Новый рык огромного чудовища вгоняет меня в холодный ступор. Я словно смотрю на живое воплощение своего страха — первозданную тьму…
— Быстрее!!! — крик Азраила доходит до меня как через вату. Резанувшая боль в правой руке отрезвляет меня. Обнаруживаю себя уже на руках Жарова и воронку «Телепорта» прямо перед самим носом. До погружения в него, я успела выглянуть из-за плеча долговца. Видела долину с Генераторами доли секунды. По ней, от покорёженных ворот военной базы, к нам неслась гигантская чёрная собака, с распахнутой алой пастью. Выпученные желтые глаза пылали яростью. А дальше меня мягко сжало со всех сторон объятиями аномалии, и широкое поле с чудовищем пропало. Вид на новые просторы для меня целиком загородил старый ржавый вагон-контейнер на рельсах.
— Бегом-бегом, не стоим! — я обернулась на взволнованный голос Азраила. Он последним выскочил из «Телепорта», и аномалия исчезла со слабым хлопком. Чёрт, я испытала настоящее чувство дежавю. Алхимик переместил нас к самому входу станции «Янов». Точно так же мы сбежали из его пространственной ловушки. Только сейчас всё совсем иначе.
Не мешкая, Журналист первым оказался у железных ворот кирпичного здания и рванул их створки на себя. Подгоняемый Азраилом, Олег вбежал со мной сразу после излома. Дыхнуло обжитым теплом, однако в зале станции было безлюдно и темно. Всё было точно так же, как в настоящем «Янове», даже плакаты на стенах висели идентичные. Недолго осматривая обстановку, Жаров осторожно посадил меня на ближайший стул у первого подвернувшегося стола и, скривив болезненно лицо, размял плечи. Журналист, не глядя ни на кого, прошёл через весь зал ожидания с опущенной головой и занял самый дальний столик.
— Да быстрее, говорю же! — Азраил сердито подгонял отстающего Ромку и прикрикнул на мою собаку с разочарованием. — Саян! Ну ты нашел время ссать! Заходи, давай!
Мастер заскочил внутрь последним, захлопнув двери покрепче, и задвинул стальной засов. Сжимая в двух пальцах зелёный кристалл, он начертил в воздухе округлый символ и опустил уже пустую руку, незаметно убрав необычный артефакт. Повернувшись к нам с бодрой улыбкой, он потёр ладони вместе.
— Ну-с! Теперь, думаю, мы в безопасности. Только главное не шуметь сейчас. Авось обойдётся.
— Может, объяснишь уже всё по-нормальному? — хмуро спросил Жаров, массируя правый бицепс. — Что блядь происходит? Это же та самая тварь, так?
— А где планшет можно зарядить? — Ромка покачнул в руке чёрной электронной книжицей в кожаном чехле. Я закатила глаза, но оставила занудную отмычку без ответа. Впрочем, как и все.
— Попробую объяснить предельно кратко и тихо, — Алхимик подошел расслабленно ближе к моему столу. — Надеюсь, меня перебивать не будут… Эта зелёная штучка называется «Апокриф». С помощью неё я и создал всё, что есть вокруг нас. Мою пространственную аномалию. Создал её из своей памяти, брал самые интересные мне места из Зоны, как например Генераторы. Это совсем другая пространственная аномалия, не та, где была Брелок.
Я удивлённо сморгнула, чуть приоткрыв беззвучно рот. Так значит, он не спал тогда в спортзале, а слушал мой рассказ! Вот хитрый лис!
— Ту я назвал «Кроличьей клеткой», а эта же — «Клетка Удава»…
Азраил замолчал ненадолго, настороженно глянув через плечо на двери. Я напряглась, прислушиваясь к звукам снаружи, и вроде уловила слабое шуршание травы. Либо мне просто померещилось. В любом случае, брат продолжил торопливо и понизив голос.
— «Кроличья клетка» была экспериментом, развлечением для меня, а «Клетка Удава», что раньше носила другое название — стала бы глобальным проектом. Эдакой тюрьмой для еретиков и нашим тайным складом. Но появилась эта зверюга и всё испортила! Журналюга, это по твоей просьбе я заточил её в свою ловушку! Мы заключили договор. Я держу её у себя и создаю лекарство, чтобы излечить, а ты поставляешь мне редкие артефакты. Обычное «Сердце Оазиса», что у меня уже имелось, не помогло. Эта скотина просто выплюнула его и уничтожила! Тогда я решил заполучить второе и создать что-то лучше. То, что точно сможет исцелить адскую тварь от гнили. Я забронировал новый артефакт еще весной, но когда он созрел, и я шёл сорвать его, «Сердце» увели у меня из-под носа, покалечив выставленную охрану!
«Янов» вдруг содрогнулся от толчка снаружи. Будто кто-то грузный приземлился совсем рядом. Саян, встав у моих ног, весь ощетинился и уставился на дверь, агрессивно зарычав. Проклятье! Чудовище нашло нас! Точно ли станция выдержит?.. Олег тихо потянул «Винторез» за лямку, медленно придвинулся к Азраилу. Ромка, понимая, что снаружи появилась некая угроза, заскочил за широкую спину долговца. Я нервно покусывала губы и сжимала крепко ткань штанов здоровыми пальцами. Азраил же будто не заметил изменившейся атмосферы. Сверлил немигающим взглядом тёмную фигуру Журналиста через весь зал.
— Ты обманул меня, — продолжил Великий Алхимик после короткой паузы. — Нужно было сразу догадаться, что ты затеваешь что-то, когда прекратились поставки артефактов на нашей точке. Я сглупил, доверился тебе. А ты сорвал «Сердце Оазиса»… Тебя всё устраивает, да? Тебе нормально, что существо, искалеченное тобой, выжирает разум у людей, уродуя их?!
Новый толчок, куда сильнее первого, что заскрипела крыша над нами. Испуганно дрогнув, я неловко разбередила перелом. Сдержалась с трудом, не вскрикнула, потому как Азраил просил не шуметь. Жаров чуть пригнулся, глянул на потолок, откуда осыпалась мелкая крошка. С улицы донеслось утробное клокотание. Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, только чтобы не начать хныкать от накатывающего страха.
— Это пришло твоё детище, Журналист, — Азраил зловеще ухмыльнулся, наклонив голову в бок. — Плод твоего греха гордыни — Удав!