В центр помещения выходит полковник Шаттердома, а по совместительству тренер, готовивший вашу группу долгие месяцы.
Мистер Хиддлстон.
Смотришь на него, а внутри разливается тепло. Сердце ускоряет ритм.
Пытаешься отогнать наваждение. Не время и не место думать о посторонних вещах. Нужно быть как можно серьезнее.
Мужчина попарно называет фамилии людей, которым предстоит биться вместе.
С каждым человеком список твоих потенциальных сопилотов уменьшается, а волнение усиливается.
Когда вас остается лишь трое, а твоя фамилия так и не звучит, тебя бросает в жар и дрожь, а в горле встает противный комок.
Неужели тебе предстоит отсиживаться здесь, когда остальные будут жертвовать своими жизнями?
Подобный расклад устроил бы кого угодно, но не тебя. Особенно, если учесть, сколько времени и сил ты тратила на тренировки и подготовку.
А затем происходит то, что совершенно выбивает тебя из колеи.
Мистер Хиддлстон подходит к тебе, смеряет твердым вглядом и решительно произносит:
— Ты идешь со мной.
Сердце пропускает несколько ударов, а руки начинают дрожать. Хочется провалиться сквозь землю.
«Только не это»- думаешь про себя.
Но выбора у тебя нет.
Пытаешься взять себя в руки, пока кто-то ведет вас с мистером Хиддлстоном в один из ангаров.
Когда егерь появляется в твоем поле зрения, удивленно и восхищенно вздыхаешь. Любуешься боевой машиной, уже представляя, как совсем скоро будешь управлять ею.
А потом вспоминаешь, с кем тебе предстоит это делать.
Подготовка проходит как в тумане. Ты почти не замечаешь, как твое тело оказывается защищено специальным костюмом для дрифта. В голове лишь быстро-быстро проносятся мысли.
Прокручиваешь в голове все уроки и инструктажи, на которых вам объясняли технологию дрифта.
Пытаешься вспомнить, говорилось ли что-то о том, как скрывать от сопилотов воспоминания.
Вскоре убеждаешься, что это, кажется, совершенно невозможно.
От этого сердце обрушивается куда-то вниз.
Шаг.
Два.
Три.
Ты оказываешься в кабине пилотов.
Он уже тут.
— Я возьму правое полушарие, если ты не против,- говорит мужчина.
Ты лишь растерянно киваешь и занимаешь свое место по левую сторону от него.
Костюмы подключаются к егерю.
— Времени на пробный дрифт нет, потому запомни одно: это - всего лишь воспоминания. Не зацикливайся на них и не погружайся слишком глубоко, хорошо?
Смотришь на него и снова киваешь.
Он глядит как-то выжидающе, будто пытаясь понять: правильно ли поступил, взяв тебя в напарники.
Замечает твой неуверенный и слегка растерянный вид. Думает, что ты боишься боя.
— Эй, все будет в порядке, - пытаясь подбодрить тебя, проговаривает мужчина. - Я возьму основной удар на себя, а ты просто помогай, ладно?
Тяжело сглатываешь и вдыхаешь как можно больше воздуха.
Чудовищ ты не боишься.
— Хорошо, - отвечаешь ты и отворачиваешься, чтобы он не увидел слезинок, появившихся в уголках глаз.
Занимаешь исходное положение.
— Вы готовы? - спрашивает оператор по звуковой связи.
— Да, - одновременно отвечаете вы.
— Хорошо, тогда ввожу вас в дрифт через 5…
По телу будто проходит легкий заряд тока
4…
Сердце бьется почти со скоростью света
3…
В глазах начинает темнеть
2…
Уши закладывает, ты не слышишь ничего
1…
Ты проваливаешься в черноту. Тело будто парит в невесомости, а в голове образуется сплошной вакуум.
В душе только спокойствие и тишина,а затем…
Затем в мысли врывается вихрь воспоминаний.
Детство. Дом. Родители. Школа.
Все быстро проносится сплошным чередом, словно кто-то перематывает киноленту.
Подростковый возраст. Старшие классы. Друзья.
И вдруг ты начинаешь видеть что-то совсем незнакомое.
Чужая жизнь урывками проникает в твое сознание, смешивается с ним. Сплетается с каждым нейроном. Заполняет все клеточки тела.
Ты видишь чужую юность, чужую семью, чужую историю, что с каждым новым кадром становится твоей.
Ты словно сама проживаешь все эти моменты, совершаешь эти поступки.
Будто живешь новую жизнь.
А после сознание черным клубком заполняет ужас.
Чудовища, боевые машины, разломы, смерти, потери близких и родных … Страх
Страх сразу двух живых душ. От этого еще более невыносимый.
Страх затмевает твой разум, все последующее ты видишь смазано и будто в тумане.
Подготовка, его бои против кайдзю, потеря пилота.
Твое обучение, тренировки, чувства к нему.
Все смешивается, проносится перед глазами, терзая сознание и душу.
Когда связь между вами окончательно устанавливается, а волна дрифта стабилизируется, ты снова приобретаешь способность видеть и слышать.
Вернувшись в реальность, несколько секунд не можешь понять, где находишься.
Сердце отбивает бешенный ритм, а легкие горят так, будто ты без остановки пробежала несколько километров. По щекам медленно скатываются слезы.
Боковым зрением замечаешь удивленный и растерянный взгляд изумрудно-синих глаз, направленных на тебя.
Голос оператора окончательно возвращает способность мыслить:
— Дрифт устойчивый. Как вы там?
Томас откликается первым.
— Я в порядке, а вот…
Ты не даешь ему договорить, хрипло перебивая :
— Я в норме. Дайте мне пару секунд.
Глубоко дышишь, пытаясь восстановить дыхание. Тебя все еще немного трясет, а кончики пальцев неприятно покалывают.
Делаешь вдох.
Второй.
Третий.
— Я в порядке, - откликаешься ты.
Хиддлстон смотрит на тебя слегка неуверенно, а ты лишь беззвучно киваешь, пытаясь убедить, что все хорошо.
Оператор раздает инструкции:
— Хорошо. У нас четыре чудовища и почти столько же егерей. Шансы не самые лучшие. Постарайтесь вернуться.
— Подбодрил, ничего не скажешь, - чуть усмехается Том, пытаясь разрядить обстановку.
Ты просто молчишь.
Спустя пару мгновений ваше общее сознание окончательно подключается к системе егеря, давая возможность управлять огромной машиной.
За тросы робота цепляют сразу к нескольким вертолетам, чтобы как можно быстрее доставить вас в место назначения.
Весь непродолжительный полет в кабине егеря стоит тишина, которую лишь изредка нарушает голос оператора.
У каждого из вас множество вопросов, но не время и не место их задавать.
Замечаешь на радаре скопление чудовищ, значит вы почти прибыли.
— Готовьтесь к сбросу, - сообщает голос по звуковой связи.
Хиддлстон нажимает несколько кнопок на панели управления.
— К сбросу готовы, - откликается он.
Через пару секунд ощущаешь сразу несколько рывков. Тросы отсоединены. Кабину начинает трясти.
Глазами находишь на экране счетчик высоты, цифры на котором стремительно приближаются к нулю.
— Группируйся, - командует Хиддлстон.
Ты выполняешь приказ.
Вы приземляетесь в воду относительно недалеко от полосы прибоя. Вода чуть смягчает удар от столкновения, однако кабину все же трясет.
На радаре замечаешь еще несколько егерей, значит общая высадка прошла успешно.
Пока Том, как командир группы, оглашает тактику действий, ты буравишь взглядом экран.
Видишь, что ближе всего к вам кайдзю пятой категории.
Понимаешь, что именно вам предстоит биться с ним.
Будто подтверждая твои домыслы,
мужчина заканчивает инструктаж:
— Кайдзю пятой категории мы возьмем на себя. Всем все ясно?
В ответ по звуковой связи откликаются несколько голосов.
Вы начинаете приближаться к чудовищам, постепенно погружаясь в океанские воды.