— Будем считать, что твой вопрос о моем имени не входит в число тех трех, на которые мы сговорились в качестве оплаты твоих услуг. А является данью вежливости и хорошего воспитания. Когда-то меня звали Людомир. Уже здесь, в Улье, крестный меня нарек Жрецом. Я действительно в своем родном мире был жрецом бога громовержца Перуна. Вижу твое удивление тем, что назвал свое прежнее имя. Знаю, в Улье это не принято. И тебе не советую рассказывать кому бы то ни было, что ты в прежней жизни звался Андреем. Будешь наказан. Вот только для таких как я и Аминхотеп многие Законы Улья давно уже утратили свою силу.
— Надо понимать, что упомянув мое прежнее имя этот поц решил продемонстрировать, что у меня от него тайн никаких нет и быть не может. И что в моей голове он роется как прыщавый подросток в подбоке журналов с порнушкой. _ возмутился инвалид. — Ну да и хрен с ним. Это ему от мня что-то нужно, а не наоборот. Так что нечего тут щеки надувать.
— Задавай свой первый вопрос. Хоть времени у нас и много, при желании вся ночь впереди, но уже завтра, в четыре часа, произойдет обновление города. И ты со своими девицами должен будешь сразу же отправиться на охоту.
Словно бы для того, чтобы сделать эти слова еще более весомыми, к инвалиду подошла Бариста. Она выглядела немного пришибленной, как будто бы не понимая что с ней творится и отчего она несет откровенную чушь. И тем не менее Бариста запинаясь сообщила инвалиду: «Босс, мне кажется, что завтра утроим произойдет обновление Нестабильного кластера. И нам нужно загодя быть на границе города». Паломник, проглотил язвительное «Это ты глядя на тарелку с гуляшом нагадала?», просто поблагодарил девушку и попросил передать свое распоряжение Рыжей и Блонде, с тем чтобы они готовились к утреннему выдвижению на место. И еще одна странность в поведении Баристы, которую отметил инвалид. Девушка напрочь не замечала Странника и похоже совершенно забыла о его существовании и совместной трапезе.
А вот сам Великий Знахарь по поводу Баристы не приминул высказаться:
— Редкостный образчик Дара Улья. Видящая. Причем очень сильная. Лет через двадцать сможет видеть дерево вероятностей на неделю вперед. Давно подобного не встречал. А ты давай, не тупи. Задавай свои вопросы.
Больше Паломнику не хотелось ерничать и он решил сосредоточиться на том, что, с его точки зрения, представляло основу здешнего бытия. И о чем никогда не удастся узнать из праздных разговоров в барах наподобие «Дикого Запада».
— Хорошо, тогда мой первый вопрос звучит так, — заявил Паломник, немного переживая в душе, о том, как отреагирует Странник на его наглость. — Только он будет комплексным, но все пункты логически увязаны между собой и представляют единое целое:
— Сколько в Улье таких как ты и Судья Фараона. Чем вы отличаетесь от прочих обитателей стикса. И почему по отношению к вам не работают некоторые Законы Улья. И вообще, Законы Улья это объективная реальность или выдумка досужих сплетников.
Странник отреагировал должным образом. Удивленно вскинув бровь Великий Знахарь поинтересовался: «Ты это серьезно? А почему бы не расширить твой вопрос еще парой десятков подпунктов. Судя по всему тебе нетрудно логически увязать ежедневный объем виски, потребляемого в твоем любимом баре „Дикий запад“ с проблемой деторождаемости в Антарктиде ».
После чего на несколько секунд задумался, потом махнул рукой и заявил: «Да черт с тобой. Отвечу. Мне не жалко».
Паломник в который раз убедился, что Великий Знахарь мало похож на персонаж далекого прошлого. Те же Жрецы старославянских богов и грамотой не всегда владели. А уж гибкость мышления в их среде воспринималась как предательство скреп. Судя по всему и Судья Фараона, и Жрец за время проживания в Улье претерпели серьезную духовную трансформацию. И сейчас по своему психотипу больше напоминали современников Паломника, нежели ископаемых служителей веры. А то что Судья Фараона и сам относился к касте жрецов сомнения не вызывало.
В бытность свою, сутками валяясь в своем инвалидном кресле, не будучи в силах заснуть, Паломник размышлял о многом. В том числе его заинтересовала судьба Вечного Жида. По прикидкам инвалида несчастный Агасфер, вынужденный слоняться по Земле до второго пришествия Христа, считай за две-то тысячи лет давно должен был бы превратиться в слюнявого идиота, бредущего без цели и желаний невесть куда. А вот тут, как минимум двое иммунных, по возрасту никак не моложе Агасфера, производили впечатление сравнительно адекватных персон. Конечно, не без закидонов. Но как там у классиков говорится: «А кто из нас не без греха?». Осталось понять, то ли это Улей настолько благотворно влияет на мозги, то ли изначальная вера и служение богоподобной личности дает определенный бонус. А поскольку в Богов Паломник не слишком верил, то остановился на преимуществах местожительства в Улье. Впрочем, сохраняя объективность, изредка Паломник представлял Агасфера как личность, вполне адаптировавшуюся к текущим реалиям. Чаще всего, отчего-то, Вечный Жид виделся инвалиду этаким Шерифом провинциального городка на Диком Западе времен колонизации Америки.
А между тем Странник принялся отвечать на поставленный то ли вопрос, то ли вопросы. Причем говорил он вдумчиво, словно бы обращаясь не к Паломнику, а вслух размышляя о чем-то необычайно важном для самого себя.
Удивительно, но ты затронул больную тему. Я бы и сам хотел понять, что мы такое. И заметь, употребив «что» вместо «кто» я вовсе не оговорился. Можно сказать, что мы некие промежуточные вехи в истории развития Улья. Этакие артефакты. Хотя, возможно, и не артефакты, а ненужный мусор, который хозяин по неаккуратности сначала забыл выбросить на помойку, а потом просто привык. Приспособив наврое ненужной книженции, подложенной под ножку шкафа в глубине заброшенного чулана, дабы тот не шатался.
На сегодняшний день таких как я и Судья Фараона в Улье семеро. Самый старший — Великий Черный, он коптит небо уже больше пяти тысяч лет. Моложе всех Ведьма Рассвета. Она попала сюда прямо из застенок Инквизиции. Между прочим, как и твоя Рыжая, изначально была Нимфой.
Существовали ли в Улье такие как мы в прежнее время, не известно. Письменные источники не сохранились, так что летопись Улья, пусть и устная, начинается с россказней Великого Черного. А лично я, в грош не ставлю его рассказы. О том, что было раньше информация отсутствует.
И снова Паломника резануло то, с какой легкостью существо, появившееся в этом мире две тысячи лет тому назад, пользуется термином «информация».
— Не удивлюсь, если он начнет мне конспективно излагать современные веяния в Теории Струн или рассуждать о проблемах детерминизма в эволюции динозавров, — тихонько фыркнул Паломник
— Теперь касательно того, кто мы такие и чем отличаемся от прочих, — продолжил Странник. На этот раз «кто», а не «что», если ты понимаешь смысл, который я вкланываю в эту словестную эквилиристику. Если не понимаешь, то и черт с ния. Я и сам запутался.
Так вот, изначально ничем. Обычные иммунные, как и все остальные. Попали В Улей. Получили Дар. Выжили. Сожрали жемчужину. Получили еще один дар, который развивали регулярным использованием и потреблением гороха. И так много-много раз. В конце-концов оказалось, что приобрели силы, сравнимые с глубинными процессами проистекающими в стиксе. У кого-то появилась возможно ускорять или замедлять обновление кластеров. Вплоть до перезагрузки стабов. Тот же Великий Черный научился из черноты сначала снежки лепить в Черных Кластерах. А впоследствии и вовсе дворцы возводить. Ну и еще кое-что. Ну а я так, по мелочам. Могу кваза в нормального иммунного превратить. Или свежаку разум сохранить. Впрочем все это не важно. Мало ли в Улье иммунных с самыми необычными Дарами. Вот только оказалось, что со временем наша семерка встроилась в саму структуру Улья. Пояснить это тебе невозможно. Все равно не поймешь. Мы перестали быть самими собой и превратились в функции с очень ограниченной степенью свободы. И лично мне, как впрочем и остальным, это не по душе. Ну знаешь, когда невесть кто за тебя решает, куда идти и как «Кричать Ура строем». Бесит. А сделать ничего не в силах.