— Да расскажи уж ты ему все, — в сердцах обругала свою подругу Блонда. — Тоже мне, нашла время и место тайну великую хранить. Это там на Земле она была тайной. А здесь гроша ломанного не стоит. После чего, не дождавшись реакции Рыжей, кое-что пояснила Паломнику.
По итогам повествования Блонды инвалид вынужден был согласиться, что к вопросу «Пожарной безопасности Старгородского дома престарелых» это не имеет ни малейшего отношения. Все было с одной стороны необычайно таинственно и запутанно, а с другой, для обитателя Улья, и вправду «гроша ломанного не стоило», поскольку касалось дел исключительно Земных. Разве что прояснились странности, присущие выпускницам соцфака, да появилось понимание, что оригинал Паломника не зря заплатил несуразные деньги за свою инвалидную коляску.
Со слов Блонды следовало, что разработчики транспортного средства инвалида и вправду использовали при разработке некоторые совершенно уникальные технологи. Опять же деньги как раз и были потрачены на создание этих самых технологий. Одна из которых, под названием «Живой металл», использовалась при изготовлении колес. Этакий аналог регенерации, дозволяющий металлическим конструкциям восстанавливать со временем свою форму. Естественно, такие технологии не могли пройти мимо лиц заинтересованных. Так что конкуренты, из числа то ли бывших, то ли действующих руководителей силовых ведомств, органически совмещающих служение родине с бизнес деятельностью, воспользовавшись своими возможностями и арендовали на время небольшую команду, включающую двух выпускниц учебного заведения, имеющего с соцфаком общее, разве что букву «С», что-то там включающее «спец…», зато обученные прекрасно стрелять и еще многому другому полезному шпионам и диверсантам.
Девушкам вменялось установить контакт с хозяином Башни Инвалида и подробно разузнать что и как. В качестве прикрытия они были трудоустроены в небезызвестную риэлторскую контору. О том что здание напичкано камерами видео наблюдения, девушки прекрасно были осведомлены. Непонятно, зачем такие сложности, и отчего к паралитику сразу не заехала команда дознавателей и кто решил, что лучшим способом завоевания доверия хозяина Башни Инвалида, является регулярная демонстрация ему сцен порнографического характера, но, как говорится: «что есть, таки да».
— И что мы теперь будем делать? — обреченно поинтересовалась Блонда, завершив свой рассказ.
— Ну уж точно не «шить сарафаны и легкие платья из ситца», — отрезал Паломник, которого слегка уязвила потребительское отношение к своему оригиналу, там на Земле, со стороны девушек.
— Сейчас перекусим, а потом подумаем, как нам жить дальше с учетом внезапно открывшихся обстоятельств.
Обсуждение планов на будущее затянулось надолго. В нем приняли участие все заинтересованные стороны. Даже Альберты, которые, впрочем, собственных предложений не высказывали, но отчаянно, утробным мяуканием, критиковали все, предложенное Паломником. Напрочь игнорируя при этом мужскую солидарность. Так что однажды Паломник даже не выдержал и сгоряча заявил: «Вы не коты, вы самки собаки на букву „С“». Похоже Альберты поняли эвфемизм инвалида и стали вести себя еще более агрессивно.
К вечеру высокие договаривающиеся стороны определились со своими планами. Они включали два пункта. Во-первых, продолжать охоту на тварей стикса, включая элитников, в славном городе Великий Устюг. С тем, чтобы регулярно потребляя горох и жемчуг становиться сильнее. И во-вторых, не затягивать квест с Алтарем, выданный Судьей Фараона и поддержанный Странником. Для чего в ближайшее время возложить на алтарь зеленый и алый камни. Решение касательно белого, на время отложили. Надо было понять, откуда он взялся, кому принадлежал и какая награда положена Паломнику за его включение в жертвенный набор. Красную жемчужину, похищенную ежиком, в качестве оплаты за труд, единогласным решением было принято в расчет не брать.
Вот проблеме Алтаря, где искать и куда идти, и было посвящено основное время обсуждения. Рыжая настаивала, что Алтарь находится в центре Белогорска. Блонда предлагала двигаться вглубь Великого Леса, а Видящая молчала и только хлопала глазами. А на прямой вопрос, чей вариант: Рыжей или Блонды она поддерживает, честно призналась, что оба- глупость несусветная. Конец дебатам поожил Паломник. Он категорически заявил, что никуда в поиске Алтаря идти не собирается. Хотя и не отбрасывал возможность совершить небольшие рейды как в окрестности Белогорска, так и вглубь Великого Леса. Но исключительно с научно-познавательной целью. А вот Алтарь Паломник предложил соорудить прямо здесь, на месте. Собственными силами. Причем сделать его переносным, с тем, чтобы в нужный момент, когда во очередном обновлении Нестабильного Кластера загрузится родная Башня Инвалида, переместит его на крышу здания. Поближе к тому месту, откуда незадачливых воздухоплавателей сбивают молниями.
Трудно сказать, откуда в голове у Паломника возникла такая странная идея. Скорее всего, это случилось вследствие галлюцинаций, которые преследовали его накануте. В первую очередь тот фрагмент, когда земля под колесами инвалидной коляски разверзлась и он провалился в огромный колонный зал, в центре которого стоял самый натуральный Алтарь. И хотя ничем, кроме как бредовыми видениями, это нельзя было назвать, но инвалид детально рассмотрел конструкцию. В том числе до малейшей завитушки запомнил узоры, вырезанные на мраморном кубе.
После чего решил для себя, что сам Алтарь является неким устройством, оставшимся от создателей стикса. Тех самых пресловутых Предтечей. А узоры на камне, некий аналог рун, этакий программный код, который, будучи насыщенный энергией, позволят подключится к системе управления Улья. Предположение совершенно абсурдное, как с точки зрения логики, так и практической реализации. Вот только в этот раз сработал принцип, который ставит в тупик любого разумного землянина. Принцип, в соответствии с которым догматы веры не поддаются коррекции с помощью рациональных доводов. И если человек уверовал, что Земля плоская, то никакими полетами на самолетах его в этом переубедить нельзя. Но это пример из разряда «Если человек идиот, то это надолго. » А вот как пояснить то, что умный, прекрасно образованный человек, внезапно осознал себя зародышем Будды. Реинкарнации которого в космическое существо могут помешать якоря в виде детей и денег, понять невозможно. Ну не тыкать же пальцем в происки очередной секты, наживающейся на наивных чукотских юношах.
Короче, Паломник уверовал, что ему вполне по силам создать собственный Алтарь, с помощью которого он сможет неплохо продвинуться в деле обретения новых возможностей. Практически наверняка помимо Судьи Фараона, Странника и неизвестного Инкогнито, подсунувшего инвалиду белый камень, Алтарем захотят воспользоваться и другие представители высшего эшелона иммунных.
На пути реализации этой задумки стояло несколько технических трудностей. Отсутствие мраморного куба, необходимого для изготовления непосредственно для самого Алтаря, черного обсидиана, для чаши, куда по идее должна была стекаться кровь. И, самое главное, девственницы, которую, предположительно, необходимо было прикончить на этом самом Алтаре. Причем Паломника подозревал, что с учетом свободы нравов, которыми славился Великий Устюг, поиски восемнадцатилетней девственницы могут представлять значительную сложность.
Глава двадцать пятая
Четыре Всадника Апокалипсиса
Глава двадцать пятая. Четыре Всадника Апокалипсиса.
На следующий день, когда страсти, связанные со спасением Паломника несколько улеглись, а сам он потихоньку восстановил способность здраво рассуждать, идея создания Алтаря собственными силами потихоньку переместилась на первое место в топе самых идиотских задумок, которые приходили в голову инвалида за время пребывания в Улье. Потеснив с первого места планы создания из Альбертов отряд котов, предназначенных для охоты на элитников. И если в случае с Альбертами можно было вообразить себе, что закармливая котов живчиком и раствором гороха, в условиях стикса, удастся откормить мэйкунов до размеров амурских тигров, а еще лучше тех же смилодонтов, которые, хотя бы теоретически, смогут поцарапать своими когтями броню молодого монстра из числа высших, то объяснить, отчего это полутораметровый кубический кусок мрамора, исписанный многочисленными кракозябрами, привидевшимися Паломнику в бредовом состоянии, встроится в систему управления Улья, созданную Предтечи, причем не абы как, а на правах административного доступа, инвалид даже теоретически вообразить не смог. И не стал. Руководствуясь простым практическим соображением: «А что, собственно говоря, я теряю?». К тому же, с его точки зрения, роль скульптора авангардиста, специализирующегося по резьбе на мраморе, виделась ему во много раз предпочтительнее, нежели участь путешественника, без четко заданной цели шляющегося по опасным местам, с регулярной угрозой нарваться ежели не на тварей стикса, то на тех же плотоядных сусликов или ежиков, ворующих жемчуг. Это не говоря о галлюциногенном ковыле и Перекати-поле, оставляющем в почве по ходу своего движения полноценные траншеи.