— Давай я объясню на твоём примере, — сказал Кулак, устраиваясь поудобнее. Его голос был спокоен, но в этом спокойствии чувствовалась тяжесть прожитого. — Отрицание — это первая стадия, через которую мы все проходим. Ты сталкиваешься с реальностью Стикса и отказываешься её принимать. Закрываешь глаза, как будто это не может быть правдой. Как будто однажды проснёшься, и всё вернётся на круги своя. Но Стикс не прощает таких иллюзий. Ты ведь помнишь, что чувствовал, когда впервые сюда попал?
Я невольно кивнул. Конечно, помню. Когда только оказался здесь, мне казалось, что это просто ночной кошмар, что я проснусь, и этот мир исчезнет, как туман поутру.
— Это нормально, — продолжил Кулак, глядя мне прямо в глаза. — Все так проходят через это. Но вот что происходит дальше. Приходит гнев. Вторая стадия. Ты начинаешь злиться на этот мир, на его жестокость, на монстров, что охотятся на тебя. И, в конце концов, на себя. Злишься за свою беспомощность. И эта злость разъедает тебя, поглощает. Ты начинаешь обвинять всех вокруг, ищешь виноватых. Как будто это что-то изменит.
Я ощутил, как его слова коснулись чего-то внутри. Было время, когда я винил всех — и мир, и тех, кто бросил меня здесь, и сам Стикс. Но гнев ничего не менял, он действительно только пожирал меня изнутри.
— А после гнева начинается торг, — продолжил Кулак, пристально наблюдая за моей реакцией. — Третья стадия. Ты начинаешь искать способы договориться с миром. Думаешь, что можно найти лазейку, выторговать себе жизнь, или хотя бы каплю нормальности. Это отчаянная попытка вернуть контроль. Но Стикс не ведёт переговоров. Он беспощаден. Здесь ты либо принимаешь правила игры, либо становишься её частью.
Я вспомнил, как пытался заключить эту нелепую сделку с реальностью. Как убеждал себя, что можно просто следовать своим правилам и остаться прежним, человеком. Но этот мир не оставляет выбора.
— И вот тут наступает депрессия, — продолжал Кулак, его голос стал тише. — Четвёртая стадия. Ты осознаёшь, что ничего не изменить. Что все усилия напрасны, что ты утонул в этом мире. Ты теряешь надежду. Это момент, когда кажется, что проще сдаться. Стать таким, как все здесь, пустой оболочкой, что лишь существует, но не живёт.
Я молча смотрел на него, понимая, что его слова звучат как предсказание моего будущего. С каждым днём я всё больше чувствовал эту тяжесть. Как будто что-то внутри медленно угасало.
— Но есть ещё пятая стадия, — Кулак подался вперёд, его глаза блеснули. — Принятие. Это не значит, что ты соглашаешься с тем, что тебя поглотил Стикс. Это значит, что ты принимаешь себя таким, каким стал. Понимаешь, что ты изменился, что теперь это часть тебя. Ты учишься жить с этим, не отрицая, не сражаясь с неизбежным. Принять — значит выжить. Но не просто выжить телом, а сохранить то, что осталось от твоей души.
— И что, я уже близок к этому? — спросил я, стараясь осмыслить его слова.
Кулак кивнул, слегка усмехнувшись.
— Ты где-то между гневом и торгом. Ещё пытаешься выторговать у этого мира свою старую жизнь. Но скоро ты поймёшь, что это бесполезно. И вот тогда тебе придётся решить, сдашься ли ты или примешь всё таким, какое оно есть. Но запомни одно, — он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом, — не дай этому миру отнять у тебя всё. Найди в себе что-то, что не позволишь потерять. И держись за это. Потому что, если Стикс заберёт у тебя всё, останется только оболочка. И тогда ты уже не будешь собой.
— А если я не смогу? — мой голос дрожал, как будто вопрос сам вырвался наружу.
Кулак посмотрел на меня с ледяной усмешкой.
— Тогда Стикс тебя поглотит. Целиком. И от тебя останется только тело, движущееся по инерции.
И в этот момент я понял: возможно, эта битва окажется сложнее, чем все, что меня ждёт в Улье.
Глава 6
Несколько дней мы прожили в состоянии, которое можно было бы назвать «ничегонеделаньем», если бы это действительно было так. В реальности же у каждого из нас был свой маленький ад — своя работа, свои демоны, которые не давали покоя. И если кто-то из команды Кулака позволял себе расслабиться, то для меня отдых стал роскошью, которой я не мог себе позволить. Остальные члены команды буквально впихивали в меня всё, что, по их мнению, я должен знать о Стиксе, чтобы не сдохнуть на первом же углу.
Я ненавидел каждую минуту этих «уроков», но понимал, что выбора у меня нет. Если хочу выжить, то должен стать частью этого мира, принять его правила и учиться играть по ним. Но чем больше я узнавал, тем больше этот мир вызывал у меня отвращение.
Первым из всего дерьма, что они мне вбивали в голову, были муры. И если раньше я думал, что самое мерзкое существо в этом мире — это заражённые, то теперь знал: муры стоят на отдельной ступени этого ада. Это существа, которые можно назвать паразитами, но такие, что своей мерзостью они затмевают любую дрянь. Они пожирают остатки человечности. Им неважно, что ты человек, что ты ещё дышишь. Для них ты просто очередная часть этого мира, которую они с радостью превратят в что-то уродливое и мерзкое.