Я искренне, до глубины души возненавидел муров, и моя ненависть к ним только разгоралась с каждым новым рассказом. Гвоздь говорил, что это нормально, что через это проходят все, кто попадает в Стикс. Что сначала ты ненавидишь, а потом… потом просто привыкаешь. Привыкаешь к тому, что муры — это часть твоего нового дома. Просто вместе с этим приходит на подкорке правило: увидел мура — убил мура. И живешь дальше.
Дальше были внешники. Вот уж кто настоящие загадки Улья. Появляясь ниоткуда, они жили по своим правилам. Вроде люди, но не совсем. Они никогда не открывали лица, всегда прятали их под масками, словно боялись, что мир увидит их настоящими. Кто-то говорил, что они пришли из других миров, кто-то считал, что это те, кто что они причастны к самому Улью. Там все сложно.
— Не пытайся понять их, — предупредил меня Гвоздь, глядя мне прямо в глаза. — Внешники — это бездна. Смотришь в неё, и она смотрит на тебя. Им просто нужны мы как биомасса. Они из нас, из наших органов делают какие-то эссенции для себя в их мирах, которые то ли омолаживают, то ли лечат от всех болезней… Но в любом случае — оказаться на их разделочных столах — не самое приятное, что может быть. Даже в Улье.
Далее меня знакомили с килдингами. Это уже были не существа и не люди, а скорее живые орудия войны. Их не убить обычными методами, они будто созданы, чтобы уничтожать всё на своём пути. Килдинги не знали жалости, не знали страха. И их присутствие напоминало мне, что в этом мире, полном хаоса и насилия, есть вещи, перед которыми даже смерть меркнет. Они считали себя хранителями тайн Стикса. Попасть к ним — смертный приговор.
Катя, не переставая, рассказывала мне о чёрных кластерах. О тех, кто служил Улью, кто жил по его законам и продвигал их в реальность, чтобы ещё больше ломать людей, чтобы ещё глубже заталкивать их в эту яму. Я даже не пытался понять, почему они это делали, потому что знал: у этого просто нет объяснения. Слишком долго они существовали в этом безумии, и теперь стали его частью.
— Всё это дерьмо, — сказал однажды Кулак, налив себе очередную порцию виски, — всё это чёртово дерьмо на самом деле не имеет смысла. Оно просто есть. Ты либо принимаешь его, либо становишься его частью.
Но больше всего меня поразили зараженные и то, как они реагировали на… котов. Да-да, обычных кошек. Если ты лежишь раненым, безоружным, окружённый этими тварями, но рядом окажется кошка, они пойдут за ней. В буквальном смысле. Им наплевать на человека — они пойдут за кошкой, как будто в ней что-то есть, что-то, чего мы не понимаем, но что они ощущают. Я слышал, как Гвоздь однажды хмыкнул и сказал:
— Может, кошки — единственные существа, в которых Улей не может найти зло.
Эти слова застряли у меня в голове, словно заноза. Зло, которое стало повседневностью здесь, не могло коснуться даже самых мелких, беззащитных существ. Может, именно поэтому зараженные хотели их съесть в первую очередь? Это было единственное объяснение, которое я нашёл.
Но самым страшным открытием была тема детей. Оказывается, они тоже рождались в Стиксе. Только тут не было никакой милосердной лотереи. Стикс сам решал, кому быть иммунным, а кому — нет. И эта градация была настолько жестокой, что перед ней не устоял бы ни один здравомыслящий человек. Вес ребёнка определял его судьбу — всего 15 килограмм. Если он достигал этой отметки и был подвержен инфекции, он становился заражённым. Это было словно приговор, вынесенный без суда и следствия.
— Это просто ужасно, — выдохнул я, после того как услышал о детях.
— Это не ужасно, Бродяга, — сказал Кулак, глядя мне прямо в глаза. — Это Стикс. Он не делает различий. Ни для кого. И чем быстрее ты это поймешь, тем больше у тебя будет шансов не сойти с ума.
Эти слова остались во мне, словно ожог. Как можно было принять это? Как можно было смириться с тем, что даже дети не имеют шанса на спасение? Что даже они здесь становятся частью этой бесконечной войны, этого бесконечного ада?
Я часто спрашивал себя: «Почему?» Почему я здесь? Почему это происходит? И каждый раз ответ был один: потому что так решил Стикс. Потому что этот мир, этот кошмар, — это новая реальность, и в ней нет места логике или милосердию.