Только жёсткая, беспощадная правда: если ты не адаптируешься, ты погибнешь.
Кулак просто кивнул, глядя на нашу компанию, и обронил:
— Ну что, ребята, прокатимся за обновками. Не каждый день такая возможность выпадает.
Девчонки оживились, а Лера даже едва заметно улыбнулась.
Утро началось быстро и без лишних разговоров. Снарядившись, мы загрузились в электрокар — уникальный шедевр выживания в Улье. Этот электромобиль напоминал смесь танка и киберпанковской мечты, с внешними пластинами, которые явно не входили в заводскую комплектацию, и мощными фарами, способными разогнать тьму на сотни метров. В нём мы и двинулись, сменив несколько кластеров.
Дорога заняла больше времени, чем я думал. Каждый кластер был уникален: леса сменялись пустошами, обломки небоскрёбов появлялись и исчезали, как воспоминания о прошлом. И вот наконец мы доехали до места — мегаполиса, что когда-то был центром городской жизни, а теперь стал призраком самого себя.
— Декатлон, — пробормотала Лера, глядя на знакомую вывеску. — В первый раз я здесь побывала буквально на следующий день, как оказалась в Улье.
Я посмотрел на неё с интересом, впервые видя, как на её лице появляется что-то вроде ностальгии. Она провела рукой по металлу двери и тихо продолжила:
Лера вздохнула, будто собиралась с мыслями, и начала говорить, глядя на вывеску «Декатлон», словно это место держало все её воспоминания.
— Меня затянуло в Улей не так плавно, как ты можешь представить, — её голос дрожал, но она продолжала. — Мой мир рухнул буквально в один миг. Сначала это был обычный рейс на самолёте. Боинг 747, утренний рейс в Москву. Всё, что должно было быть обычной рутиной, в одно мгновение превратилось в хаос.
Я почувствовал, как от её слов по спине пробежал холодок. Говорила она так, словно этот момент был высечен в её памяти, и каждая деталь раскалена добела.
— Помню, как в один момент что-то пошло не так. Свет в салоне замигал, двигатель начал скрежетать, а потом стало темно. Все закричали, когда самолёт пошёл в крен, и в этой тьме я увидела нечто… неестественное. Чёрный туман, который будто бы просочился в салон, заливая всё вокруг. И вот в этой темноте, в полном ужасе и панике, я увидела его — Кулака.
Она усмехнулась, но её улыбка была лишена радости.
— Он появился ниоткуда, словно призрак, и влетел в салон, как настоящий герой, раздвигая толпу. Я помню, как мои мысли были затуманены страхом и отчаянием, и тогда, когда его рука обхватила меня, я не понимала, что происходит. Только одно мелькало в голове: «Кто этот чёртов безумец?» Он открыл мой ремень безопасности, и мы оказались на крыле самолёта. Ветер бил в лицо, казалось, что всё сейчас сорвётся и исчезнет. И в этот момент, когда всё вокруг рушилось, когда земля стремительно приближалась, Кулак посмотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то, что нельзя было объяснить словами. Спокойствие. Холодное, расчётливое спокойствие.
Лера замолчала на мгновение, словно прокручивая тот момент у себя в голове.
— Мы падали. Свободное падение, понимаешь? Только без парашюта, без спасательного круга. Только мы и ветер. Но он не отпускал меня. Ни на секунду. В какой-то момент я уже даже подумала, что это конец. Но в следующее мгновение он перенёс нас вниз, на землю. Так легко, будто мы просто прыгнули с небольшой высоты.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел ту боль и растерянность, которые она пережила тогда.
— Но знаешь, что было самым жутким? Когда я только очнулась на земле, пыталась осознать, что только что произошло, я подняла глаза и увидела, как тот самолёт, в котором я сидела, разбивается о землю. Это был не просто взрыв, это было словно нечто живое, что поглотило всё и всех на борту. И тогда я поняла, что я должна была быть там. Что в тот момент, когда Кулак вытащил меня, он вырвал меня из лап смерти.
Она горько рассмеялась.
— И вот я стояла среди обломков, среди криков и огня, и понимала, что моя старая жизнь закончилась. Что меня больше нет в том мире. И тогда, спустя сумбурные события, какую-то дорогу через кластеры, появился этот магазин, «Декатлон». Я зашла в него и просто бродила, как потерянная душа, надеясь найти хоть что-то, что вернёт меня к нормальной жизни.
Лера провела рукой по полке рядом.
— Я трогала каждую вещь, словно это могло вернуть мне прежнюю жизнь. Взяла несколько пар кроссовок, куртку, и даже зачем-то клюшку для гольфа. Просто потому что мне казалось, что если я окружу себя этими знакомыми вещами, то смогу снова почувствовать себя человеком.
Она посмотрела на меня, и её взгляд был полон горечи.