— А ты? — спросил он, наконец, поднимая взгляд.
— Я же пойду в группу добровольцев и помогу чем смогу, — ответил я, чувствуя, как в груди нарастает холодное спокойствие. — Так мы сможем охватить больше территории и быть полезными на обоих фронтах.
Лера и Катя переглянулись, и по их лицам было видно, что они согласны с моим предложением. Гвоздь тоже коротко кивнул, соглашаясь с планом.
— Хорошо, — сказал Кулак после короткой паузы. — Так и поступим. Но будь осторожен, Бродяга. Если что-то пойдёт не так, отступай сразу. Не геройствуй.
Я усмехнулся, но внутри понимал, что осторожность в Стиксе — это не просто совет, это правило выживания. Мы обменялись последними инструкциями, и я почувствовал, как между нами установилось невидимое, но прочное понимание. Мы знали, что этот план — наш единственный шанс эффективно действовать в условиях, когда время играет против нас.
Мы распрощались, и я отправился к месту сбора добровольцев. Солнце уже начинало подниматься над горизонтом, заливая стаб тусклым светом, который казался слишком мирным для мира, где каждый день может стать последним.
Когда я подошёл к группе рейдеров, начальник службы безопасности стаба сразу взял инициативу в свои руки. Его взгляд был серьёзен, но на этот раз в его глазах читалось ещё и напряжение — тот самый холодный огонь, который зажигается в человеке, когда он готовится к серьёзному испытанию.
— Вот и наш Бродяга, — коротко кивнул он в мою сторону, а затем обратился к остальным. — Это ваша группа. Познакомьтесь.
Меня представили пятерым людям, которые составили нашу команду. Каждый из них выглядел опытным и закалённым в схватках, но я знал, что в Стиксе не бывает «достаточного» опыта — каждый день приносит новые испытания, и никто не застрахован от неожиданностей.
— У нас задание, — продолжил начальник СБ, глядя на каждого из нас поочерёдно. — Ваша группа будет двигаться в юго-западном направлении. Остальные группы направляются по другим маршрутам. Связь будем держать по рации, не забывайте докладывать обстановку.
Я бросил быстрый взгляд на свою команду. Пять человек, каждый из которых был готов к любым трудностям. Они не нуждались в словах, чтобы понять важность предстоящего задания. Мы понимали друг друга без лишних разговоров.
— Сбор максимум через трое суток, — добавил начальник, его голос стал твёрже. — Сутки в одну сторону, сутки на обратный путь, и ещё одни сутки на случай непредвиденных обстоятельств. Важно вернуться. Желательно вовремя.
Он выжидательно посмотрел на нас, словно давая время осмыслить сказанное. Время в Стиксе — ресурс куда более ценный, чем где-либо ещё. Каждый час, каждый момент может изменить всё. Мы знали, что любая задержка могла стоить жизни.
— Всё ясно, — коротко ответил я, ощущая, как напряжение в груди усиливается.
Начальник СБ кивнул, давая сигнал к началу операции. В этот момент я понял, что это задание будет не просто очередным рейдом. Мы шли не только искать пропавших — мы шли навстречу неизвестности, где каждое наше действие, каждая ошибка могут стать последними.
Мы начали движение, двигаясь в юго-западном направлении, как было предписано. Остальные группы уже направились в свои сектора, и теперь мы были наедине с тишиной и опасностями, скрытыми в кластерах Стикса.
Трое суток. Сутки в одну сторону и сутки на обратный путь. Но самое страшное — это сутки, отведённые на «непредвиденности».
Теперь оставалось только одно — идти вперёд и надеяться, что мы вернёмся в срок.
Нам предстояло прочесать кластеры, найти пропавших или хотя бы следы их уничтожения и выяснить, что именно происходит на границах стаба. Я чувствовал, что где-то там, в глубине этих кластеров, нас ждёт нечто, что может изменить всё. И от того, как мы справимся с этим, будет зависеть не только наша судьба, но и судьба всех, кто находится в стабе.
Группа двигалась слаженно, каждый знал своё место и понимал важность дисциплины в такие моменты. Но, несмотря на всю нашу подготовленность, чувство тревоги не покидало меня. Я чувствовал, как нечто неведомое наблюдает за нами, прячась в тени этих полуразрушенных стен.
Мы продвигались всё дальше, прочёсывая один кластер за другим, но пока не находили никаких следов пропавших. Но я знал, что тишина, которая окружала нас, — это лишь временное затишье перед бурей.
До обеда мы успели пройти около двадцати километров, петляя из кластера в кластер. Маршрут был сложным, но старались держаться вдоль стыков кластеров, где риск встретить неприятности был чуть ниже. Это давало нам небольшое преимущество, позволяя продвигаться быстрее, но не расслабляясь ни на мгновение.