Мы оба молча смотрели на монстра, осознавая, насколько нам повезло, что мы выжили в этой схватке. Искра слегка дрожала, но быстро взяла себя в руки. Я понимал, что такой бой мог сломать даже самых сильных, но она держалась, и это вызывало уважение.
— Надо вскрыть споровый мешок, — предложил я, стараясь отвлечь нас обоих от тяжёлых мыслей.
Искра кивнула, хотя в её глазах мелькнуло удивление. Жемчужины были у меня, я ощущал их теплую гладкость в ладонях — не менее шести. Но раскрывать все свои секреты я не собирался, даже перед такой симпатичной девушкой, как Искра. Это был Улей, и здесь каждый хранил что-то втайне.
Я подошёл ближе к туше элитника, стараясь не обращать внимания на гнилостный запах, который распространяться вокруг. Споровый мешок был всё ещё цел, и, судя по всему, мог содержать немало полезного. Пока я боролся со споровым мешком, мысли о Жале не давали мне покоя. Он исчез так быстро, что казалось, будто у него был дар бегуна. Эта скорость была неестественной, и, возможно, он использовал её, чтобы спасти свою шкуру, оставив нас на растерзание элитнику.
Сейчас он был где-то там, в темноте кластера. Предал ли он нас? Или просто спасался бегством, зная, что у него нет шансов? Мысли вертелись в голове, вызывая смесь гнева и разочарования. Если Жало предал нас, то мог бы вернуться, когда понял, что элитник пал. Но его не было видно, и это только усиливало мои сомнения.
— Искра, мы должны решить, что делать дальше, — сказал я, отрываясь от размышлений. — Жало… он исчез. Убежал. И если он спасался бегством, его можно понять, но нам стоит его найти и выяснить, что произошло.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел напряжение и страх. Она явно не хотела задерживаться здесь дольше, чем нужно.
— Мы должны уйти отсюда, — настаивала она. — Это место слишком опасно. Если Жало предал нас, он уже далеко. Если нет… всё равно нет смысла оставаться здесь и ждать.
Я понимал её точку зрения, но решение уже было принято. Я не мог просто так уйти, оставив всё как есть.
— Я думаю, лучше места, чтобы переночевать, нам не найти, — сказал я, твёрдо глядя ей в глаза. — Вряд ли в этом кластере есть ещё один такой элитник. Кто будет оспаривать его территорию? А более мелкие твари на запах этой туши не подойдут. Мы в относительной безопасности, если останемся здесь.
Искра на мгновение задумалась, её глаза метались от туши монстра к окружающему лесу, словно она искала выход, но потом, скрепя сердце, согласилась.
— Хорошо, — сказала она, вздыхая. — Остаёмся. Ты прав. Но только не прям тут — не хочу тут задерживаться дольше, чем нужно.
Я демонстративно начал копошиться в споровом мешке элитника, перекладывая содержимое в пакет. Внутри было множество гороха и еще больше споранов, которые могли пригодиться нам в будущем, но мысли о Жале не отпускали. Он знал, что мы должны были остаться здесь, и если не предал нас, мог бы вернуться.
Закончив с мешком, я жестом показал Искре, что пора двигаться. Она выглядела напряжённой, но всё же старалась держаться спокойно. Мы направились к заброшенному дому, который должен был стать нашим укрытием на ночь. Мои мысли крутились вокруг Жала, его исчезновения и той скорости, с которой он рванул прочь. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но сейчас главное — это пережить ночь.
Готовя нехитрый ужин из того, что удалось наскрести после рейда и схватки, я обдумывал всё случившееся. Тень и Гром погибли, Жало сбежал, а мы с Искрой остались одни в этом проклятом кластере. Тишина окружала нас, нарушаемая лишь шорохом готовки и лёгкими звуками ночных существ Улья. Искра, сидевшая напротив, казалась погружённой в свои мысли, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, но не на меня.
— Искра, — начал я, нарушив тишину, — расскажи о вашей команде. Кто был кем, как вы познакомились… Особенно о Жале хотелось бы услышать.
Она вздохнула и, покачав головой, отвела взгляд от огня. Казалось, ей тяжело было говорить об этом, но она начала:
— Мы встретились в стабе, как и многие другие команды. Случайные встречи в этом мире иногда складываются в группы, которые держатся друг за друга до конца… или пока кто-то не предаёт. Когда я пришла в стаб, мне нужен был надёжный тыл. Не скажу, что доверяла каждому встречному, но однажды познакомилась с Громом. Он был своего рода лидером, хотя не признавал это открыто. Спокойный, надёжный, всегда знал, что делать. Мы с ним несколько раз ходили в рейды, и с каждой вылазкой я чувствовала, что могу на него положиться.
— А Тень? — спросил я, помешивая то, что было у нас на ужин.