Я остановился на мгновение, чувствуя на себе взгляд начальника СБ. Его глаза были внимательными, он ждал деталей битвы с элитником.
— Элитник напал на нас, — продолжил я, намеренно опуская подробности того, как мы его победили. — Нам удалось его одолеть, но это стоило нам всех сил. Патруль, скорее всего, был уничтожен именно этим монстром.
Я встретился взглядом с начальником СБ, который, казалось, без лишних слов понимал всю ситуацию.
— Думаю, что этот элитник — единственный в радиусе нескольких кластеров, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. — Они не любят конкурентов. Если один захватил территорию, то другие сюда не сунутся.
Я кивнул, соглашаясь с его выводами. Это было похоже на правду — элитники всегда старались держаться подальше друг от друга, их агрессия не ограничивалась только заражёнными или людьми.
— Ладно, — подытожил начальник СБ. — Ваша миссия завершена. Спасибо вам. Идите, отдыхайте.
Мы с Искрой покинули кабинет, чувствуя облегчение, хоть и не полное. Всё произошедшее оставило след, но мы знали, что вернулись с важной информацией. Теперь очередь за другими — стаб готовился к следующим операциям, а мы сделали свою часть работы.
Направившись в бар, мы заказали немного еды, чтобы перекусить. Тёплое освещение и запах жареного мяса немного разрядили напряжение, которое висело в воздухе. Мы оба молчали, каждый был погружён в свои мысли, переваривая события последних дней.
Я взглянул на Искру, она опустила голову, как будто снова прокручивая в голове момент с элитником и всё, что мы пережили.
Поужинав, я откинулся на стуле, чувствуя, как усталость медленно, но верно накатывает волной. В баре было тепло, и еда хоть ненадолго согрела нас после долгих дней на ногах. Я взглянул на Искру, которая вяло ковыряла остатки еды, и напомнил ей:
— Не забудь сходить к знахарю. После того, как съела жемчужину, это лучше сделать как можно скорее.
Она кивнула, явно тоже ощущая истощение, но понимала, что этот визит нельзя откладывать. Я вытер руки и поднялся со стула.
— Ладно, я в номер спать. Встретимся завтра, если хочешь.
Не дожидаясь её ответа, я направился к себе. Как только я упал на кровать, сон накрыл меня мгновенно, утянув в глубокую, приятную тьму. Утро наступило неожиданно быстро, но на удивление, я проснулся бодрым, ощущая необычную лёгкость. Это было странно, особенно после всего того, что мы пережили.
Я медленно подошёл к зеркалу, стараясь отогнать остатки сна, но когда я увидел своё отражение, внутри меня что-то ёкнуло. То, что я увидел, было не то, к чему я привык за последние годы. Моё лицо, тело… всё изменилось. Я был подтянутым, спортивным, как будто годы тренировок и сражений оставили лишь идеальный отпечаток на моём теле. Старые шрамы, которые я носил как знаки пережитых битв, исчезли. Даже татуировки — их больше не было. Я провёл рукой по тому месту, где раньше была длинная полоса от ожога, но там была лишь гладкая кожа.
Это было не просто омоложение. Моё тело выглядело так, будто я вернулся назад во времени, года на три или четыре. Ощущения силы и энергии захватили меня. Я слышал истории о том, как в Стиксе время могло странным образом влиять на тело и разум, но никогда не думал, что это коснётся меня. И вот, я стоял перед зеркалом, будучи живым свидетелем этих перемен.
— Вот это да… — пробормотал я себе под нос, всё ещё не веря своим глазам.
Тело, будто бы отброшенное во времени, теперь было не только восстановлено, но и казалось улучшенным. В голове мелькали мысли — что ещё могло со мной произойти? И что это значило для моей жизни в Улье?
За завтраком, ко мне присоединилась Искра. Она села напротив и, без лишних слов, заказала себе то же самое, что ел я. Мы оба молча ели какое-то время, пока она не подняла на меня взгляд, в котором читалась лёгкая загадочность.
— Я вчера была у знахаря, — начала она, аккуратно перемешивая ложкой свою еду.
Я кивнул, не прерывая её.
— Он сказал, что процентов 70 жемчужины пошли на усиление моего текущего дара, — продолжила Искра, и в её голосе послышалась гордость и волнение. — Теперь мне нужно больше практики, чтобы понять, насколько сильнее он стал. Но оставшиеся 30 процентов… — Она замолчала, и её лицо на мгновение изменилось, будто она сама не знала, как реагировать на это. — Они зародили что-то новое. Что именно — он не видит пока. Знахарь сказал, что сможет разглядеть это через три-четыре дня, не раньше. Ну, или само проявится, если вдруг проклюнется раньше.