— Вот чёрт, — пробормотала Искра, оглядываясь вокруг. Мы оба были вымотаны, но живы.
Мы успели.
Мы сидели на холодной земле, рядом с озером, которое только что пережило перезагрузку, оглядывая гладь воды, где недавно был наш остров. Одежда липла к телу, но холод и усталость отступили на второй план перед простым фактом — мы были живы. Кисляк, этот смертельный туман, чудом не настиг нас, и сейчас перед нами стояла другая задача — двигаться дальше, к цели, указанной СБшником.
Прикинув, что до восхода оставалось всего пара часов, смысла искать новое место для ночлега не было. Мы собрались, переупаковали вещи, подтянули снаряжение так, чтобы ничего не гремело и не мешало при движении, и медленно пошли вперёд. Ночь была тиха, только ветер изредка касался травы, словно напоминая, что Улей никогда не спит, даже если вокруг временное затишье.
Мы двигались медленно, но уверенно, шаг за шагом преодолевая пространство, погружённое во тьму. Прошли около пяти километров, когда горизонт начал сереть. Свет медленно пробивался сквозь густой сумрак ночи, обещая рассвет. К тому времени наши ноги начали уставать, и каждое движение давалось с усилием. Но за горизонтом появились очертания — очередной коттеджный посёлок.
— Давай проверим, — сказал я, взглянув на Искру, которая кивнула, не произнося ни слова. Усталость читалась в её глазах, но она держалась, как всегда.
Мы осторожно пробежались по ближайшим домам, проверяя их на наличие угроз. Внутри этих коттеджей царила тишина и запустение, но никаких признаков заражённых или муров не было. Это место выглядело заброшенным, но не опасным. Мы проверили несколько домов, всё ещё настороженные после ночного кошмара. Однако, убедившись, что опасности нет, решили, что несколько часов передышки здесь не помешают.
Мы остановились в одном из домов на краю посёлка — старом, но крепком строении, которое выглядело как идеальное укрытие. Когда мы вошли внутрь, воздух пахнул сыростью, но, к нашему удивлению, на кухне сохранились кое-какие припасы, и среди них — кофе. Настоящий кофе. Моя улыбка, наверное, была как у ребёнка, который нашёл заветный подарок под ёлкой.
— Ты это видишь? — спросила Искра, поднимая пакет кофе с полки и сдерживая смех. В её глазах вспыхнуло что-то живое, несмотря на усталость.
— Настоящее сокровище, — ответил я, широко улыбнувшись.
Мы быстро вскипятили воду на сухом горючем и запарили кофе. Вскоре дом наполнился тёплым, уютным светом, а аромат кофе распространился по комнате, смешиваясь с запахом дыма. Я взял первую кружку и сделал глоток — горячий, терпкий вкус ударил по языку, словно вернув мне силы.
— Никогда не думал, что простой кофе может быть таким чудом, — усмехнулся я, с удовольствием отпивая ещё.
Искра села напротив меня, её руки крепко обхватывали кружку, словно она не хотела её выпускать. Мы сидели в тишине, наслаждаясь каждой каплей, чувствуя, как горячий напиток согревает нас изнутри, выгоняя последние остатки ночного кошмара.
— Мы живы, — тихо произнесла Искра, и в её голосе звучала не просто радость, а нечто большее — понимание того, насколько нам повезло.
Я кивнул, чувствуя то же самое. Эта ночь могла стать для нас последней, но мы выжили. Успели выбраться, и теперь у нас была возможность продолжить путь, зная, что впереди ещё много испытаний, но пока — этот момент был нашим.
Мы сидели молча, попивая горячий кофе, и радовались простым вещам — жизни и теплу.
Отдохнув несколько часов в тишине коттеджного посёлка и вновь ощутив прилив сил, мы собрали свои вещи и двинулись дальше. Рассвет полностью окутал мир вокруг нас, вырисовывая каждую деталь заброшенных домов и заросших дворов. Тишина по-прежнему окружала нас, но с каждым шагом я не мог избавиться от ощущения, что что-то ждёт нас впереди. Мы шли осторожно, но быстро, понимая, что впереди нас ждёт ещё долгий путь.
Не успели мы пройти и пары километров, как спокойствие вдруг было нарушено — из густого подлеска буквально выскочили заражённые. Лотерейщик и два бегуна резко вырвались из теней, их злобное урчание эхом прокатились по лесу, заставив нас обоих инстинктивно напрячься. Эти твари двигались быстро, и в ту секунду, когда я их заметил, мысль пронеслась в голове: «Как же не хватает сенса».
— Чёрт! — выругался я, видя, как они рванули в нашу сторону, словно голодные волки, не давая ни секунды на раздумья.
Искра мгновенно укуталась своим защитным щитом. Я слышал шорох энергии, которая вспыхнула вокруг неё, создавая невидимую барьерную стену. Щит был совершенен, невидим для глаз, но я знал, что он защитит её от удара. Это давало мне возможность действовать быстро и эффективно.