Звук двигателя резко поменял тональность. Машина затормозила, затем развернулась и снова начала приближаться к нам. В груди ёкнуло — они заметили нас. Или… нет. Там, в авто, скорее всего, был сенс. Он «зацепил» нас. Проехали слишком близко, и вот результат — они почувствовали что-то. Время играло против нас.
Не раздумывая, я резко схватил Искру за руку, создавая физический контакт, и немедленно спрятал нас обоих в призрак. Мир вокруг потускнел, звуки стали приглушёнными, и наша видимость исчезла для всего внешнего мира. Мы словно растворились в этом сером полумраке, становясь почти неосязаемыми.
— Не разрывай контакт, — прошептал я, прижимаясь к ней ближе. — Что бы ни случилось, держись. Щит включишь только по моей команде.
Искра кивнула, её глаза были напряжёнными, но уверенными. Мы оба понимали, что любое неверное движение может привести к нашему раскрытию.
Звук двигателя становился всё ближе, он оглушал, будто надвигаясь прямо на нас. Автомобиль остановился буквально в паре метров от оврага. Дверь с глухим стуком открылась, и я услышал шаги — кто-то вылез из машины. Тихие шаги, целенаправленные и быстрые. Это точно был сенс — кто-то с даром, способным «чувствовать» малейшие изменения в пространстве.
Я сжал руку Искры крепче, молча давая понять, что нужно держаться. Человек обошёл машину, и, судя по звуку, направлялся в нашу сторону. Моё сердце бешено колотилось, но дыхание оставалось спокойным — в такие моменты каждый лишний звук может стать роковым.
Мы замерли, словно статуи, и даже призрачная форма, которую я создал, казалась слишком уязвимой. Сенс остановился на краю оврага. Его дыхание было тяжёлым и громким, он замер, словно прислушиваясь. Прошло несколько долгих секунд. Каждая секунда тянулась как вечность. Он обнюхивал воздух, как охотничий пёс, улавливая малейшие вибрации, но, похоже, не мог точно определить, где мы.
Ещё несколько шагов, и он был бы над нами.
Внезапно раздался голос из машины.
— Эй! Ну че там?
Это был второй голос, нетерпеливый, требовательный. Я услышал, как сенс вздохнул, его шаги остановились.
— Ничего. Показалось, — буркнул он, видимо, решив, что тревога ложная.
Я почувствовал, как напряжение в груди начало спадать. Он медленно развернулся и направился обратно к машине. Дверь захлопнулась, и через мгновение звук двигателя снова прорвал тишину. Машина развернулась и уехала, удаляясь всё дальше.
Только тогда я ослабил хватку и позволил призраку исчезнуть. Воздух снова стал привычным, и мир вернулся к своему естественному состоянию. Искра медленно подняла голову, её дыхание стало ровнее.
— Это было близко, — выдохнула она, глядя на меня.
Я кивнул, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. Мы только что чудом избежали быть раскрытыми, но я знал, что это была лишь первая встреча. Впереди нас ждали ещё более серьёзные испытания.
Искра, глядя на меня, как будто немного сомневалась в том, что собиралась сказать. Её глаза светились тревогой, но в её словах чувствовалась сдержанная сила.
— Не хочу, чтобы ты считал меня трусихой, — начала она тихо, но твёрдо. — Но в принципе, миссию мы выполнили. Наличие муров мы подтвердили. Они слишком уж уверены в себе, патрулируют территорию. Где-то поблизости должна быть их база. Может, нам пора возвращаться?
Я посмотрел на неё, пытаясь уловить истинные мотивы её слов. Она явно беспокоилась, но в то же время держалась. Её слова имели смысл, но что-то внутри меня не давало покоя.
— Ты права в том, что мы видели достаточно, — начал я, раздумывая вслух. — Но что если это всего лишь их патруль? Что если база находится на следующем кластере? Мы слишком близко, чтобы просто развернуться.
Искра на мгновение задумалась, затем кивнула, соглашаясь с моими доводами.
— Ладно, — сказала она, вздыхая. — Мы идём дальше.
Мы снова двинулись вперёд, с каждой минутой всё больше погружаясь в неизвестность. Кластер был безмолвным, но напряжение витало в воздухе. Каждый шаг, каждое дыхание казалось слишком громким. Мы старались идти как можно осторожнее, избегая накатанных дорог и используя овраги и подлесок, чтобы скрыться от возможных патрулей.
Прошло несколько километров, и вдруг мы снова услышали звук двигателя. Он приближался со стороны, куда уехала машина — возможно, это был тот же автомобиль. Интуиция подсказывала мне, что они не просто так патрулируют эту территорию.
— Чёрт, — пробормотал я, когда звук стал громче. — Они возвращаются.