— Утешил, — ответил я, оглядывая темноту вокруг нас. — И что, по-твоему, мне делать дальше?
— Выбрать, — сказал он, глядя на меня серьёзным взглядом. — Ты должен выбрать, Бродяга. Останешься ли ты с нами или пойдёшь своим путём. Но что бы ты ни выбрал, помни: здесь, в Стиксе, каждый выбор — это шаг к чему-то большему. К чему-то, что может изменить всё.
Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок, и я был лишь маленькой частью этого огромного, запутанного пазла. Но, возможно, в этом и был смысл. Найти своё место. Или хотя бы попытаться.
Глава 3
Через пару дней после нашей первой беседы Кулак подошёл ко мне и, глядя куда-то мимо, как будто обдумывая что-то сложное, сказал:
— Бродяга, пора бы проверить, как там твоя жемчужина усвоилась.
«О, как мило. Жемчужина. Будто я какая-то устрица,» — подумал я, но вслух ничего не сказал. В Улье, как я уже понял, лучше вопросы не задавать. Тем более, если вопрос касается странных магических предметов, которые ты проглотил под давлением.
Кулак поманил Катю, которая всё это время держалась в тени, наблюдая за мной с каким-то молчаливым интересом. Я сразу заметил, что она была другой. В отличие от остальных, её взгляд был пронизывающим, словно она видела тебя насквозь. Как оказалось позже, у неё был дар знахаря. Как это уживалось с её способностями охотника — загадка, но мне стало ясно, что Катя была не просто бойцом.
— Катя, проверь его, — спокойно попросил Кулак, и она подошла ко мне.
Катя не взяла в руки никаких инструментов, не задала мне вопросов. Вместо этого она просто встала рядом и медленно провела руками над моим телом. Я сначала хотел было усмехнуться, но её сосредоточенное выражение лица заставило меня замолчать. Что-то в её движениях говорило, что она знала, что делает.
Её руки двинулись вдоль моего тела, едва касаясь воздуха, и я почувствовал странное покалывание, будто в воздухе было напряжение, которое я не мог объяснить. Через несколько минут она остановилась, прищурилась и пробормотала что-то себе под нос.
— Ну, как? Я что, светиться начал? — спросил я с лёгким сарказмом, пытаясь разрядить напряжение.
Катя улыбнулась краешком губ, но серьёзность из её взгляда не исчезла.
— Жемчужина усвоилась хорошо, — сказала она, отводя руки. — Дар уже почти сформировался, но пока что не могу сказать, какой именно. Нужно подождать ещё несколько дней… либо нужна встряска.
— Встряска? — переспросил я, недоумевая, что она имеет в виду.
Гвоздь, который сидел неподалёку, лениво вытянув ноги, ухмыльнулся и тут же предложил:
— Встряска? Тогда выпустим его прогуляться по свежему кластеру. Обязательно с лотерейщиками. Им как раз нравятся новички вроде него.
Лотерейщики? Я слышал, как они упоминали это слово раньше, но теперь оно приобрело совершенно новый оттенок. Я понятия не имел, кто или что это такие, но инстинктивно понял, что встреча с ними будет такой себе лотереей — в основном с билетами на «большое невезение». Шутку юмора я оценил, но слава всем богам, это так и осталось шуткой.
— Ха-ха, очень смешно, — пробормотал я, глядя на Гвоздя с прищуром. — В следующий раз, когда вы будете разыгрывать лотерею, не забудьте о том, что я не очень азартный игрок.
Катя усмехнулась и кивнула, а Гвоздь просто пожал плечами, довольный собой. Кулак, однако, остался серьёзным.
— Нет, пока не время для лотерейщиков, — сказал он твёрдо. — Мы не хотим терять Бродягу до того, как он натренируется.
На этом разговор закончился, но идея «встряски» продолжала меня беспокоить. Что это значит? Что со мной происходит? Дар? Какой ещё дар?
Прошло ещё несколько дней. Они не торопили события, но я знал, что Кулак и Гвоздь планировали что-то конкретное. Каждый день они общались между собой, тихо, по-деловому, как будто готовили операцию, в которой мне предстояло сыграть важную роль. И вот однажды вечером, когда я как раз оттачивал свои навыки стрельбы, они подошли ко мне.
— Бродяга, — начал Кулак, — пора идти в поля. Хватит тренироваться на бумажных мишенях. Настало время настоящей охоты.
— Охоты? — переспросил я, ощущая, как внутри что-то сжимается от ожидания. — Охоты на кого?
— На заражённых, — просто ответил он. — Ты должен увидеть их своими глазами. Нет лучшего учителя, чем опыт. Мы пройдёмся по соседним кластерам, и ты натаскаешься в бою с разными видами этих тварей.