Водительская кабина была полна напряжения, но Гвоздь быстро развеял его своей шуткой:
— В следующий раз скажу, что беру с собой тележку с аптечками. А то что-то мне подсказывает, что мы уже нарушили план раза три.
Искра рассмеялась, и это как-то разрядило атмосферу. Я увидел, что Кулак тоже слегка усмехнулся. Несмотря на всё, что случилось, нам предстояло ещё многое, и смех был хорошей передышкой в этом кошмаре.
— Ну что, куда дальше? — спросил я, глядя на карту. — У нас есть пара вариантов — либо на юг, где недавно были замечены муры, либо на восток, к границе черноты.
Кулак наклонился к карте и задумчиво посмотрел на неё.
— Главное, чтобы было чем заняться. Сидеть в бункере —для домохозяек.
Мы все рассмеялись, и я почувствовал, как эта короткая передышка вернула нам немного сил. Как бы ни было тяжело, мы всё равно двигались вперёд, сжимая зубы и преодолевая любые препятствия.
На протяжении следующего часа мы продолжали ехать, избегая мест, где могли бы встретиться с непрятностями. На одном из участков я заметил, что дорога становится всё более разбитой и заросшей, но машина уверенно пробиралась через густые заросли и мелкие овраги.
В какой-то момент Кулак обернулся ко мне и тихо сказал:
— Смотри в оба, что-то здесь не так. Дорога слишком ровная, и следы не старые.
Я кивнул, прислушиваясь к каждому звуку за пределами машины. Через некоторое время стало ясно, что мы приближаемся к очередному обломку старой колонны. На этот раз это была небольшая группа грузовиков, явно брошенных не так давно. Местность вокруг была опустошённой, и здесь явно прошло несколько ожесточённых боёв.
Мы замедлились, рассматривая место. Я почувствовал, как воздух становится холоднее, и даже Гвоздь, прислонившись к окну, заметил это.
— Похоже на засаду, — тихо сказал Гвоздь, прищурившись.
Кулак, прикрыв глаза, мгновенно сосредоточился. Я заметил, как его мышцы напряглись, и прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, он резко бросил:
— На 11 часов!
И прежде чем мы смогли повернуть головы в указанном направлении, Кулак телепортировал машину в сторону. Я почувствовал резкий рывок, затем ещё один, и ещё. Три быстрых телепорта подряд, и мы оказались в густом лесу, примерно в двух километрах от того места, где только что стояли. Мы буквально вкатились в чащу, и Кулак тихо выдохнул, осматриваясь вокруг.
— В двухстах метрах от нас была группа людей, — пояснил он, вглядываясь в зелень деревьев. — Не хотел рисковать.
Я кивнул, полностью поддерживая его решение. В этих местах любая ошибка может стоить нам жизни, и столкновения можно избежать, лучше так и поступить.
Мы медленно продвигались вглубь леса. Лес был тихим, но его тишина скорее настораживала, чем успокаивала. Пробираясь через густую листву, мы двигались, стараясь минимизировать шум, объезжая участки с сухими ветками и мелкими кустами. Путь был сложным, но мы понимали, что это нас спасёт, если за нами действительно следили.
К вечеру, когда уже стало темнеть, мы наткнулись на заброшенную деревню. Сырой запах старой древесины и запустение были повсюду. Дома стояли полусгнившие, их окна зияли чёрными дырами, словно глазницы давно покинутых черепов. Кулак осмотрел всё вокруг и вернулся к нам, кивнув.
— Чисто. Заражённых нет, — тихо сказал он, и это принесло небольшое облегчение.
Гвоздь, выглянув из-за его плеча, добавил:
— Перезагрузка будет через четыре дня. Судя по всему, кластеру уже больше двух месяцев.
Мы устроились в одном из домов, нашедших чуть более крепкие стены и крышу, которые обещали укрытие на ночь. Сняв с себя снаряжение, мы наконец могли немного расслабиться. Достав еду, устроились за импровизированным ужином. Вокруг царила относительная тишина, нарушаемая только звуками нашего перекуса и тихими шепотами о планах на завтра. Огонь, который мы развели в углу, давал мягкий свет и тепло, создавая ощущение кратковременного уюта в этом холодном и опасном мире.
— Я возьму первую смену, — предложила Лера, оглядываясь на нас.
— Ладно, а я вторую, — отозвался я, кивая.
Искра и Гвоздь не спорили — каждый понимал, что здесь, на краю черноты, особенно важно поддерживать порядок и внимательность. Мы разложили спальники, и вскоре все, кто не дежурил, улеглись, чтобы немного отдохнуть.
Пока Лера держала первую вахту, я прилёг, ощущая приятную усталость после долгого дня. В голове прокручивались сегодняшние события: встреча с засадой, телепорты Кулака, побег в лес и осторожный путь до деревни. Всё это напоминало о том, что мы едва ли можем позволить себе расслабиться. Но прямо сейчас, лёжа на холодном полу под мерцающим светом углей, я чувствовал лёгкое облегчение. Слишком долго мы жили на грани, и такая передышка давала нам хоть какой-то шанс восстановить силы. Мы с Искрой устроились в одном спальнике, тесно прижавшись друг к другу. Она положила голову мне на грудь, расслабленно обвив меня рукой, и я нежно гладил её по волосам, ощущая их мягкость под пальцами. Казалось, весь этот хаос и тревоги исчезли, оставив только нас двоих в тихом, уединённом моменте.