Самой большой проблемой на пути заселения планеты и расширения сферы влияния стал вопрос человеческих ресурсов. Огромный процент обращённых в мутантов людей съедал все возможности. Поэтому было принято решение пополнять население базы за счёт свежих местных, которые смогли пережить заражение. Для этого выделялись рейдерские команды для зачистки кластеров и отбора нужных кадров. Этим и занимались пехотные роты и спецгруппы. Попутно отбивая себестоимость присланных с Больной Земли боеприпасов, вынося все ценное с только перегруженных кластеров.
Потери среди населения базы довольно низкие и основную часть их составляют низшие классы из бомжей, не отличающихся особыми навыками.
«Волки» за прошедший год потеряли всего сто одиннадцать человек, причём семьдесят из них всего месяц назад, когда симбионты атаковали караван, идущий с Речного, одного из очень богатых кластеров. Этот бой был самой большой потерей спецназа за последние шесть лет. Но в тот раз потери среди мотопехоты составили почти полную роту и семь БТРов. Цыган тогда провёл по лесу пешком свой взвод до точки эвакуации. Семь километров ада.
Авиация на Коммуне стала не позволительной роскошью из–за неких технических трудностей, названых «чернотой» и «энтропийным эффектом высоты» и использовалась лишь в крайних случаях и только в спасательных операциях. Лупить из НУРСов или крупнокалиберных пулемётов по площади дорогое удовольствие с сомнительной эффективностью. Напалм и реактивные огнемётные системы оправданы лишь в случае крупномасштабных акций. Но последняя атака на город предпринималась мутантами года два назад.
Симбионты в рассказе Прохора заняли отдельную главу. Спецназу, как и мотопехотным частям, выдавали полную информацию по этим тварям, и бойцы знали про них едва ли не больше яйцеголовых. По мнению ученых, симбионтов порождал паразит, искусственно созданный бывшими хозяевами планеты. Вирус внедрялся в клетку носителя и порабощал ее. Клетка приобретала некоторую автономию, тем не менее, оставалась и частью организма. Ещё клетка излучала непонятной природы поле. Все клетки организма носителя соединённые этим полем, превращались в подобие колонии простейших организмов и в тоже время оставались единым сложным биоценозом.
Человеческая сущность при этом терялась, как и большая часть интеллекта. Даже особо развитые симбионты не разумнее обезьяны, но это с лихвой компенсировалось живучестью, силой и скоростью. Эти три основные характеристики симбионтов, помноженные на интеллект мартышки, делали их гораздо опаснее любого зверя, известного не Земле. Основным оружием развитым тварям служили не когти и зубы, а сильнейшие способности неизвестного происхождения. Они вскрывали мощнейшую бронетехнику, словно консервную банку, а крупнокалиберное оружие не могло пробить обычную костяную броню живого монстра. В то же время, даже пистолетная пуля свободно прошивала хитин убитого мутанта.
После этих слов Артёма передёрнуло. Даже каменный Тимур скривился.
— И как же с этими уродами бороться? — Удав потерял свое весёлое настроение и вновь стал угрюмым.
— Тупые свинцовые пули с токсином внутри для слабых и тяжёлый, бронебойный снаряд для более развитых. — Прохор достал из кармана патрон с красной маркировкой.
— Обширное механическое поражение тканей за счёт сплющивание пули. — кивнул Тимур.
— Плюс токсическое поражение заражённых клеток. — подтвердил Прохор.
— А если распылить в воздухе? — предложил Артём, в прочем без особой надежды.
— Пытались. — вздохнул старшина. — Никакого эффекта, кроме кратковременной потери зрения. А токсин по объёмам ограничен. Слишком его мало производится.
— А вакцина?
Удав внёс свое предложение впрочем, как заметил Артём так же без особого вдохновения. Скорей для успокоения совести и в целях ликбеза, чем в надежде на свое озарение. Прохор, похоже, уже в сотый раз выслушивал подобные предложения и отвечал почти автоматически.
— Паразит приспосабливается покруче СПИДа. Ещё уточнения нужны?
Над столом повисло тяжёлое молчание.
— Прохор можно ещё водки? — почти жалобно промямлил Удав.
— Сегодня можно, — согласился Прохор, — но не увлекайтесь. Завтра у вас тяжёлый день и бодун вам ни к чему.
*********
— Как тебе новенькие? — спросил Котов
— Время покажет, — пожал плечами Чёрный, — но мне кажется, что они быстро освоятся. Профи, они и на Коммуне профи.