Спустя ещё месяц пути, среди кластеров начали попадаться мёртвые осколки. Некоторые совсем маленькие, метров по пятьдесят каждой стороной, другие огромные, по несколько километров. Если бы не "коридор", превратившийся, скорее, в "тропинку", по которому так и продолжали идти люди, им сейчас здесь было бы не пройти. Заражённых стало до безобразия много. Стычки с низшими уже стали обыденностью, а Горцу всё чаще приходилось "накрывать" родных невидимостью, если появлялись гости покруче. Что Сойка, что Дима, испытывали последние дни постоянный стресс, нервы на пределе. Здесь любая ошибка или неосторожность могла стать фатальной. И даже все Дары людей им не помогли бы. Твари просто напросто задавят числом.
Кластеры здесь уже грузились довольно часто, поставляя на эту фабрику смерти всё новые и новые десятки тысяч жертв. Твари беспощадно дрались друг с другом за каждый кусок мяса, выгрызая себе место под небом Стикса. Выживали самые сильные, самые хитрые и самые везучие. Сравнивая местных заражённых с теми, что водились вокруг Гвардейского, Дима с содроганием понимал, что тот же рубер может легко потягаться в силе с тамошней Элитой, а равных себе или ниже, будет рвать десятками. Твари ниже по развитию здесь уже являлись такой же жратвой, как и люди. Что будет, если Орда отсюда вдруг решит прогуляться в Обитаемый пояс, представлять вообще не хотелось. Да даже не Орда, а стаи в пару сотен рыл с вожаком Элитником вполне хватит, чтобы опустошить не один укреплённый стаб.
Элита, это вообще, отдельный разговор. Что уж говорить, даже если отец их побаивался и вел себя крайне осторожно. Передвижение путников, кстати, заметно замедлилось. Иной раз они по часу или два сидели в укрытии, пережидая, пока не схлынет очередная волна грызущихся тварей или пока бьющиеся Элитники не поубивают друг друга, а победитель не уйдёт зализывать раны. Окружающая обстановка тоже изменилась, если раньше здания были целыми, лишь с выбитыми стёклами окон и следами когтей на стенах, то здесь уже словно боевые действия с применением взрывчатки проходили. Многие дома разрушены полностью, в других зияли огромные проломы. На улице лежали кучи обломков этих самых домов. Про останки и говорить нечего, люди шли по могильнику и уже сложно разобрать, какие останки кому принадлежат, настолько их много и так сильно они были перемешаны.
На одной из остановок Дима даже поинтересовался у отца, а стоит ли вообще пытаться пробраться дальше, так рискуя собственными жизнями. Как ни странно, ответила мать. Она сказала, что здесь ещё относительно спокойно. Из-за попадающихся островков Черноты. Твари не слишком любили их и всегда обходили стороной. И Дима поймал себя на мысли, что и двигаются-то они от одного мёртвого кластера к другому.
– То есть… – попытался сформировать мысль парень, но Горец его понял.
– Да, сын. Чернота за Пеклом во многих местах вдается в города эдакими языками. И если передвигаться близко к ним, то можно выйти за край. Отсюда если, примерно ещё с месяц пути и эти чёрные островки сольются в сплошную полосу. Тварей будет меньше, но начнётся земля Иных. Там их встретить можно часто. Горы появятся, которые ещё дальше перейдут в длинный хребет. Серых там тоже достаточно, но их самих по себе, как я понял, меньше, чем чёрных.
Горец перевёл дыхание и продолжил:
– Ну а мы ещё немного вперёд продвинемся и покрутимся на местности, поищем нужную тварь. Да и ты, нервы, наконец, успокоишь, привыкнешь, – Дима лишь хмыкнул. КАК можно к привыкнуть к ТАКОМУ.
Отец добавил:
– Вот если бы мы километров на сто севернее или южнее взяли, там и мне самому худо пришлось бы.
– Но ты ведь и там бывал?
– Бывал, пытался пролезть. Огрёб и чуть не сдох. И решил не изображать из себя героя, а идти в обход.
Сойка и Дима заулыбались, Горец тоже растянул губы в улыбке, показывая зубы. Дима невольно провёл языком по своим. Это для него оскал отца привычен с рождения. А для других? Как, интересно, мама отреагировала в первый раз? Испугалась, по-любому, проскользнула дурацкая мысль в голове. О чём, вообще, думает? Хотя, для того, чтобы расслабить напряжённый в постоянном ожидании опасности разум, самое то.
Серого скреббера люди нашли дней через пять осторожных блужданий в окрестностях огромного по размеру мёртвого кластера. Вернее, Иной сам вышел на людей. Заражённые вдруг начали разбегаться, злость и Голод сменились УЖАСОМ. Горец со своими, сначала даже не поняли, в чём дело, но буквально через пару секунд Дима весь побледнел и прошептал: "Скреббер…"