– Мы ведь туда вернёмся? Мама говорит, там у нас есть дом. Но… все рассказывают, что в Пекле нельзя жить.
Горец некоторое время смотрел на сына и ответил:
– Когда-нибудь вернёмся, я думаю. И жить там можно. Но нужно быть очень сильным для этого.
– И иметь много Даров… а у меня так и нет ни одного, – грустно сказал Дима.
– Будет, сын. Будут у тебя Дары, просто нужно этого дождаться. Ты ведь особый у нас, родился здесь, ты ребенок Улья. Так что не грусти, Дима, – ответил Горец и перевёл тему. – Лучше скажи мне, какой самый первый признак перезагрузки и что нужно делать?
Мальчик тут же встрепенулся, начал оглядываться и принюхиваться. Потом посмотрел на отца.
– Это всего лишь вопрос, сын, – улыбнулся Горец.
Дима облегчённо выдохнул и на несколько секунд задумавшись, ответил:
– Туман собираться начинает. Воняет. Сразу нужно бежать к границе.
– Верно, но САМЫЙ первый признак, это тишина, сын. Абсолютная тишина, такая, что даже деревья затихают. А запах и туман позже появляются, за этим уже во вторую очередь нужно смотреть. Всегда слушай, сын. Сейчас, например, всё нормально. Даже птичек слышно, но если тебе в звуках кажется что-то странным, то начинай беспокоиться и искать причину.
Сын отпил из кружки терпкого, душистого чая и спросил:
– А как с заражёнными быть, если я не сенс?
– Не обязательно быть сенсом, – начал Горец. – Если научишься СЛУШАТЬ, то и без Даров можно легко определить, есть ли рядом твари или нет. Конечно, некоторые из них могут передвигаться и без шума. Но это развитые, в основном. Всякие бегуны и лотерейщики с топтунами в лесу обычно ломятся напрямую и их слышно издалека. Очень важно ещё и смотреть в оба. Те же пустыши могут замереть столбом и можно легко на такого напороться.
– А у тебя так было?
Горец усмехнулся, вспоминая несколько забавных эпизодов. Сейчас забавных, тогда смешно не было совсем.
– Было конечно. И хорошо, что повезло отбиться. Я тогда ещё очень неопытен был и учился на своих ошибках.
– Расскажи?
– Позже. Слишком страшно это, – и Горец решил сменить тему. – В туалет если хочешь, справляй дела сейчас, в дороге не будем уже. И далеко не уходи, оставайся на виду. Стесняться здесь некого.
К вечеру они прошли в общей сложности больше пятнадцати километров. Как прикидывал Горец, к обеду следующего дня они должны уже выйти к озеру, конечной точке их маленького путешествия. Дима, молодец, несмотря на возможности отца, изо всех сил старался не шуметь и часто осматривался. Получалось, правда, ещё так себе. Опять же, всё вокруг для него в новинку, целый мир вдруг открылся перед ним и мальчик порой начинал "считать ворон", увлекаясь разглядыванием окружающего пейзажа. А посмотреть ему, ни разу до этого не покидавшего стаба, было на что. Одни только границы кластеров поразили Диму и он по нескольку минут перешагивал туда-обратно, пытаясь обнаружить хоть какие-то отличия в ощущениях. Отец терпеливо ждал чуть в сторонке, улыбаясь.
Видели и заражённых. Горец заранее сменил направление движения, как только ощутил их. Они стаей не спеша пересекали небольшое поле. Голов пятнадцать. Вожаком у них был матёрый топтун, который выделялся среди остальных величиной. Разглядывали тварей метров с трёхсот, укрывшись в зарослях густого подлеска. Горец специально взял с собой два оптических прицела с хорошей кратностью. Дима, пока заражённые не скрылись на противоположной стороне поля в лесу, почти не дышал, разглядывая чудищ через прибор.
– Какие же они страшные… – прошептал спустя минуту мальчик. – У того большого топтуна морда почти вся в броне. Мой автомат ведь его уже не пробьёт?
– Пуля у "Витязя" тяжёлая. Если удачно попасть, то и кусача свалить можно, не то что топтуна.
– А ты бы их всех победил?
– Этих да. Для меня они уже опасности не представляют. Будь их штук пятьдесят, тогда бы я задумался и скорее всего, связываться не стал.
– Но ты же сильный!
– Не в силе дело, сын. А в разумности её применения, не раз ведь уже говорил. Если можно обойтись без драки, то лучше так и поступить. То же и людей касается, с ними ещё сложнее.
– Почему?
– Далеко не все люди добрые. И ради выживания или обогащения могут легко подставить или использовать тебя, а то и вовсе убить.
– Но ведь у тебя много друзей.
– Настоящих друзей, у меня, как раз, мало. И то, очень с ними повезло. А остальных, нет, друзьями не назвать.
– А почему так? Ведь если тут столько опасностей, то все должны дружно жить, как у нас в Гвардейском.