Одна лишь Вжика, снайпер группы, смогла нанести твари хоть какой-то урон. Один из её Даров позволял наполнять патроны энергией, отчего и без того тяжёлая пуля двенадцать и семь миллиметров превращалась в убийственный снаряд, сила которого позволяла разнести череп даже хорошо развитой Элите. Хватало сил Вжике, правда, всего на пару выстрелов. Но обычно этого было достаточно, так как рейдеры выводили "жертву" под её огонь идеально. Щёлкнул выстрел "Выхлопа". Монстр аж повело от такого удара и он нелепо замотал головой. Невероятно, но "запитанная" Даром пуля лишь отколола броневую пластину на скуле Элитника. Тварь уже через секунду опомнилась, слизнула длинным фиолетовым языком кровь, взревела и оторвав колесо от находящегося рядом перевёрнутого грузовика, запустила им в девушку. Её просто размазало по асфальту. Вжика даже не успела использовать "прозрачность", второй свой Дар. Быстрая смерть, она и не поняла, что её убило.
Живых и дееспособных на этот момент осталось только трое. Кондор - командир Отряда, Нюхач - следопыт и стрелок, да Алмаз, тоже стрелок. Сопротивляться уже было бессмысленно, оставалось только убегать, что и приказал сделать командир. До Кондора тварь добралась первым, он почти скрылся в доме, в который ранее ударился пикап. Второй джип, кстати, бросил группу на растерзание монстра после уничтожения второго БТРа. Элитник сунул лапу в окно и достал уже окровавленный и орущий от нестерпимой боли ошмёток. Даже его феноменальная реакция, дарованная Ульем не спасла от когтей твари. И этим же куском она запустила в убегающего Алмаза. Того подбросило в воздух и спустя мгновение влепило в стоящий неподалеку автомобиль. Переломанной куклой он так и остался лежать на дороге. Даже способность на время укреплять тело до твердости металла не спасла его от страшного удара. Хотя, может он и был ещё жив. Нюхач этого уже не видел. Он был в соседнем дворе, убегая не разбирая дороги.
***
Рейдер думал, что убежал, что тварь останется на побоище утолять голод останками его друзей. Отчаяние и досада от потери близких людей топило Нюхача с такой силой, что хотелось выть. Но сейчас было важнее спастись самому. Сквозь застилающие глаза слёзы и капли пота он оглядывался, осматривая пустые дома, проёмы окон, лишь бы не пропустить какого-нибудь затесавшегося на пустом кластере заражённого. Элитника, покрошившего его группу не было слышно. Но учесть, насколько неожиданно и тихо появилась тварь, ей ничего не стоило быть в двух шагах от Нюхача. От этих мыслей ему резко поплохело. Умирать отчаянно не хотелось. Он на ходу сорвал фляжку и приложился к ней, наполовину опустошая. Живчик горячей волной провалился в желудок, придавая сил. Нюхач снова огляделся. В доме впереди была арка, выводящая в соседний двор или на проезжую часть. Он рванул туда, сейчас даже не думая, куда бежит, лишь бы оказаться подальше от неуязвимого монстра. Нюхач молился всем известным ему богам, чтобы Элитник оставил его в покое и дал уйти. Ещё минут десять рейдер бежал, сменялись дворы и улицы. Картина везде была одна, разбросанные костяки и разруха. Он забежал в ближайший подъезд дома, стараясь не шуметь и залетел в первую же открытую квартиру на первом этаже. В помещении словно Мамай прошёл. Мебель раздолбана в труху, на стенах глубокие борозды от когтей и брызги потемневшей крови. Явно поработала тварь не меньше топтуна или кусача, машинально отметил мужчина. Запаха разложения почти не было, выветрилось через выбитые окна. Осматривать квартиру он не стал, знал, что тут пусто. Следопытом Отряда он был не зря, его Дар позволял чувствовать живых существ в некотором радиусе и видеть их тепловой след. И опять же, он как и погибший в первой коробочке Атлас, не смог учуять ту страшную тварь. Рейдер зашёл на кухню. Тут был такой же беспорядок. Ни одной целой вещи. Нюхач решил передохнуть несколько минут. В панике он отмахал по городу не меньше трёх километров. Привалившись к стене, мужчина медленно сполз по ней и прикрыл глаза.
- Ну как так-то, а… - прошептал он дрожащим голосом, - выберусь, нажрусь… за вас, ребята, выпью… бухать буду… пока ласты не склею…
В голове Нюхача проносились воспоминания о погибших друзьях. Отряд сложился уже довольно давно, по меркам Улья. Больше десятка удачных рейдов в Пекло. Их называли Северными. Потому что отмороженные и наркоманы адреналиновые. Только такие и ходят по краю. Профи, все ветераны Стикса, прожившие тут не меньше двух-трёх лет, с развитыми Дарами, у кого и не по одному. Катались как сыр в масле. Из каждого рейда приносили не меньше двух десятков жемчужин на продажу. Сколько использовали сами, никто не знал, у них даже знахарь свой был. Горох со споранами вообще не считали. Многие в ближайшем к Пеклу стабе, Гвардейском, где они базировались, завидовали им. Но рыпнуться боялись, знали, что огребут. Отряд Кондора уважали, многие хотели к ним присоединиться. Но жесточайший отбор проходили немногие из желающих.
Кондор, суровый, но правильный командир. Прожил в Стиксе дольше всех. Бабаха, балагур и душа всей их гоп-компании. Красавица Вжика, бьющая без промаха, что из ствола, что кулаком. Перец, единственный кваз в их группе, вспыльчивый, как вулкан, но за своих и жизнь бы отдал. Собственно и отдал. Атлас, вечно спокойный и рассудительный, хоть и моложе всех. И все другие пацаны, кто сложил сегодня голову, все они были уникальны и были настоящей семьёй… а какая-то е...учая тварь меньше, чем за пару минут всех убила…
Но это Улей, страшных историй здесь тысячи. Страшных смертей миллионы. Они и так ходили по краю. Вот и нарвались, пусть и свято чтили обычаи Стикса.
Страшный грохот, будто тараном выломали стену, разорвал тишину. У Нюхача душа в пятки ушла. Машинально отметив, что звук донёсся из каких-то соседних дворов, он отчётливо понял, это та тварь идёт за ним. Снова накатил ужас. Нюхач глухо завыл и подбросив себя на ноги, рванул к окну. Кулем выпав с первого этажа и удачно приземлившись на ноги, рейдер устремился дальше, вглубь города.
Элитник явно решил напоследок поиграть в кошки-мышки. Нюхач прекрасно понимал, что тварь может догнать его очень быстро, но шли минуты, а она не показывалась, только громыхала, разбрасывая в стороны автомобили и довольно порыкивала, нагоняя ещё больший ужас на и без того напуганного рейдера. Монстр был уже близко, буквально за домом, который Нюхач только что миновал, забежав в очередной пустынный двор. Метрах в пятидесяти впереди был проход между домами. Рейдер устремился туда. Он уже не заботился о тишине, позади его гнала тварь, рядом с которой не покажется ни один заражённый развитием ниже. Монстру надоело играть с прыткой едой и он уже решил заканчивать погоню. Но еда прошмыгнула между двух твёрдых коробок, где обычно прятались вкусные мягкотелые со своими вопящими детёнышами. Проход был узок, твари там не протиснуться. Она недовольно взрыкнула и устремилась в обход. Страх убегающей еды был ярким маяком, указывающим, где находится жертва. Монстр не боялся потерять добычу.
Нюхач вылетел из прохода между домами и свернул по улице налево, даже не заметив, как перелетел через стоящую у тротуара разбитую машину. Страх гнал его вперёд. Рейдер понимал, что ему не убежать, но тело желало жить.