- Ха! Есть один! - проорал довольный Мятный, ему одному, казалось, было плевать на тварь, размером больше чем их машина. Нюхач резко остановился. Мятный сверху выдал что-то непечатное. За небольшим поворотом в конце улицы их встретил тупик.
- Да ё… вашу мать!! - громко выругался рейдер, пытаясь развернуть машину. Время утекало как песок. Люди в машине всё больше начинали нервничать.
- Всё, стой! Приехали! Нас окружают! Мелочь в лоб попрёт, остальные с разных сторон нападут, - протараторил Горец, выскакивая на ходу из машины. Через секунду "Тигр" встал на месте, покачнувшись. Ещё через секунду из машины высыпались и остальные, с оружием наготове. Больше всех боялась Веда. Бас с Нюхачом страха пусть и не ощущали, но очень сильно волновались. Сойка тоже была почти спокойна. Мятный же, в отличие от остальных, предвкушал сражение, накачивая кровь адреналином.
Положение, в котором оказались люди, хоть и было неудобным с точки зрения обороны, но и не было безнадёжным. Машина стояла посреди широкой центральной улицы и до ближайших домов было метров по пятнадцать-двадцать. Незаметно вплотную не подобраться. Только вот руберам и кусачам эти метры были на один-два прыжка.
Горец уже обнажил свои серпы и по людям дохнуло "знакомой" опасностью. Он сейчас стоял по направлению к Элитнику. Тварь была всё там же, где её впервые увидели люди, разве что с разных сторон перед ней на дорогу выбегали заражённые меньших стадий развития. Как и говорил Горец, не меньше двух десятков бегунов и лотерейщиков собрались в единую толпу и рванули к людям. Расстояние быстро сокращалось. Твари, что посерьёзнее, скрывались в постройках и не спеша подбирались к позиции людей с разных сторон. Горец их всех ощущал и короткими фразами предупреждал о перемещениях тварей друзьям.
- Сойка! Мятному поможешь, как потребуется, - громко сказал парень, перекрывая хорошо слышное уже многоголосое урчание и рык приближающейся своры заражённых. Девушка переместилась ближе к открытой двери машины, чтобы можно было быстро заскочить и влить в Мятного сил. Веда смотрела на всё это с широко открытыми от страха глазами, они что, реально собрались впятером биться с этой толпой и Элитником?! Автомат в её руках ходуном ходил. В ТАКИХ заварушках ей за все неполные пять лет жизни в Улье бывать не приходилось. Да, она частенько покидала стаб и заражённых в общем-то не боялась и убивала их. Умела хорошо обращаться с оружием, любила пострелять. Но это всё было под прикрытием плотной охраны, всё-таки её Дары были слишком ценными. Про то, что она не только ментат и может неплохо вдарить током, но ещё и начинающий знахарь, знали только Зубр, Нюхач, глава Гвардейского и Буржуй, собственно, знахарь стаба. А сейчас она оказалась в ситуации, когда случись что, в броневике не отсидишься. Столько тварей вокруг, а их со стволами всего четверо. Сойку за бойца Веда не считала. Про Горца вообще ничего не знала, сколько не пыталась выспросить у Нюхача, тот лишь загадочно усмехался и переводил тему. Вот откуда, например он знает, где сейчас находятся твари? Он сенс? Если и так, то каков же его радиус, если он ощутил заражённых еще на подходе к деревне? И почему он спокойно стоит со своими… мечами… более нелепого оружия в Улье и не найти! И ведь ему безоговорочно доверяют.
- Мятный, коси мелочь! - прокричал Нюхач и тут же загрохотал пулемет. Секунд десять понадобилось Мятному, чтобы превратить в кровоточащий фарш толпу тварей. Применив Дар, он каждым выстрелом наносил максимальный урон. Да, убил не всех, но оставшиеся в живых опасности уже не представляли. Теперь ему важно было не пропустить основной удар развитых заражённых. С его позиции, наверху, обзор был прекрасный и Мятный мотал головой из стороны в сторону, высматривая противников. Судя по шуму и треску, который издавали твари, были они уже недалеко. И вот тут его впервые посетил страх. Как же Мятный их всех будет расстреливать, если даже не видит их?! Вертлюг с пулеметом моментально не развернёшь как автомат. С…а, ну где же вы?! И тут в его секторе на секунду мелькнул уродливый горб твари, пробирающейся метрах в сорока в зарослях малины или чего-то такого, за забором. Мятный сам собой, без участия мозга, довернул пулемет чуть вперёд и дал очередь патрона на четыре. То, что он попал, и попал хорошо, возвестил утробный рёв с той стороны, который быстро перетёк в затихающее бульканье. Минус две, подумал, Мятный. Но это было только началом.
Твари кружили вокруг людей уже несколько минут, не решаясь напасть. То там, то тут раздавался треск чего-то ломаемого или грохот, будто что-то падало. Они своими куцыми мозгами не могли понять, что их так пугает в этой кучке вкусного мяса и почему медлит Вожак. А Элитник тем временем не сдвинулся с места ни на метр, пристально смотря своими бусинками-глазками на Горца. Что-то не давало ему спокойно напасть и порвать этих обнаглевших мягкотелых. То, что они с лёгкостью уничтожили мелочь из его потрёпанной после последней схватки стаи, было хоть и обидно, но ожидаемо, на то они и мясо. Основная же сила, в количестве пяти оставшихся матёрых руберов и двух практически отожравшихся до следующей стадии кусачей, окружили добычу, но пока не нападали. Что-то было не так. Почему один из этих мягкотелых испускает пугающий до визга запах Врага, но при этом самого Врага нет? Что это значит и стоит ли нападать вообще? Почему эти мягкотелые не боятся, как другие? Нет, один из них боится, это так сладко, но этого было мало, чтобы безумие Голода затопило Элитника. Вот он и стоял сейчас посреди дороги и решал, что делать. Своим урчанием он предостерёг своих шавок, чтобы тоже пока не нападали. Но они и сами поняли, что лучше не провоцировать неожиданно опасную добычу. За это время ещё один кусач распрощался с жизнью. Мятный снова подловил тварь на перебежке, метким выстрелом перебив сначала позвоночник, а потом и добив, разворотив череп двумя тяжёлыми патронами.
Жуткий нервяк сейчас терзал людей. Лишь один Горец был спокоен. Даже если твари нападут все разом, то он справится с ними. Но сейчас сложилась патовая ситуация, ни им никуда не сдвинуться и твари не хотят уходить. Рано или поздно они, конечно нападут. Но для людей каждая минута промедления сейчас была критична, нашумели уже сильно и вполне могут подтянуться другие заражённые. Наверняка даже придут. Нужно было что-то решать. Веда вон, держится еще только потому, что Нюхач рядом и не испытывает явного страха. Мятный злится, что не удаётся больше никого подстрелить. Молодец он, конечно, Дар у него очень мощный развился. Бас тоже, не боится, нервничает только, тоже понимает, что ожидание в их случае может плохо кончиться. Сойка, она хоть и побаивается, но спокойствие Горца её тоже успокаивает. Она каким-то образом абсолютно точно ощущала состояние самого парня. Раз он не нервничает, значит и ей не нужно.
- Мятный! - неожиданно позвал Горец. Веда от неожиданности сильно вздрогнула. Нюхач это заметил и ободряюще улыбнулся, мол, всё нормально. Горец продолжил:
- Е…ани-ка по этой обезьяне хорошенько! - и указал рукой на Элитника. Веде от этих слов ещё больше поплохело. Они что, совсем с катушек слетели?!
Мятный в ответ только обрадованно осклабился и повернул пулемет в сторону Элитника. Триста метров для Корда вообще не расстояние. Для твари, конечно, пули двенадцать и семь, тоже что слону дробина, но разозлить и спровоцировать должны.
С минуту ничего не происходило, видимо, Мятный с помощью своего Дара выцеливал и ждал момента. Выстрелы раздались неожиданно и громко. Сначала ударила короткая очередь, после которой от Элитника в районе головы в разные стороны полетели осколки костяной брони. А спустя несколько секунд, под аккомпанемент страшного рыка приосанившейся твари, гулко, патронов на тридцать, снова застучал Корд. Эти выстрелы урона чудищу уже не нанесли, пули рикошетили от брони. Но Элитник не выдержал такой наглости и издевательства над собой и очень уж резко для своей массы сорвался к людям. Да и досталось ему от первых выстрелов, одна пуля прочно и глубоко засела в шее, а первые две полностью скололи броню с надбровной дуги и выбили один глаз. Оживились и остальные твари. Треск и грохот ломаемых заборов и стен оповестил людей о моменте нападения. Резко подскочил градус страха у Веды, Нюхачу даже одной рукой пришлось сильно встряхнуть девушку. Показалась самая резвая тварь и Бас всадил ей в морду очередь. Кусач замотал головой и тут же его череп развалило на части, это уже Мятный добавил. Чуть в стороне сразу с двух сторон высокие дощатые заборы взорвались обломками и в сторону людей понеслись три рубера, один из которых тут же клюнул мордой и уже мёртвый покатился по земле. С другой стороны машины происходило то же самое. Два рубера проламывать заборы не стали, а сиганули через них, взвившись высокими прыжками. Веда закричала от страха и тупо вжала спусковой крючок, отправляя в молоко почти весь магазин. Нюхач действовал грамотнее, но толку от его выстрелов не было, слишком уже развиты были твари. В этот же момент летящих к людям руберов снесло с траектории мощнейшим кинетическим ударом. Нюхач не ожидал такой скорой развязки и выпустил ещё несколько патронов уже в воздух, секунду спустя поблагодарив мысленно Горца. Твари с треском и гротом проломили забор метрах в двадцати от людей и исчезли из вида. Веда замолкла, с выражением ужаса посмотрев на Нюхача. Тот взглядом показал ей на оружие, сменив магазин в спарке. Та его поняла правильно. Главное, отвлечь, смекнул рейдер.