- Джип, когда тварь сиганула на второй броневик, со шлифом развернулся и уехал, на дороге и следы от покрышек видны, – он указал на следы колёс, - у них вроде бы одного тварь всё-таки достала, но я не уверен.
Нюхач после слов спутника присел на корточки, закрыл ладонями лицо, только глаза видны были и о чём-то сосредоточенно задумался. Одни сюрпризы от Горца. Сейчас он подарил ему надежду, что хоть кто-то из верных друзей жив. Хотя, верных ли? Как запахло жареным, те и свалили. А как на их месте поступил бы сам Нюхач? Не оставил бы группу, бился бы до последнего, ответил он сам себе. А эти свалили. Винт вечно на своем уме был, слушал Кондора только потому, что тот сильнее был и Отряд за ним стоял. Но при этом Винт был отличным напарником и всегда прикрывал спину. Как же так? Обосрались от страха? Или специально момент подгадали, сориентировавшись в тухлой обстановке? На базе куча добра осталась и молодые с Варгом, завхозом их команды. Приедут, расскажут страшную историю и Винт главным станет. Метил он на место Кондора, будучи его замом. С...а, не дай Улей, если так!
А потом Нюхач вновь задумался. И что, даже если так? Что он, Нюхач сделает? Пристрелит его? Конечно, можно и ментата привлечь. Но толку-то? Отряд уже заново не собрать. Винт, как командир, конечно тоже подходит неплохо. Пусть и не без загибов. Но сам Нюхач уже не сможет быть в составе, даже если Винт и возродит команду. Пусть сам барахтается, если выжил, конечно. Но свою долю из общака Отряда следует забрать. Сколько там ему причитается...? Ладно, не о том думаешь, рейдер, не выбрались ещё!
Нюхач рывком поднялся и повернулся к стоящему в двух шагах Горцу.
- Спасибо тебе.
Горец в ответ только плечами пожал, мол, нет проблем. Спрашивать ни о чём не стал, у Нюхача и так на лице всё написано было. И они двинулись дальше, к границе кластера.
***
Нюхач и Горец стояли на крыше новостройки этажей в шестнадцать. Примерно в километре от них, там, откуда они пришли, воздух уже наливался молочной белизной тумана перезагрузки. Нюхач нечасто видел это явление и сейчас завороженно наблюдал, как грузится кластер. Горцу эта картина была привычна, так что сейчас он сидел на корточках у раскрытого рюкзака и приговаривал нехитрый перекус в виде куска хлеба и надоевшей уже тушёнки.
Этот кластер, на который вышли путники, был выеден начисто. Причём выеден не так давно и очень качественно, с разрушениями, как бывает только в Пекле. Пахло гарью и гнилью. Вонь разлагающихся останков людей стояла приличная, даже пришлось платки на лицо намотать, пропитанные чем-то пахучим.
Шли недолго, как только показались высотки, сразу направились туда. И Нюхач смог на деле убедиться в словах Горца. Когда они переходили какую-то улицу, из переулка на них вылетел кусач. Не будь Горца или будь вместо него кто другой, тут путникам и пришёл бы конец. Страшная тварь между тем резко затормозила, скрежеща когтями по асфальту, так же резко развернулась и рванула обратно в тот же переулок.
Нюхач успел лишь автомат вскинуть и упасть на колено. Хорошо не выстрелил. И сейчас он, уже выпрямившись, смотрел на Горца.
- Не дёргайся ты, говорю же, низшие меня не трогают.
Нюхач глухо выругался. Скорее даже на себя. Расслабился. Дар не подключил и прошляпил опасного заражённого. Но и был поражён реакцией твари. Он впервые в жизни видел, чтобы заражённый, резво загребая лапами, улепётывал от кого-то. Дальше Нюхач шёл уже настороженно. Пусть Горец и уверяет, что никто не нападёт, но осторожность никто не отменял. Наблюдая за спутником, Нюхач отметил про себя, что ходит Горец абсолютно бесшумно и с некоей кошачьей грацией. Несомненно, что он способен вступить в бой мгновенно. А эта видимая расслабленность не более чем напускное. Кстати, автомат на нём болтался совсем нелепо, разве что не мешал движению. Нужно будет, когда они доберутся до спокойных кластеров, начать хоть немного обучать Горца.
***
Выбравшись на крышу здания, люди огляделись. Вони здесь не было, платки сняли. Вокруг виднелись столбы дыма от пожаров. Нюхач всегда этому удивлялся. Что может гореть, твари ведь не жгут города. Сами люди поджигают зачем-то или коротит где-то после перезагрузки? Хотя опять же, электричеству откуда браться.
Минут через двадцать началась и перезагрузка покинутого кластера. Нюхач наблюдал и шёпотом произносил слова прощания с погибшими друзьями. Минут через десять кисляк рассеялся. Сразу же стала видна городская застройка. И в этот же момент, висящая в воздухе точка, а это был небольшой гражданский вертолет, ухнула вниз. Звука падения слышно не было. Но через минуту к небу поднялся первый вестник грядущей беды, дым.
Горец прикончив тушёнку, выкинул банку вниз, встав рядом с рейдером.
- Простился? - тот лишь скупо кивнул в ответ. С минуту помолчали. Потом Горец потянул Нюхача от края крыши. Усевшись на ближайшей подходящей кирпичной тумбе, Горец заговорил.
- Минут через двадцать пойдет волна. Уже ощущаю их Голод. Я сейчас уйду. Оставлю тебе один серп. Сюда твари не полезут, но и ты у края лицом сильно не торгуй. Пусть и высоко, но глазастых среди заражённых хватает. Мелочь может и не увидит. А вот Высшие вполне могут. Но они в середине или ближе к концу волны будут. Самые сильные пойдут совсем позади либо самыми первыми, может уже ворвались. Вот их и нужно опасаться. Пока тебя не видят, никто не полезет. Но если заметят, подвох раскусят сразу. Мозгов им уже хватит. Проблем не будет, не смотри на меня, как на самоубийцу, - после вдоха усмехнулся Горец. Всё же говорить так много ему уже очень давно не приходилось, – сильных Высших, как там, - он махнул рукой на Запад, - тут почему-то нет. И обязательно дождись меня. Задерживаться я не собираюсь, но случиться всякое может. Вернусь в любом случае. И не шуми. Ну, сам знаешь.
Горец развернул свёрток. Один клинок бережно положил на тумбу.
- Держи рядом с собой. На остроту не проверяй, палец отрежешь. Вроде всё, пошёл я. Если что, наушники со смартфоном в боковом кармане, интересного там много. Не скучай.
Через минуту Нюхач остался на крыше один. И сразу на него начал наползать безотчетный страх. Он пару раз глубоко вдохнул-выдохнул и потёр лицо руками. Глотнул живчика. Стало полегче. Нюхач осторожно подошёл к противоположному краю крыши со стороны, откуда должны повалить твари. Пока было пусто, но Чуйка уже скребла нервы. Отойдя от края, он подошёл к тумбе, где только что сидел Горец и сейчас лежал его клинок. Рассматривая его, рейдер находил всё больше сходств с костью. Особенно рукоятка. Конец её был с округлым набалдажником и выемкой посередине. Точно кость. Это напомнило ему фантастический фильм, где солдаты сражались с огромными жуками. Вот у этих жуков и были похожие заострённые отростки, которыми они насквозь пробивали людей в бронескафах или рассекали их на части. Чем-то похожим и был клинок Горца. Рукоять была плотно перемотана потёртой кожаной лентой и расширялась к началу режущей кромки. К острию это расширение плавно сходило на нет. Серп, как его называл Горец и правда походил на это садовое орудие, разве что не был как крюк. Изгиб был очень плавным. Как и у серпа, режущая кромка была с внутренней стороны, а обух был заточен примерно на треть длины. Клинок был тёмного, матово-серого цвета и будто поглощал свет, хоть и казался немного прозрачным. Удивительный парадокс. И от него веяло смертью, это Нюхач ощущал явно. А ещё клинок не выглядел мёртвой костью, рейдер не знал, как это объяснить себе. Может именно это и отпугивало заражённых? Возможно, они ощущали исходящую от клинка опасность? Нужно расспросить Горца побольше, в ответах он вроде не отказывает.
Мысли рейдера плавно перетекли на его спутника. Снова всплыл момент их встречи. Горец ведь появился не случайно, не мимо проходил. И появился он так же как и та тварь, будто из воздуха материализовался. Сколько же у него Даров. И четырьмя белыми жемчужинами он явно не ограничился. Серпы-то свои с кого-то взял. А сколько обычного жемчуга он съел за два года? У Нюхача голова кругом пошла от этих мыслей. Но, видимо в Пекле, там, в самом её сердце, иначе просто не выжить. И Улей дал Горцу тот единственный шанс, который он использовал на все сто. Стал неким гибридом иммунного и… кого?