Одета необычная девушка, а на вид ей не больше двадцати… пяти, наверное, была в нечто околовоенное. Темно-зеленая, в пятнах камуфляжа, лёгкая ветровка. Свободного кроя, но ремни наплечной портупеи с пистолетной кобурой подмышкой и лямки рюкзака, будто специально натягивали ткань на груди, эдак не меньше второго размера. На поясе плоская фляга, подсумок, из которого, закреплённые резиновым шнуром, торчат две спарки магазинов для автомата. Он, в свою очередь, висит по-патрульному, так же, как и у самого Честера. Единственное что, рейдер оружие держал в руках, а перечеркнуть незнакомку очередью, при необходимости, дело мгновения. На другом боку ещё один подсумок поменьше. На ногах девушки чуть обтягивающие бедра, тоже зелёного, чуть светлее куртки, но без пятнистого рисунка, штаны. На правом бедре ножны, в которых покоился довольно большой нож. Или скорее тесак, вроде как средних размеров кукри, судя по форме чехла. Колени закрыты лёгкими, тактическими щитками темно-оливкового цвета. Ниже, штаны заправлены в высокие, в полголени, полутряпичные, тоже тактикульные берцы на высокой, рифлёной подошве.
Про фигуру девушки и говорить нечего. Ростом немного, сантиметров на десять ниже Честера. Пропорционально сложена, узкая талия, спортивное телосложение, но отнюдь не лишена притягательной и чарующей женственности.
Отрезвляло Честера, да и рушило соблазнительный образ наличие оружия. Пистолет, укороченный калаш, тот же тесак. Но что больше всего поразило, так это торчащий из-за спины ствол винтовки с огромным набалдашником дульного тормоза на конце. Явно под крупный калибр оружие. Двенадцать и семь или пятидесятый, если по амерской классификации.
— Ну что, солдатик, насмотрелся? — С еле ощутимой иронией спросила девушка, в свою очередь, не менее пристально разглядывающая Честера.
Голос… чуть хрипловатый, немного грудной, но не грубый, мягкий. Рейдер еле видно дёрнул головой, стряхивая наваждение. Незнакомка улыбнулась уголком губ, продолжила:
— Расслабься, хотела бы убить, поверь, вы бы уже были мертвы. И нет, я одна тут.
И Честер поверил. Вот так, сразу. И дело даже не в том, что она одна, пешком, бродит по лесам. Он в один момент осознал, ну не может такая яркая внешностью девушка быть беззащитной здесь. Плюс ко всему, он о ней и не знает ничего. Может она в Стиксе десяток лет уже живёт, раз не опасается вот так просто, на своих двоих ходить по кластерам.
— Как зовут-то? Или ты внезапно дар речи потерял? — Снова, с ноткой иронии спросила девушка.
А Честер в этот момент поймал-таки ускользнувшую после слов Вики мысль. Совет Нестора. Езжай мимо, не останавливайся. Не эту ли встречу пророчил старик..?
— Честер. — Ответил рейдер.
— Честер… — протянула, словно пробуя на вкус, незнакомка.
— Морра, — и следом широкая улыбка, — но можешь звать просто Рыжей.
Морра… Мора… Морана… Смерть. Рыжая смерть, тьфу! Честер выбросил из головы нахлынувшие вдруг мрачные мысли.
— Какой-то ты немногословный… обычно вы, мужики, соловьями петь начинаете, как только я в поле зрения появляюсь.
Честер дёрнул уголком губ:
— Я солдат, как ты правильно заметила. А мы в комплименты не умеем.
Девушка засмеялась. Заливисто, без иронии или сарказма, просто засмеялась. И резко прекратив, спросила:
— Подкинете до стаба? Тут километрах в двадцати есть небольшой. Затрахалась уже, честно говоря, землю ногами двигать.
Честер же и не сразу нашелся, что ответить. Не бились у него в голове внешность девушки и такие простые, грубоватые даже, слова. Да и судя по "карте в голове", до ближайшего узелка-стаба не меньше сотни километров ещё.
— Тут в округе никаких поселений вроде нет… — Зачем-то сказал Честер.
— Поверь, есть. Да и ты не похож на знатока местности. Ну так что?
— Что за стаб?
Девушка хмыкнула, снова пробежавшись взглядом по рейдеру, хотя уже успела оценить его самого и снарягу раз эдак дцать.
— Обычный стаб. Маленький, едва пара сотен человек наберётся. Не без беспредела, но если… гхм… не щёлкать, то и проблем не будет. Ну так что? Проблем я не доставлю, слово Стикса.
Честер чуть нахмурился. Этим всяким суевериям он всё ещё не доверял, хотя уже сам убедился, на собственной шкуре, что мир этот очень и очень непрост. А тут эта, на самом деле, странноватая особа, совершенно обычным тоном, будто и не сказала ничего такого, дала клятву. Вспомнилось даже, как он сам Вике и Сотнику клялся и с каким пиететом они к этому отнеслись.
— Оу… — Вдруг переменилась в лице Морра, заглянув за спину рейдеру.
Честер же оборачиваться не стал.
— Наверное… я все же пешком… — неожиданно переменила свое желание девушка и даже на шаг отступила, напряглась почему-то, словно готовясь к схватке.
Честер тоже на автомате чуть сменил положение, готовый, если нужно, активировать Дар. Да и в воздухе вдруг повисло тревожное напряжение.
А спустя несколько секунд, боец ощутил лёгкий толчок в правую голень. Кот. Честер скосил взгляд, стараясь при этом и не выпускать из поля зрения странную девушку, которая зачем-то отступила ещё на шаг. Кот между тем вышел чуть вперёд и пристально уставился на Морру. Так и простоял ещё несколько секунд, подергивая хвостом из стороны в сторону. Затем фыркнул и пошел на девушку. А та совсем напряглась, застыла, тревожно переводя взгляд с Кота на Честера, словно ожидая чего-то. Усатый же, не останавливаясь, тиранулся и о голень девушки, следом куснул зачем-то, отчего Морра еле заметно дернулась, пролез между ее ногами и пошел обратно к Честеру. Остановившись в метре, мявкнул, мол, какого хера, едем или нет? И засеменил обратно к машине.
А напряжение между тем резко сошло на нет, будто рубильник переключили.
— К-какой у тебя, кот… интересный… — произнесла Рыжая несколько неуверенно, словно ожидала совсем другого.
Чего только? И чего так напряглась, увидев Кота..? Затем она снова взглянула на Честера и уже совсем без тревоги в голосе, спросила:
— Хм… пожалуй, на машине все же лучше. Так как, подкинете?
Эти странные качели, при чем, из-за Кота, поставили Честера в тупик. Он не мог понять, что так встревожило девушку. Но и тянуть с ответом тоже не стоило.
— Почему нет… — и махнул головой в сторону машины, мол, иди первой.
Морра снова едва заметно улыбнулась и пошла вперёд. Честер отступил на шаг в сторону, одновременно поворачиваясь боком. Девушка же, поровнявшись с рейдером, проговорила:
— Да не кусаюсь я, расслабься, — и уже пройдя мимо, добавила:
— Если не злить, конечно… или попросить… — и пошла к машине, чуть покачивая бедрами.
А Честер же чуть раздув ноздри, вдохнул еле ощутимый, но очень приятный запах Морры. Без всяких пошлостей в голове, ну, почти, пару секунд оценивал девушку с, так сказать, задней стороны и двинулся следом. Оценил и винтовку висящую на ремне рядом с небольшим рюкзаком-однодневкой. Черная, местами потёртая, но совершенно не бликует на гранях. Вся угловатая, очень агрессивного вида. Модель Честер не узнал, а полузатертая эмблема на ствольной коробке в виде двух объединенных в одну и стилизованных в треугольник букв "L" и "А" ни о чем не говорила. Длинный ствол, скрытый, больше чем на половину в цевье, с двумя универсальными планками. На нижней, короткой, закреплены сложенные сошки. Массивная ствольная коробка с широким магазином патронов на пять, скорее всего. Не менее массивный оптический прицел. Приклад скелетного типа с демпфером и подщечником, явно складной. И весить эта махина, длиной не меньше ста тридцати, навскидку, сантиметров, должна тоже не меньше десятка кило. А девушка, судя по походке, совсем не тяготится ее весом… что же за попутчицу они встретили..?
Возникла и другая мысль, а может, всё-таки стоило проехать мимо..?
Конец первой книги.