В районе затылка резко похолодело - неужели эта бригада по его несчастную душу? Вряд ли они повестку привезли вручать всей веселой компанией. До второго этажа они добегут за семь секунд - выбежать и схорониться в подъезде не получится. Его точно прошерстят.
Длинная трель звонка. Вторая. На удачу он один дома, некому бежать встречать незваных гостей. Хлипкие тамбурная и входная двери выдержат еще секунд десять-пятнадцать.
Добежал до коридора и быстро натянул кроссовки. На ходу накинул на плечи рюкзак.
Настраиваться на писк было не надо, в крови и так было достаточно адреналина, стоит только об этом подумать. Проскочил мимо пустого зеркала без отражения - работает как часики!
Прокрался на балкон и осмотрел двор: внизу дежурят два бойца. Они смотрят в его сторону, на окна, но не реагируют. Обложили! Чтобы не привлечь их внимание, дождался, пока будут ломать двери.
Був! Був! Сдалась тамбурная дверь.
Варх влез на подоконник.
Був! Дверь распахнулась настежь и снесла тумбочку.
Он перескочил наружу, повис и спрыгнул. Затаился. По квартире вовсю топотали, открывая скрипучие дверки шкафов и переворачивали мебель.
Приземлиться бесшумно не получилось. Бойцы навелись в его сторону и наставили винтовки.
- Есть контакт, под окнами, - доложил один в рацию, - мы его не видим.
- Наблюдайте! - шикнуло на плече.
Надо что-то делать. Варх осмотрелся: вокруг клумбы, уйти незамеченным не получится. Малейшее движение травы демаскирует его. Через считанные секунды выбежит подкрепление, оцепит его со всех сторон и зажмёт у стены. Бежать!
Варх сорвался с места. Один из бойцов может машинально или случайно вдавил спуск, выпустив пулю. Левую ногу в районе бедра сзади обожгло и дёрнуло, заставив громко вскрикнуть. От резкой боли едва не запнулся и не упал. Так вот какое оно - пулевое ранение! На секунду пропал писк, но Варх вовремя подстегнул умение. По штанине потекло горячее. Кое-как зажал рану рукой и, ковыляя, побежал прочь.
- Кто стрелял, твою мать?! - крикнули сзади у подъезда. - Живьем брать!
- Ранили, товарищ майор, - отчитался боец.
- А какого рожна стоишь?! Давай по следам! И кинологов сюда! Далеко не уйдет.
Несколько раз останавливался, чтобы перевести дух. Во время привала нога начинала ныть ещё больше. Главное не капать кровью, пока только люди идут по красному следу. Насколько смог оценить, рана была не серьезной, хоть и рваная. Повредило мышцу, пуля навылет. Боль начинала растекаться по всей ноге, ее потряхивало. Собравшись, перетянул ремнём потуже.
Время поджимало. Он слишком много потратил на привалы, да и передвигаться почти на одной ноге было ещё тем неприятным занятием.
- Сергей! - рявкнул мегафон где-то далеко позади. - Вам не угрожает опасность. Оставайтесь на месте. За вами идут медики.
- Хрена с два медики с пушками бегают, - процедил Варх и двинулся дальше.
Мегафон еще несколько раз тщетно хрипел вдогонку, вызывая злую улыбку беглеца. Несмотря на невысокую скорость Варха звуки погони всё же отдалялись.
Глава 13
До луга он доковылял лишь благодаря найденной по случаю крупной ветки, что позволило хоть немного разгрузить ногу. Вот и яма, с которой началось попадание в другой мир, который стал ему новым домом. Здесь он встретил существо, с которым породнился настолько, что связь с ним сохранилась в обоих вселенных. Варх не стал заглядывать внутрь, а расположился рядом, аккуратно разместив больную ногу.
До чего же все-таки животные могут быть преданнее и бескорыстнее людей. Им важно лишь одно - чтобы ты был рядом. Нужен ли оригинал в этом мире?
Посмотрел на часы - осталось меньше минуты. Времени на раздумье нет.
Варх закрыл глаза и что есть силы напрягся: в голове разрастался мощный сигнал. Казалось, что писк охватил не только виски, но и залил все тело. Варх сосредоточился, он сейчас был один на один со Стиксом на границе двух миров. Явственно представил себе, что его нет в прошлом мире. Но удастся ли в этом убедить безликий механизм Стикса?..
Он сжал зубы и втянул воздух, знакомо и по-родному пахнущий передержанной кислой капустой и огурцами…
Через минуту, а может целую вечность, осторожно открыл глаза: туман уходил, а в воздухе ещё чувствовался слабый кислый запах, перед ним стеной стоял густой лес соседнего кластера.
Кусты пошевелились.
“Варх!” - раздался восторженный голосок в голове.