На руки лисёнок шёл не охотно, зато быстро забежал в рюкзак и вжался в дно, поджав уши. Корм разместился в соседнем отделении-кармане. Для полного комплекта не хватало плошки для кормления.
Морок вошёл в здание небольшого ангара вслед за бойцами. Рат покуривал у огромной стойки выдачи, Отмычка развалился на потёртом кресле в углу слева, закинув ногу на ногу, и разглаживал волосы, собирая их на затылке в маленький пучок.
Между высоких стеллажей звенело и гремело. Человек тяжко вздохнул и прошаркал к стойке. Морок так и не смог определить возраст появившегося мужчины: короткий ежик чёрных волос без седины, небольшие уши, почти прижатые к черепу, слегка раздутые щеки, массивный выдающийся лоб, приплюснутый нос с горбинкой, морщин почти нет. Лет тридцать пять, не больше, но хромая походка, тяжкие вздохи и понурый взгляд совсем не вязались с внешностью. Такое противоречие отталкивало, мозг просто не соглашался принимать эти нестыковки. Складывалось ощущение, что дряхлый старик внезапно помолодел или сделал кучу пластических операций. Морок обратил внимание на кисти рук - кожа не дряблая. По массивным набитым кулакам можно было сделать вывод, что мужчина явно не из робкого десятка. На стойку тяжело грохнулась лента на пятьдесят снарядов.
- Забирай свои маслята, - пробасил хозяин.
- Козырь, и это всё?! Мне до Атласа тащиться сегодня!
- Поставок почти нет, бери, пока не передумал. Меньше шмалять будешь.
- Забираю, - прогундел Рат и достал несколько пакетиков с горохом, - а ты новичка принимай, Мороком окрестили.
- Крутое имя, - хмыкнул торговец.
- Авансом дали, надеюсь, не ошиблись. Может пристроишь куда, - стрелок закинул ленту на плечо, пожал руку новичку и направился к выходу.
- Ни элиты, ни кисляка!
Боец, не оборачиваясь, махнул рукой. Отмычка достал из кармана брюк конфискованный у охранника НИИ пистолет, вложил Мороку в ладонь и подмигнул:
- Подарок от крёстного. Бывай. Дальше сам. Может свидимся ещё.
Дверь хлопнула. И это всё? Вот так запросто люди могут прощаться друг с другом? Или это особенность этого мира, где приходится расставаться с близкими и друзьями каждый день? Морок остался неподвижно стоять и тупо пялиться на ствол. На улице загудел мотор и ган-трак зашуршал покрышками по мелкой щебёнке.
Повисшую в воздухе тишину нарушили писк и возня в рюкзаке.
- Кто там у тебя? - Козырь облокотился на стойку и вытянул шею.
- Что? - Морок очнулся от оцепенения. - А, это лисёнок. Подобрал сегодня возле заповедника. Вот, думаю, куда пристроить.
- А-ну покажи.
Рюкзак осторожно лёг на стойку. Торговец заглянул внутрь, сощурил то один глаз, то другой и заулыбался.
- Молнией назвал.
- Необычно. Продай, а? С животными тебя в гостиницу не знаю, пустят ли. А я присмотрю за ним.
- Даже не знаю...
- Десять споранов дам.
- Это много?
- Конечно! За три можно сутки жить в гостинице с полным питанием. Плюс к этому с работой подсоблю, завтра в рейд со снабженцами поедешь. Оплата два спорана за вылазку, плюс с убитых тварей хабар на команду делится. Ну и прочие ништяки набрать на кластере можно. Быстро разбогатеешь, паря!
Ковш ладони обнял рюкзак и тихонько притянул к груди. Морок колебался и не отпускал лямку. Было жалко отдавать щенка, он к нему успел привязаться, как и к попутчикам. А сейчас его оставляют совсем ни с чем, вернее сказать, ни с кем. И перед незнакомцем не удобно - работу предложил и дал отличную цену. Может лисенку и правда будет лучше с зажиточным хозяином? Морок о себе позаботиться как следует не может, не то что о животном.
- Хорошо иметь с тобой дело, - торговец окончательно вытянул рюкзак из руки Морока, - с меня ещё пара обоим к твоему Макарову.
С молчаливого согласия сделка совершилась. В прикрученную к стойке потертую пластиковую крышку из-под банки высыпались виноградинки, рядом легли снаряжённые магазины.
- Куда и во сколько завтра подходить?
- Подтягивайся к боксам, что по соседству со мной, рядом ещё рембаза, не промахнёшься, в девяти, найдёшь Ходока, скажешь от Козыря. Трудовую книжку можешь с собой не брать, - сострил торговец и беззвучно рассмеялся над своей глупой шуткой.
Морок юмор не оценил. Выгреб спораны в ладонь и ссыпал в карман, обоймы перекочевали туда же.
- Куда дальше?
- Смотри, центральную дорогу перейдёшь, за жилыми домами будет гостиница "Сота", а напротив через площадь - бар "Пуля". И не забудь по пути, возле караулки, где заезжали, в маленький домик заглянуть к ментату. Это типа местного шерифа, отметишься. Всё понял?
- Пока не сложно.
Заблудиться в крошечном населенном пункте, который даже на посёлок не тянул, хотя имел название Осиново, было трудно. Ментат быстро отпустил его, задав только два вопроса: о цели приезда и о наличии или отсутствии помыслов навредить стабу. Очень странный тип, верящий на слово первому встречному. Однако, памятуя о рассказах крёстного про дары, которыми наделены все без исключения иммунные, догадка посетила голову на пути к гостинице: вот тебе и ходячий полиграф!
По пластиковой карточке, которую Мороку выдал ментат, бесплатно полагалась койка на ночь и один приём пищи за счет стаба - скромный приветственный бонус новичкам. На входе в двухэтажную гостиницу бросилось в глаза объявление о найме в бригаду рейдера Ходока всех желающих. Под кратким текстом карандашом от руки набросана схема расположения работодателя. Морок хлопнул от досады кулаком по стене - торговец обвёл его вокруг пальца! Работу подгонит он, видишь ли, и гостиница платная! До следующего вечера спораны не пригодятся при таком раскладе!
Хозяин гостиницы Пижама оказался кошколюбом и был вовсе не против подселения животных вместе с постояльцами, так как, по его словам, братья меньшие - большая редкость для Стикса. Самое главное: соблюдать чистоту и порядок. Морок тяжко вздохнул на это, перебирая в кармане спораны.
Комната для новичков с небольшим откидным окошком с подоконником на уровне груди, выкрашенными стенами в зеленый цвет на две трети высоты и лампочкой под потолком отличались от платных номеров не только аскетичным ремонтом. Ассортимент мебели ограничивался койкой, стулом и прикроватной тумбой, а по площади каморка немногим превосходила ванную комнату стандартной квартиры в многоэтажке. Простенькое застиранное постельное бельё и посеревшее полотенчико отдавали хозяйственным мылом, чистые, ну и ладно. Одежду предполагалось вешать или складывать на стул. Розеток нет. Скукотища.
Карточку приберёг для завтрака, а пока можно заглянуть в Пулю и снять стресс. На улице зажглись редкие фонари, зато на освещение входа в бар электричества явно не жалели. Рядом с объемными горящими буквами названия бара на козырьке им под стать хозяин додумался установить артиллерийский снаряд, имитирующий пулю.
По заведению тихо разносилась музыка в стиле кантри. Интерьер также выдержан в жанре фильмов про Дикий Запад: огромная барная стойка с обязательным атрибутом - латунной трубой-подножкой, деревянная мебель, вскрытая морилкой и лаком, свечи, расставленные по периметру заведения, балкон второго этажа с номерами, предназначенных явно не для гостиничных услуг. Не хватало только развешанных по брусьям объявлений о поимке очередного преступника: “взять живым или мертвым, награда сто горошин”.
Не успел Морок присесть за стойку, как салунщик выставил перед ним стопку и плеснул водки. Рядом нарисовалось блюдце с ломтиками лимона, посыпанными сахаром.