- Я не сомневаюсь, что ты ментата пройдёшь. Кого вы перепродаете? Рабовладельцами заделались что-ли?
- Завтра в рейд выезжаем, вот приманку взял. Парни, покажите товар мордой.
Один боец быстро метнулся в ангар и вынес клетку с лисенком.
- Вы что, ополоумели? Такую красоту на приманку пускать? Грог, вы же опытные трейсеры, без ловли на живца не можете тварь словить?
- Да там элитник один хитрый…
- За сколько ты его купил? - прервала командира Монка.
- Пятнадцать споранов.
- Забираю по этой цене.
- Не для того я его брал, чтобы продавать.
- Четырнадцать.
- Чего?!
- Тринадцать, - твёрдо ответила знахарка, - я все равно его заберу. Забыл, кто вас на ноги вчера поднимал?
- Подожди, ну что ты начинаешь?
- Или ты хочешь поругаться со знахарями близлежащих стабов? Меня все знают. Одиннадцать.
- Двенадцать по счёту должно быть!
- Долго думаешь! Десять.
- Забирай, - хмуро произнёс Грог и отвёл глаза.
- Монка, спасибо большое! Выручила, - Морок попытался подняться.
- Да пошёл ты! Я не общаюсь с теми, кто продает своих друзей, - девушка сверкнула глазами, подхватила клетку двумя руками и, не оборачиваясь, направилась домой.
- Справедливо, - произнес кто-то и шмыгнул носом в образовавшейся тишине.
Лидер трейсеров присел на корточки, ощутимо схватил Морока за шею сзади, сплюнул и процедил:
- Возместишь потери. Завтра в это же время сюда принесёшь пять споранов. И это только из уважения к стронгам и со скидкой как новичку, без морального ущерба, так сказать.
Возражать было бесполезно, Морок кивнул. Бить не стали, лишь одарили насмешливыми и презрительными взглядами.
Бойцы пошли обратно в ангар, за между прочим по пути обсуждая предстоящую покупку оружия и боеприпасов у торгаша.
Глава 5. Монстры.
Ходоком оказался молодой веселый энергичный парень лет двадцати. Даже сложно было поверить, что он руководит бригадой из десяти человек. Осмотрев беглым взглядом новичка, тот выделил кирку-клюв и вместительный туристический рюкзак. Внимательно выслушав историю Морока, помянул торговца заковыристым матерным словом и выдал аванс за два дня для погашения долга, вернуться в Осиново всё равно скоро не получится.
Ходок пояснил, что дальний ресурсный кластер с посёлком должен подгрузиться на следующий день после полудня и важно попасть туда аккурат после обновления, пока пустыши в бегунов не переросли. И опять же конкуренция, неизвестно, кого нелёгкая принесёт трусить посёлок. Этим они и живут - носятся по кластерам в поисках полезных вещей и провизии.
К обеду к боксу подтянулась команда. Обычные пацаны и мужчины постарше, некоторые с виду не бойцы ни разу, разнорабочие. Вооружены кто как, в основном, холодняк в виде клювов и ножей, да и пару дробовиков Морок заметил. Только костяк бригады из трёх человек экипированы под завязку. Из транспорта трёхосный тентованный ЗИЛ и УАЗ “буханка”. Последняя выглядела даже более устрашающе, чем грузовик за счёт оборудованного на крыше места стрелка с КОРДом, повернутым назад. Машина не предназначена для преследования противника, но могла прикрыть тылы фланги при отступлении. Этакая тачанка в современном исполнении.
Ехали не спеша, объезжая кластеры и иногда делая привалы, ожидая перезагрузки. Постреливали. Дедовщина в команде присутствовала, так что первых встретившихся тварей пришлось разделывать новичку. Морок не спорил, старался воспринимать это в качестве стажировки, и ближе к вечеру пацаны из кузова стали общаться вполне доброжелательно. Под шумок по кругу на пятерых прошлась кружка коньяка - отметили первый рабочий день нового члена команды. Установилась простая душевная атмосфера, где не нужно особо напрягать язык.
С объездами дорога показалась очень длинной, а так, по рассказам рейдеров, до стаба по прямой километров двадцать, не больше. К развалинам, напоминающими своими очертаниями коровники, подъехали уже затемно. Старые и ветхие здания означают, что жизни здесь давно нет, а потому считаются относительно безопасными местами, если только на перезагрузку не пойдут.
Наскоро перекусили консервами, чтобы не разводить костер, мало ли кто захочет на огонёк заглянуть. Новичка на дежурство командир решил не ставить, ограничившись пятеркой опытных рейдеров. В кузове грузовика повисли четыре гамака в ряд, лишь Мороку достался старенький матрас с затхлым запахом. Подвинув свою постель так, чтобы задница соседа свисала не над лицом, он прикрыл глаза и под тяжестью трудного дня мгновенно уснул.
… Он осторожно пробежал минное поле и устремился в темную неизвестность. Блуждал вдоль реки, вдыхал ночные запахи и прислушивался. Тишина. Снова странствовал по огромному Стиксу. Одиноко и холодно. Он искал, не находил и снова искал. Ветер принёс новые запахи.
Несло мускусом, испражнениями и несвежим мясом. Монстры. Горячие, злые и очень голодные. Ждут. Учуяли!
Это совершенно новое ощущение опасности - страх, пробирающийся к каждому волоску тела, а не в пятки, как обычно! Все больше и больше монстров пытаются настигнуть его! За спиной – азарт и жажда крови преследователей.
Внезапно глотки, тяжелая поступь и урчание смолкли. Его окутала чернота. Преследователи потоптались на ее границе, извергли мерзкими пастями пронзительные вопли, исполненные лютым негодованием и разочарованием, выбрасывая в холодный воздух клубы пара.
Один из монстров гигантской лапой хватал камни и бросал вдогонку добыче, тряс головой, как будто отнекивался от чего-то. Ушел обратно к стае, шумно дыша, круша по пути деревья.
В черноте безопасно. Сюда не ходят чужие. Чернота - это хорошо...
Морок вскочил в холодном поту. Рассветало. Ходок и ещё один боец не спали. Судя по аромату, пили кофе, приготовленный тут же на маленькой походной печке.
- Смотри, глаза какие шальные! - толкнул командир бойца в бок и улыбнулся. - Рубер приснился что-ли?
- Твари возле Осиново! Я там был во сне, как наяву! По размеру раза в два больше, чем лотерейщики. Их сотни.
- Такая хрень тебе будет являться ещё долго. Седай, кофе долбани.
- Это умные монстры! Один даже камнями бросался.
- Слышал такие байки, - отозвался боец, - не поймешь, то ли сами продвинутые, то ли ими кто управляет. Ходок, а может у новичка дар открылся? Осознанные сны видит?
- Откуда в этой глуши столько тварей? Тем более развитых. Сам посуди.
- Это да. На, Морок, держи, - боец зевнул и протянул кружку.
Железные аргументы заглушили тревогу. В череде меняющихся кластеров она и вовсе пропала.
К разговору больше не вернулись. Не из-за того, что сон выглядел несуразно или глупо. Не было времени думать и принимать решения. Все произошло очень быстро...
Ходок зачерпнул ложкой суп, чтобы проверить готовность обеда, но так и замер с ней у рта - глаза выражали крайнюю степень удивления и страха. Вдалеке, почти у горизонта, от стаба Осиново поднимался огромный столб чёрного дыма. Беда редко приходит одна и в Стиксе. Совсем рядом послышалось разноголосое урчание. Перед тем как мелькнувшая тень не снесла командира с ног, Морок встретился с его взглядом, наполненным ужасающей догадкой о происходящем в Осиново.
Морок невольно зажмурился. Наступила тьма.
Глава 6. Кома.
… 62… 71... 89... Пульс нарастал скачкообразно. Линия кардиограммы рисовала на мониторе пациента огромные пики, похожие на острые горные хребты. Сработала сигнализация.