Пришлось сделать остановку и произвести вскрытие забитых тварей. Рубер действительно впечатлял. Улей порой выкидывает номера. Но содержимое спорового мешка оказалось стандартным. Жемчуг не нашли. Зато обучили молодёжь работе с трупами, теперь на практике выучат способы добычи споранов и гороха. В разделке жертв большой охоты они не участвовали.
Дальнейшая дорога могла показаться скучной. Наконец-то пошёл нормальный асфальт, дорога стала шире, стали встречать машины с людьми. Теперь у пулемётов сидели неотрывно. Пусть и мирные намерения у проезжающих, мы этого знать не можем. Поэтому, при приближении очередного джипа, потные руки прирастали к ручкам пулемёта, а мир сжимался до размеров прицела. Паранойя. Так ворона над ухом каркнет и разнесу в клочья ни в чём не повинных рейдеров.
Направление мы выдерживали исправно. Скоро должен был показаться Вегас во всём своём великолепии. Днём впечатляет не так сильно, но тоже красиво. Решено было расположиться в одной из гостиниц на окраине, оставить машины на попечение водителей, а мне с Димедролом найти "кваза в костюмчике" и серьёзно с ним поговорить. Плату пришлось носить при себе, спрятать некуда. В широкой плоской шкатулке лежали семь десятков жемчужин. Пятьдесят чёрных и двадцать красных. Ещё десять было на всякий случай. Димедрол утверждал, что Вулкан, хоть и кваз, но человек относительно честный. Да и я в этом мог убедиться. Но до этого честного ещё добраться надо, а там уже видно будет. Когда солнце уже клонилось к закату, водители выдохлись (привалов не было), Павлик дважды успел поспать, а я от постоянного напряжения впал в апатию, на горизонте показались вершины памятных небоскрёбов.
На КПП нас остановили, выяснили цель прибытия, сказали, что Вулкан в отъезде, будет поздно ночью и ему обязательно доложат. Когда я назвал своё имя, дежурный побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Даже не думай — предупредил я — многие пытались.
— Я и не думаю — ответил он с фальшивым спокойствием — тем более, награду уже отменили.
Ещё одна ночь на иголках, подумал я, вытаскивая из машины вещи и размещаясь в гостинице. Мест здесь было немного, но и популярностью данный отель, похожий на большой сарай, явно похвастать не мог. Поместились все. Водители, забыв про усталость, попросились в экскурсию по злачным местам. Командир их отпустил и даже выдал некоторую сумму из кассы. Остальным велел сидеть на месте и держать технику под парами. Не исключил даже, что пробиваться из города придётся с боем. Пробьёмся, если надо будет.
Ожидание выматывало. Далеко за полночь вернулись наши гуляки, весьма довольные, оказалось, неплохо поднялись в казино. Кот даже привёл с собой рафинированную местную проститутку, которую Димедрол тут же отправил восвояси. Та, впрочем, успела отработать аванс в тёмном углу гостиничной ограды. Мы сидели в номере и ждали. Павлик после десятой сказки заснул у Виолы на руках. Нам же никак не спалось. Сколько бы мы так просидели, неизвестно, но уже ближе к утру появился посланец из офиса местного царька и предложил (а не приказал) прибыть к хозяину.
Отправились мы незамедлительно. Сон как рукой сняло. Машину брать не стали, расстояния тут смешные. Лифт быстро поднял нас на последний этаж, где мы, сдав оружие, проследовали в кабинет. Хозяин кабинета нисколько не изменился, всё так же сидя в кресле, он лёгким кивком поприветствовал нас.
— Присаживайтесь. Как ни странно, я рад вас обоих видеть, потому и решил принять, несмотря на время.
— Мы по делу — не стал тянуть Димедрол.
— А я-то думал, решили просто проведать старика, да о здоровье спросить — кваз ощерил в довольной ухмылке все сорок шесть крокодильих зубов.
— Так вот… — начал было Димедрол, но наш собеседник остановил его, вскинув когтистую лапу.
— А давайте попробую угадать, точнее, дойти до истины логически. Дедукция, индукция, анализ, синтез. Вы и сами это умеете. Итак, два человека, один из них руководитель небольшого стаба пришли ко мне и чего-то от меня хотят. Обычно это материальные блага и защита от врагов. Но мне доложили, что стаб ваш охотился на орду, причём успешно. Поздравляю. Но выводы из этого следующие. Первое: никакие материальные ценности вам не нужны, после такой охоты стаб сказочно разбогател. Второе: огневая мощь стаба такова, что напасть могут разве что нолды, крупными силами с артиллерией и авиацией, а это не их стиль. То есть и защита вам не нужна. Вывод: вам нужно то, чего не добыть мародёрством и охотой. И тут мы вспоминаем про главную ценность Улья — белую жемчужину. Когда господин Мачете был у меня в прошлый раз, я обмолвился, отчасти намеренно, что могу принять человеческий облик, когда захочу, что подразумевало наличие у меня данного сокровища. К тому же, по итогам встречи, я остался немного должен. Благодарность моя не настолько велика, чтобы отдать вам жемчужину, но вот продажа — дело иное, средства у вас есть, и вы готовы с ними расстаться. А Мачете — хороший боец, убийца, вор, но никак не торговец, потому и прибыли вы ко мне вдвоём. Я не спрашиваю, зачем вам это, мне доложили о ребёнке в вашей компании, надо полагать, Мачете, скитаясь по Улью, зашёл на свежий кластер и не смог пройти мимо. В чём я неправ?