— Атас — восхищённо проговорила Виола — а они совсем фуфельные, только видимость?
— Да, — ответил я, снова оставшись в единственном экземпляре — а если бы они были материальны, то что?
— Тогда можно было бы… — она мечтательно закатила глаза.
— Извращенка! — фыркнула Белка, запустив в неё кусочком хлеба.
Все расхохотались. Даже вулкановский шнырь (как его звать-то?) изволил криво улыбнуться. Напряжение временно отпустило. Но дальше сидеть было некогда, стали грузиться. Быстро закинули посуду и рюкзаки, водители завели не успевшие остыть двигатели, а я, поймав пробегающего мимо Павлика, забросил его внутрь машины. Тот не обиделся, достал из-под сидения книгу "Незнайка на луне" и погрузился в чтение.
Качество дороги всё более ухудшалось. Стали попадаться остовы машин. Причём обгоревшие. Пришлось напрячься, стрелки в башнях прильнули к пулемётам, обшаривая окрестности. Оставалась надежда, что местные разбойники с головой дружат и, прикинув нашу огневую мощь, нападать не решатся. Оказалось, нет.
Стало уже темнеть, когда мы, огибая невысокий холм, услышали короткую очередь. Четыре выстрела было едва слышно за рёвом двигателей, но своё дело они сделали. Демон, сидевший в открытой башне, вдруг уронил пулемёт и, начал оседать внутрь машины. Тут же открыли огонь остальные. Поток пуль и снарядов просто снёс верхушку холма вместе с засевшими там людьми. Не удовлетворившись этим, Виола и Клоп выскочили из машины. Телекинетик тут же отправил в полёт три мины-тарелки, а Виола почти одновременно подорвала их там, где предположительно были нападавшие.
Бой прекратился, не успев начаться. Все кинулись вытаскивать Демона, а я, взяв с собой две своих голограммы, пошёл в разведку. Но предосторожности мои были уже не нужны. Четверо плохо одетых бандитов были не только мертвы, но ещё и разорваны на части пулями большого калибра. Мины уже ничего не изменили. Из оружия я обнаружил старый АК-74, вытертый до белизны, из которого, надо полагать, и стреляли. Да пару охотничьих ружей. На что рассчитывали? Или это от безысходности?
Так или не так, это уже не важно. Важно, что наш друг и ценный член команды словил пулю и, вроде бы, не одну. В Улье, конечно, выздоравливают от любых ранений, но для этого надо сразу не помереть. Когда я подошёл, знахарь наш лежал на матрасе, раздетый до пояса. На груди у него отчётливо виднелись два пулевых отверстия. Одно почти в подмышку, вряд ли опасное, второе, скорее всего, пробило лёгкое. Это как минимум, а на деле, зная склонность пуль этого калибра к гулянию и разворотам, можно ожидать чего угодно. А самое плохое то, что единственный, кого можно было назвать врачом, сейчас сам был при смерти.
Тем не менее, знахарь пока дышал. В руку ему уже воткнули иглу капельницы, а Виола делала укол спека в бедро. Но этого мало. Надо пулю доставать. Одним живчиком такое не вылечить.
Когда подействовал наркотик, и тело Демона окончательно расслабилось и обмякло, пришло время операции. Виола достала небольшой ящик из нержавейки и, открыв его, начала раскладывать инструменты. Интересно, как пулю найдёт? Та ведь может быть где угодно, хоть в районе копчика, а рентгена у нас нет. Нет? Есть!
— Кот? — встрепенулся я.
— Чего? — откликнулся перепуганный водитель.
— У тебя ведь рентген в глазах, ищи пулю.
— Я… я её не вижу — он искренне рад был помочь, но не знал как.
— Подойди поближе, всмотрись. Пуля из металла. Она отличается от всего остального. Смотри, напрягись.
Бедный Кот нагнулся над едва живым Демоном и, почти уткнувшись носом в его грудь, начал смотреть. Широкое лицо от напряжения перекосилось. Глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из глазниц. Тем не менее, через полминуты он выдал:
— Вот здесь одна, где лопатка — он ткнул пальцем.
С противным звуком скальпель начал врезаться в тело. Меня, в целом привычного к такому, отчего-то передернуло. К счастью, надрез получился небольшой, а когда место предполагаемого нахождения пули было вскрыто и Виола, взяв пинцет, собралась её вытаскивать, Клоп остановил её и, приложи руку к надрезу, напрягся. С громким чавкающим звуком пуля выскочила из раны. Уже легче. Теперь вторая. Тут талант Кота, хоть и со скрипом, но тоже помог. Вторая пуля находилась точно в середине правого легкого. Это уже было гораздо хуже. Встал вопрос, а доставать ли её вообще? Решили, что все-таки стоит, там, в обычном мире многие жили с такими "сувенирами", организм с ними просто смирялся, но здесь, в Улье при автоматическом выздоровлении, организм будет всеми силами стараться вытолкнуть инородное тело, что чревато новыми кровотечениями. Вынимать, без вариантов. Виола снова пустила в ход скальпель, ребро перекусили кусачками, после чего смогли открыть небольшое отверстие в грудной клетке. Клоп уже привычным движением потянулся к ране. Удаление пули стоило ему куда больших трудов, чем в первый раз. Но он справился. Разорвав ткани лёгкого и вызвав новый поток крови, пуля покинула многострадальное тело нашего знахаря. Победа.